邂逅
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【登場人物】
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼政府軍
［ラバブル・ラバーズ］
政府軍元帥。褐色の肌に白髪、眼帯をつけている。今回の牢星調査の指揮を執る。
［アイリス・ローン］【鬼神】
政府軍中将。ピンク色のロングヘアで、見た目は少女のような風体。ギリギリまだ３４歳。
▼Masters
［ガウディオ・ジア］【瞬炎】
Mastersの一人。電撃の遺伝子能力者。森星でプラズマ達と共闘する。
［ルーノ・スクラブ］
プラズマの級友。ガウディオの助手という形で行動している。セリナとは犬猿の仲。
▼殷生師団
［アクスグフス・グシェ］
師団のリーダー的存在。
▼その他
［セリナ］
プラズマの幼馴染の女の子。
勤勉で真面目な性格。氷の能力、封印系煉術を操る。
［レオン・アイシー］
セリナの師匠。氷の能力と封印の能力を操る。
［アリス・ジア］
プラズマの師匠。電撃系の能力を持つ女性。ガウディオ・ジアの妹。
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【お知らせ】
この章は他に比べると長いかも。
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〜第七区画〜
「クソッ！ なんでこんなことなるんだよ！」
１人で調査をしていたラルト。突然のブザー音の後、牢が開いたため収容者と戦っていた。
元政府軍関係者が多かった第七区画だけに、ラルトも見た顔がチラホラとあった。
巨額収賄事件で捕まった元大佐や、国家転覆の罪を負い逮捕された元元帥など、長期収容でブランクがあるとはいえラルトには手に負えないレベルの者たちばかりだった。
「こういうときこそ俺の能力が輝くときだよな…！」
「ＡＧＩＳ…」
「着視引火炎」
ラルトは遺伝子能力の同調を宣言すると一度目を閉じた。
そして力を集中させるかのように大きく呼吸をすると、一気に刮目した。
その瞬間、彼の視界に入っていた者たちは忽ち燃え始める。
一度に多くの者を燃やしたせいか、彼の体…特に目に負担がのしかかってきた。
「痛ってぇ……一気にやりすぎたな……」
しかし彼の身を削る攻撃のおかげで収容者たちは炎を消そうと慌てふためいている。
そんな中、一直線にラルトの方へと歩み寄ってくる影があった。
「お前、ローズ家の者か」
その人物は坊主ではあったものの、顔を上下に分断するような一直線の特徴的な傷がすぐに何者かを分からせた。
「アンタは…アルティマ元帥……！」
「ここまで変わっても流石に儂と分かるか」
彼はラルトがまだ軍に入る前に元帥をしていた男で、国家転覆の罪で捕まった男だった。
今はすでに老いが目に見えて分かるほど体も小さくなっている。
「バルルトの件は残念だったな。水王のやつが何故あんなことをしたのかは分からんが」
アルティマと呼ばれる男は水王行不地大元帥反乱事件について触れた。
涙流華の祖父であり当時の大元帥だった水王行不地。
ラルトの祖父であり当時の元帥だったバルルト・ローズ。
水王行不地大元帥が政府に対し反旗を翻し、政府軍本部の大元帥執務室に立て籠もってバルルト・ローズ元帥と戦った事件。
結果は２人とも死亡だった。
しかしラルトが現政府軍大元帥のトップから聞いた話では、水王大元帥とローズ元帥は戦っていなかった。
それどころか２人は協力して別の勢力と戦っていた。
そこまではラルトも独自に調査して知り得ていた。
さらにその先…水王大元帥反乱事件を裏で手引きしていた者の存在。それをオール大元帥から聞き及んでいた。
その手引きをした者は当時上級大将だったバイス・ギガという男ということ。
そのことを知っていたラルトはアルティマにこう返答した。
「水王大元帥は反乱を起こしていません」
「ほぉ？」
「あれは仕組まれた事件の可能性が極めて高い」
「どういうことだ？」
「バイス・ギガという男は知っていますか？」
「当たり前だ。あれは儂が教官をしておった時の訓練兵だ」
「その男が当時の名家争いの末に水王家とローズ家をぶつけた可能性が高いんです」
ラルトが興奮気味にそう言い終えた瞬間、アルティマは首を横に振った。
「いや、アイツはそんなことをする男じゃない」
「けど政府軍が…現大元帥がそう言っていたんです！」
「政府軍は信頼するに値せん。儂もそうして責任と共に切られた」
アルティマは険しい顔でそう言い切る。思うところがあるのだろうか、彼は視線を落とした。
「なら俺のとこの爺さんと水王大元帥が殺し合ったって言うのかよ！」
ラルトは興奮したように叫ぶ。
「すぐ熱くなるところは変わらんな。遺伝子は順調に引き継がれているようだ」
アルティマはラルトに背を向けると、そのまま問いかけた。
「こっちの独房棟のどこかに奴がいる。行くか？」
「やつ？」
ラルトは怪訝な表情で問い返す。
「バイス・ギガだよ」
～第二区画～
「いっでぇぇぇぇぇ！！！ あぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
