レモンの初陣
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【登場人物】
▼何でも屋（ＩＭＩＣ）
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼政府軍
［ラバブル・ラバーズ］
政府軍元帥。褐色の肌に白髪、眼帯をつけている。今回の牢星調査の指揮を執る。
［アイリス・ローン］【鬼神】
政府軍中将。ピンク色のロングヘアで、見た目は少女のような風体。ギリギリまだ３４歳。
▼Masters
［ガウディオ・ジア］【瞬炎】
Mastersの一人。電撃の遺伝子能力者。森星でプラズマ達と共闘する。
［ルーノ・スクラブ］
プラズマの級友。ガウディオの助手という形で行動している。セリナとは犬猿の仲。
▼殷生師団
［アクスグフス・グシェ］
師団のリーダー的存在。
▼その他
［セリナ］
プラズマの幼馴染の女の子。
勤勉で真面目な性格。氷の能力、封印系煉術を操る。
［レオン・アイシー］
セリナの師匠。氷の能力と封印の能力を操る。
［アリス・ジア］
プラズマの師匠。電撃系の能力を持つ女性。ガウディオ・ジアの妹。
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【お知らせ】
表紙は目を凝らして見ると、実は割とちゃんと書いてます。
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〜監獄某所・研究施設〜
「私こそ、神に最初に選ばれた存在。ＡＸＧＦＳＧＸＥだ」
老人…殷獣研究の第一人者であるアクスグフス・グシェはそう言うと、施設の端へと下がっていく。
「あ……あぁ……」
目の前から迫って来る異形の生物。
大鎌となっている両手を左右に揺らしながら歩み寄ってきている。
「そいつは記念すべき新個体の実用試験にはもってこいの実験体だ。よろしく頼むよ、レモン・ポンポン」
アクスグフスの声は、恐怖するレモンの耳には届いていなかった。
レモンは今、どうすればこの危機的状況を切り抜けることができるかを思案していたのだ。
「（どう…どうすれば…！ プラズマ達になんとか…！）」
足が震え思うように体が動かないレモン。今までに見たこともない怪物を前にして“死”が頭を過る。
娯星のときにも死にかけたが、それとは比にならない程の命の危機を感じ取っていた。
約１０メートル程の間合いに“敵”が入ったとき、突然相手がレモンへと飛び込んだ。
「うわっ…！！！」
突然のことにレモンは腰を抜かして尻餅をつく。
幸運なことに尻餅をついたことで、鋭く、血生臭い鎌が彼の頭上を素通りした。
「ひぃえぇっ！！」
全身を小刻みに震わせ、息荒く自身の最後を覚悟するレモン。
そのレモンの目の前では、実験体が右手の鎌を大きく振りかぶっている。
その時、レモンの頭にある青年の声が響いた。
“戦え！！ お前ヒーローなんだろ！！”
勇気を奮い立たせたその言葉。役柄ではない、本物のヒーローにしてくれた言葉だ。
一瞬だが、彼は恐怖から解放された。まるでその青年の性格に蝕まれたかのように。
「プラズマ……！」
一向に鎌を振り下ろさない実験体。
「くっそぉぉ……！！！」
レモンは両手で両太腿を叩くと立ち上がった。
立ち上がったレモンはすぐに鎌の攻撃同線から体を外す。その瞬間、実験体は鎌を勢いよく振り下ろした。
「危なっ…！ 間一髪だった……」
そのまま間合いを取ると、不格好なファイティングポーズをとった。
高みの見物をするアクスグフスは口角をあげて顎をさすっている。
「さて……レモン・ポンポンの遺伝子能力はどんなものか…」
