火と水の協奏曲
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【登場人物】
▼何でも屋（ＩＭＩＣ）
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
▼政府直轄治安維持機関（十闘士）
［メルツィア・ジア］【雷核】
プラズマの師匠であるアリス・ジアの妹で、十闘士の一員。
プラズマの３歳下だが、とても生意気。電撃の遺伝子能力者。
［チェンドラ・イア］【懺悔】
十闘士の一員。メルツィア・ジアの指導役。
殷生師団の一人が潜伏している情報を得て娯星を訪れた。
▼殷生師団
［アナイア・パイカ］【蠱毒】
師団三強の一人。
医薬品強奪事件の首謀者で、常に密室内で複数人に殺し合いをさせ、それを観察している異常者。
彼の放った特殊な毒を持った昆虫や小動物によって、多くの惑星で死傷者が出ている。
［アルコ・トーレ］
医星でプラズマ達と対峙した男。医星のトップに立つため、万能遺伝子の恩恵を受けようとパイカに付き従っている。
氷の遺伝子能力者。
［ウィンド］
師団三強の一人。
プラズマが遺伝子能力養成学校に在籍していた時、襲撃してきた緑色の髪をした青年。
風の遺伝子能力を持つ。My Geneの探索にはプラズマが必要だとして襲撃するも、パラム校長によって異空間に飛ばされる。
［ヴァンガルド・キル］【破壊】
師団三強の一人。
ローズ家の者を１０人以上殺害したとして、投獄されていた死刑囚。
脱獄に成功した後、政府軍上級大将、大将と共に政府軍本部を襲撃し、プラズマ達と対峙した。
▼娯星芸能界
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
［ロブルス・プレン］
真っ先に殺人を犯した若い画家。トーレに打ち込まれた遺伝子能力強化剤で廃人となるが、大幅に能力が強化される。
花の遺伝子能力者。
▼その他
［セリナ］
プラズマの幼馴染の女の子。
勤勉で真面目な性格。氷の能力、封印系煉術を操る。
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【お知らせ】
なんやかんや、自分が読んで一番喜んでる気がする。
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『父さん、エイジスって何なの？』
『ＡＧＩＳは３つある遺伝子能力の向上のうちの第一段階……強者への第一歩だ』
『自分の遺伝子能力を理解し、同調する』
『次に自身の身を滅ぼしかねない力を解き放つ壊滅的解放』
『その先は……狂人だ』
『だがお前にはローズ家のため狂人になってもらわねばならん』
『まずはＡＧＩＳだ』
▽▽▽
「ＡＧＩＳ…」
「着視引火炎」
目を閉じて静かに遺伝子の同調を宣言したラルト。
外見上特段の変化は見られない。
彼は目を瞑ったまま、横に並ぶ女性に何か言いづらそうに声をかける。
「涙流華」
「分かっている。私が近接、お前が後方支援だろう？」
「あぁ」
ラルトは小さく頷いた。最善の策とは言え、ＡＧＲＹ状態の敵を前に彼女を前線で戦わせることを気にかけていたのだ。
毒の能力が発現している今、最悪の場合を考えざるを得ない。
「お前が後方支援に回るのなら、あいつの攻撃はもう私に当たらないはずだ。だろう？」
涙流華は真剣な声色でそう言うと、口角を上げてラルトに笑顔を向けた。
「気をつけるべきは…」
「さっきバリスをやった爆発と、切り付けだな」
涙流華はラルトから告げられたＡＧＩＳの能力と、その後彼が自身を気にかけている様子を見て、ラルトが何を懸念しているか理解していた。
遠距離からの攻撃では、メルツィアほどの火力がなければゴリ押しはできない。ロブルスは鱗片葉という分厚い葉を使って自身を包み込んで防御した。