血まみれの股間を押さえる囚人。
「バリス、後でお前の部屋にある消毒液をくれ」
涙流華は汚らわしいと言わんばかりに、囚人たちの逸物を斬り落とした愛刀を見ている。
すでに大量の囚人が股間を押さえてもがき苦しんでおり、地獄絵図となっていた。
「ルルカ！ そろそろいいだろう！ 上いくぞ！」
「まだだ！ あっちにモノが残っている！ 世の女性のために今全て斬り落とす！」
涙流華は鼻息荒く刀で空を切った。
「おい！ 待てルルカ！」
バリスが涙流華に向け手を伸ばした時だった。彼の耳元に何かが触れるとともに、掠れた声が響く。
「いいじゃないか。私と遊ぼう」
バリスが耳元を払うと、干からびた一対の唇のようなものが地面を転げた。
「あ〜ぁ。君のせいで一つの命が無駄になったよ。いや、君に触れられただけ今はあったのかな？」
そのやり取りに涙流華もバリスの方を振り向いた。
「バリス！ 其奴は……！」
彼らの視界に映っていたのは、紫色の中髪、白いワイシャツに黒い長ズボン。目つきが悪く、眼鏡をかけた男。
バリス達はその男の特徴を娯星で十闘士から聞いていた。それだけでなく森星のバリスタ星王から送られた顔写真付きの入星記録も見ていたのだ。
特にバリスは自身と同じ紫髪という特徴からその男をよく覚えていた。
「アナイア・パイカ…！」
その男は殷生師団の一人で、娯星で芸能人達を殺し合わせた人物、【蠱毒】のパイカと呼ばれる男だった。
さらに彼の後ろには目つきの鋭い男も控えていた。
その男は胴衣のようなものを着用しており、腰元に黒い帯を巻いている。
「なんでお前がここに…？」
バリスは相手の隙を窺うため会話を試みた。
「君も会話で何か突破口を見つけようとする人だったか」
パイカは呆れたように鼻で嗤っている。
「まぁでも、せっかくだ。世間話もいいだろう」
「私がわざわざここに来た理由。それは君が“槍の騎士の一族”だからだ」
“スオビャオズ？”とバリスは聞き直した。
「聞いたことがないか？」
パイカは不気味な笑みを浮かべている。
「君の憎き父親からも」
パイカのその言葉にバリスの顔は引き攣った。そして段々と怒りの表情へと変わっていく。
「アナイア・パイカ。お前が何を知ってるのかを知りたくなった」
「知りたいならある程度までは教えてあげよう。別に減るものでもない」
パイカは両手を広げると説明を始めた。
「“槍の騎士の一族”の遺伝子を取り込み続ければ、いずれ枝分かれする前の始祖の力を取り戻せる……そのためには君の遺伝子が必要だった」
「なら何故俺が医星にいたときに狙わなかった？ あの時の俺の方が今よりも狙いやすいし、消す大義名分もあったろ」
プラズマ達と出会う前、バリスは医星では目の上のたんこぶとして扱われており、星中のほとんどの者から疎まれていたと言っても過言ではなかった。
そのため、バリスを狙うならそのタイミングが一番良いはずだった。
「そう、その通り。君を見つけるのがもう少し早ければその遺伝子を取り込むことができていたんだが……大人の世界は色々と柵があるんでね」
パイカは残念そうにため息を吐いた。
「殷生師団にストップでもかけられたか？」
「いや、もっと上だよ」
パイカは自分の口に手を当てると微笑する。
「おっと、喋りすぎたかな？」
「まぁでもアクスグフスがパーマー・ウラズマリーを取り込むのなら、私もあなたを取り込んでもいいでしょっ…」
地面から氷の刃が急速に伸び、パイかの左頬を掠めた。
「やめておけ。人相が今以上に悪くなるぞ」
涙流華は刀を振るうと、バリスに悪い笑顔を向けた。
「てめぇにゃ言われたくねぇよ。クソザムライ」
「バリス。ここで殷生師団を叩くぞ」
「言われなくてもお前が俺の指示にさえ従えばできる」
「全く……」
パイカは懐から血の塊のような物を取り出すと、舌を絡ませながら嚥下した。
「ＡＧＩＳ、人礫蠱」
「ルルカ…！ ＡＧＩＳだ、気をつけろよ」
「君らの情報は入ってる。ＡＧＩＳすら使えない」
パイカのその言葉に涙流華は鼻で笑いながらバリスを冷やかした。
「お前言われているぞ、バリス」
パイカはさらに続ける。
「水王家のサムライに至っては煉術すら使えないとね」
バリスは鼻で笑うとしたり顔で涙流華を見た。
「お前ボロカス言われてるぞ、ルルカ」
「まぁ、ＡＧＩＳとやらが無くとも余裕だ」
「まぁそういうことだ」
バリスはめんどくさそうに涙流華に同意した。
「無理だ。万に一つも君らは勝てない。なんせ今回は１万人分は持ってきたんだ」
大口を叩いていた涙流華はすぐさまバリスに問うた。
「で、何か考えがあるのか？ 奴は“呪い”の類の能力なのだろう？」
「ない。今考えてる」
「なんだ、大丈夫なんだろうな？」
「お前こそ師団叩くとか言ってたくせに、俺頼りか？ それで大丈夫か、十一代目当主様？」
「貴様から叩き斬ってほしいのか？」
「そりゃアイツの後にしてくれ」
バリスと涙流華は相手の雰囲気に飲まれることなく、軽口を叩く余裕を見せている。
「行くぞやぶ医者」
「指示に従えよ後輩。プランＣだ」
「“ぷらんしー”ではなく、作戦丙だろう」
「今はいいんだよ、そんなこと！ とにかくやるぞ！」
To be continued.....