「（何とか隙を見て逃げないと……）」
レモンは逃げ道であるエレベーターの方を一瞥する。
「今の状態でエレベーターは使えんぞ。逃げようなどと考えるなよ、レモン・ポンポン」
「（逃げれないのかよ…！！）」
いよいよ戦うしか選択肢のなくなったレモンは、改めて自身の敵を見る。
距離は約２０メートル。まだ間合いはある。歩調は遅い。
鎌は長く、丸みを帯びているとはいえ獲物の長さは１メートル近くはある。
全身は刺々しく尖っており、背中には数本の大きな角のようなものが生えていた。
明らかに異形の存在。これが殷獣の研究結果……
おそらく人間を元に殷獣の遺伝子情報を組み込んだのだろうとレモンは推測した。
「（私に倒せるのか……？ こんな化け物を……）」
「（いや、倒さずとも戦闘不能にできれば……！）」
彼には勝算……と呼ぶには程遠いが、丸腰でも相手にダメージを与える算段はあった。
しかしそのためには相手に飛び込まなければならない。
レモンは体が真っ二つに切れるかもしれないという恐怖と戦っていた。
しかしやるしかない。エレベーターが閉ざされた今、助けを期待することもできない。となれば何とかして敵を戦闘不能にするしかない。
「消えた瞬間に前……消えた瞬間に前……」
レモンは敵の挙動を具に観察している。
敵は先ほどと同じ約１０メートル程の間合いに入った時、一瞬止まると、その素早さから姿が消えたように詰め寄ってくる。
戦闘経験が圧倒的に乏しいレモンが敵にダメージを与えるにはこれしかない。
▼▼▼
～数日前・宇宙船内～
「痛ったぁぁぁぁ！！！」
船内に上がる野太い声。
「莫迦者！ 何度も言っているだろう！ 相手の力に自分の力を沿わせろ！」
鬼教官である女侍の前に巨漢のアフロが左腕を抱えて蹲っている。
鬼教官は右手に持つ木刀をそのアフロ、レモン・ポンポンに向けて続けた。
「あとお前は攻撃を恐れすぎだ！ 退かずに間合いに入れ！ 特に長物であればな」
「お～……怖ぇ怖ぇ。アリスみてぇだ」
プラズマは端にある椅子に座って稽古の様子を眺めていた。全くの戦闘経験のないレモンのためを思って鍛えてあげようということで皆合意し、張本人の許可を得ないままこの稽古に至っていた。
「ほらもう一度…」
「どけ、パワハラ侍」
パワハラ侍である涙流華の肩を引き、下がらせたのは元政府軍中佐のラルトだった。
「ぱわっ…？ 何をする貴様！！ まだ私の稽古中だ！」
「お前なぁ！ 物事には段階ってのがあるだろうが！ こいつはずぶの素人だぞ？」
“しっし”と下がるように指示するラルト。それに対し涙流華は殴りかかろうとするが、プラズマとバリスに羽交い絞めにされて止められた。
「いいか、レモン。今から俺がこのタオルを丸めたのでお前を叩く。お前は叩かれる前に俺に抱き着けるくらいの間合いに入れ」
「えっ？」
レモンは嫌そうな表情を浮かべる。
「例えに決まってんだろ。本当にしたら殺すぞ」
「分かった……」
レモンは立ち上がり、ラルトの攻撃の始まりを待つ。
ラルトが素早く右手を振りかぶると、レモンは呼応するように素早くラルトの間合いに入った。
「一発とはやるじゃねぇか」
「なぜ間合いに入れたと思う？」
「え……」
ラルトの問いにレモンはフリーズした。
「それはお前が攻撃を恐れていなかったからだ」
「あのパワハラ侍のときは木刀だ。当たれば痛い。痛いから体は避けようとして前に進もうとしない。そしてその中途半端さが丁度木刀のいいところに当たる間合いになったってわけだ」
「徒手対武器の時は相手の間合いに入れ。お前には近接格闘しかないんだ。頑張れよ」
そういってラルトは涙流華にバトンタッチする。
「いいか？ 恐怖に負けて下がれば“死”があり、恐怖に打ち勝ち進めば“生の可能性”がある」