涙流華の能力をもってしても中にいる本体を凍らせられないということは、相当の分厚さをもっていることになる。
そんな防御壁に並の炎や氷、打撃では致命傷は与えられない。
よって、ラルトと涙流華に与えられた選択肢は炎で鱗片葉を脆くし、そこを狙った斬撃による攻撃だった。
「ラルト、遅れるなよ！」
涙流華は自身に水を纏うと、刀を右に流した状態でロブルスの元へと駆けていく。
それと同時にラルトは前方を見ながら素早く後退していった。ロブルスの蔦の範囲外に出るためだった。範囲外に出れば、花粉による粉塵爆発を受けることもない。
涙流華の行く手を阻むように地面から蔦が生え出ると、彼女を捉えようと猛スピードで迫った。涙流華が前方を阻む蔦を斬り捨てて進んでいくが、彼女の四方から蔦が襲いかかった。
「涙流華！」
ラルトの掛け声と共に、涙流華は自身の背後、ラルトから身を隠すように氷の壁を張った。
そして彼女は迫り来る蔦をものともせず、またロブルスへと走り出す。
次の瞬間、涙流華の周りに生え出た蔦と、彼女が出した氷の壁、そして前方にいるロブルスが燃え始めた。
ロブルスはすぐさま鱗片葉を複数枚張ると、自身の蔦で体を叩いて消火をし始める。
彼の張った鱗片葉の壁もたちまち燃え上がるが、分厚いためか、蔦のように一瞬で消し炭にはならなかった。
「（涙流華が壁から出る……！）」
そう判断したラルトは目を閉じて、聴覚に全ての意識を集中させた。
涙流華は鱗片葉の焦げている部分を狙って刀を一閃し、斬り進んでいくが、それでも中の方の鱗片葉は未だ硬く、中々道を斬り開けずにいた。
そこで涙流華は自身に水を纏うと後方に控えるラルトを呼んだ。
「ラルト！」
ラルトは目を見開くと、水に守られた涙流華、彼女の前にある鱗片葉が目に入る。
たちまち鱗片葉と涙流華の背を守る水から発火した。
水に発火すると、瞬時に水蒸気となり水嵩が凄まじい速度で減っていった。
涙流華は遺伝子能力を発動させて減った水嵩を大量に補充していくが、能力の発動に気を取られ、思うように刀を振うことができなかった。
鱗片葉が炎で脆くなったところで、ラルトは目を閉じた。
涙流華は水の生成を止めると、脆くなった鱗片葉を蹴破りロブルス本体へと間合いを詰めていく。
近づく涙流華を阻むため、ロブルスは蔦を地面から生やし彼女を襲おうとする。
しかし涙流華は背後に現れた蔦一本のみを斬り落とすと、他の蔦には見向きもせずにロブルスへと駆けた。
「ラルト！」
涙流華の声と共にラルトが目を開き瞬きをすると、一瞬にして蔦が消し炭となった。
「（涙流華燃えてねぇだろうな？）」
涙流華は蔦に隠れて見えなかったため、おそらく燃えていないだろうが、それでも結果を見ることができないラルトにとって不安は拭いきれなかった。
そんな心配をされているとは露とも思っていない涙流華は消し炭となった蔦の残骸の中を進んでいく。
斬り込める間合いに入ったところで、ロブルスは全身から黄緑色の霧を吹いた。
涙流華は鋒から水を発生させると、ロブルスの放った霧にぶつけて吸収させた。そしてすぐさま冷却し凍らせる。
そして……
「終わりだ！」
涙流華は右から左にかけて袈裟斬りの形でロブルスを両断した。
涙流華の振るった刀はロブルスの体をすり抜けるかの様に切り分けていく。彼の上半身は一秒ほど静止した後、滑り落ちる様に斜めにずれ落ちていった。
そして上半身が天を仰ぐ様に地に落ちると、程なくして下半身も後ろに倒れた。
断面は涙流華の能力によって凍らされている。自身を植物化して断面を接着される可能性を懸念したのだろう。
「ラルト！ 終わったぞ！」
涙流華は息を荒くしながら、遥か後方に立つラルトに声をかける。
その知らせを聞いたラルトはＡＧＩＳを解除すると、目を開き涙流華の元へと駆けていった。
ラルトは辿り着くや彼女の体の周りを素早く回り、傷や火傷がないかを確かめている。