「さぁ…再開しようか。“えんたあていなあ”」
そして涙流華がまた木刀を振りかぶる。
「痛ったぁぁぁぁ！！！」
▼▼▼
約１０メートル前にいた敵の姿が消え、その素早さから黒い靄としか認識できないものが迫る。
その瞬間、レモンは大きく一歩踏み出すとともに体を屈めた。
―相手の得物が怖ければこの技を使え
レモンは素早く敵の足元で左を向いて屈んで丸まった。
それはサムライと呼ばれる戦闘民族の一部が使用する徒手格闘術の技、“素通り当身投げ”と呼ばれるものだった。
勢いよく斬りかかり前のめりになった敵は、丸まったレモンの右半身にぶつかると、足を取られ前方へと体勢を崩す。
彼に技を授けた女ザムライが言っていた言葉。
相手の体が自分の体にぶつかった瞬間、勢いよく体を跳ね起こし相手を飛ばす。
彼はその言葉通り、敵が自分の右半身にぶつかった瞬間に力一杯勢いよく跳ね上がった。
重さはなかった。すでに相手の力の勢いがあったため、彼はその勢いに合わせる形で力を発揮するだけでよかったからだ。
そして敵はレモンの分厚い背中に乗っかると、そのまま前方へ……空中へと放り投げられた。
レモンの持つ筋力、柔軟性、瞬発力……そして火事場の馬鹿力とも呼ぶべき非常時に発揮する力。
それら全てが合わさり、敵は尋常ではない程の高さまで放り投げられた。
高さでいうと約１０メートル。一般的なビルで３、４階に相当する高さだった。
敵は一応の天井となっている金網床に激突すると、落下した先の鉄製の壁にぶつかり地面に叩きつけられた。
そして敵はそのまま沈黙する。レモンはその様子を息荒く見つめていた。
すると２階から拍手が起こる。
「やるじゃないか。遺伝子能力も煉術も使わずに倒すだなんて」
「ここまで実力差があると、欲しい数値も全く取れないな」
アクスグフスはゆっくりと階段を下りてきている。
「レモン・ポンポン。君は実験相手にしては強すぎる。失格だよ。それに……」
階段を下りたアクスグフスはレモンの方へと歩み寄る。
「この研究施設を嗅ぎつけた邪魔者を抹殺する」
アクスグフスは右手を突き出した。
「私の力は神の力……相手を蝕む力だ」
その時だった。
天井が一部が轟音と共に崩れ落ちる。
そして瓦礫の上に、３つの人影が立つ。
「ほらぁ！ 見たか！？ これが師匠の力だ！！」
「やり方が雑過ぎんだよアリス！！」
「流石はジア家のお嬢様」
土煙が晴れ、その姿が露わとなる。
その３人は、プラズマ、アリス、ヒューマッドだった。
「プラズマ！！？」
「おぉ！ レモンじゃねえか！！」
レモンはアクスグフスを指さした。
「そこにあのアクスグフスってやつが！！ プラズマを狙ってるんだろう！？」
その言葉にアリスは怒りの電撃をパチパチと発している。
「あいつがアクスグフスか。ぶちのめしてやるよ」
すると、再度天井の一部が崩れると共に轟音を響かせた。
またも瓦礫が崩れ落ち、そこに影が複数現れる。
「どうだセリナ！！ 俺の力を見たか！！」
「今のは私の煉術でしょうが！！」
次に現れたのはセリナ、レオン、ルーノ、ガウディオだった。
「おっ！ 兄貴にレオンじゃねぇか！ 丁度良かった！ あいつがアクスグフスだ。ぶっ潰すぞ！」
アリスの掛け声とともに、レオンとガウディオは彼女の横に並ぶ。
「アクスグフス！？」「アクスグフスだと！？」
セリナとルーノもその名に反応すると、小競り合いをやめてアクスグフスに対峙した。
計７人を前にするアクスグフスだったが、焦りは全くない。
「邪魔者がこんなにも。探す手間が省けた」
「ＵＲＡＺＭＡＲＹを手に入れ、Ｍｙ Ｇｅｎｅを得て完全な神へと進化する」
「そのためにお前らはまとめて抹殺する」
To be continued.....