「俺がＡＧＩＳ使って他のやつと一緒に戦って、無傷だったのはお前が初めてだ」
「当たり前だ。他のやつと一緒にするな」
涙流華は洗浄するように刀に水を滴らせ、一振りした。
そして彼女はその奥に籠城するトーレへと目を向けた。
「あいつ、動きがないな」
ラルトのＡＧＩＳでトーレが籠城する氷のドームにも火がついているはずだった。
しかし氷が溶けていないということは燃えた都度補修していたことになる。
「さて、あいつはどうしたものか」
ラルトが顎をさする。
「とりあえず、バリスを叩き起こす」
そう言うと涙流華は後方で倒れるバリスに駆け寄った。ラルトはトーレから目を離すことなく警戒している。
バリスの元へとたどり着いた涙流華は、彼の胸倉を掴むと頬をビンタした。
「起きろ」
１発、２発。それでも起きないバリスに涙流華のビンタは強さを増していく。
１２発目。積み重なった痛みにバリスの目が覚めた。
「ってぇな……」
「いつまで寝ているつもりだ、バリス」
バリスが目を開けると、自身の顔を覗き込む女性がいた。
「ルルカ…てめぇ……まさかとは思うが、怪我人殴ってたんじゃねぇだろうな…？」
バリスは力無く涙流華に尋ねた。涙流華は眉間に皺を寄せると不機嫌そうにバリスの頬をさらに１発ビンタした。
「殴ってはないが、気付けのために軽く触れはした。こんな風にな」
「ってめぇ！！ 爆発で吹っ飛ばされたんだから首とかヤッてたらどうすんだ！」
「こうしてしっかり喋っているんだから大丈夫だろう？」
涙流華は悪い笑みを浮かべている。
「……クソザムライが。状況を説明しろ」
バリスの言葉に涙流華は悪い笑みを浮かべたまま、彼を起こすと背中を叩いた。
「あの花の奴は倒した。もう一人の氷の奴はまだ籠城中だ」
涙流華の説明を聞いたバリスは驚いたように周囲を確認した。
「お前とラルトで倒したのか？」
涙流華は不思議そうな顔をして答えた。
「そうに決まってるだろう」
「明日は爆弾が降るな」
「どういう意味だ」
「あいつは？ あの十闘士の女の子は」
バリスは痛む体に鞭打ち、立ち上がる。近くにその十闘士の女の子、メルツィアが倒れているのを見つけると、歩き始めた。
「まだ起きていないようだな。私が叩き起こしてやろう」
「やめろ。脳筋ザムライ。俺が煉術で回復させる」
バリスがメルツィアの元に辿り着くと、煉術の治唱で治療を施す。
バリスは、姿の見えないプラズマについて涙流華に尋ねた。
「プラズマは？」
「まだ戻っていない。他の不届き者どもを叩いて回っているのだろう」
バリスがスタジオの奥の方を見渡すが、プラズマや彼が発する電撃は見えない。
「あいつ大丈夫か？」
「心配するな。あいつはなんやかんやで大丈夫だろう」
「まぁ、それもそうか。それよりもあいつをどうするかだな」
バリスと涙流華はトーレの方に目を向ける。
～スタジオ・ステージ脇～
「やめろって言ってんだろ！」
独り行動となったプラズマは殺人行為を行おうとする者を電撃で気絶させていた。
「ったく…よくいきなり人殺そうなんて思えるな」
襲われていた若い女優が泣きながら、呆れるプラズマの袖を掴んだ。
「あ……ありがとうございます……」
「いいっていいって！ 悪いけど立てるようになったら、あっちにいるアフロのところに行っててくれるか？」
プラズマはそう言って舞台袖の奥にいるアフロの男――伝説のエンターテイナーと謳われるレモン・ポンポンを指さした。
若い女優が視線を指先の方へと向けると、デカいアフロの男の近くに避難した演者が何人も集まっていた。
プラズマが指さす様子を遠目から見たレモン・ポンポンは緊張を誤魔化すように両手で太腿の外側を叩いた。
――おい！ アフロポンポン！ 俺が悪い奴倒すから、助けた奴守ってくれ！
――ちょっと待ってくれ！ 私にはそんな…
それは１０分前くらいのことだった。レモンと子役のチサが危機に瀕した時、救ってくれた人物。
金髪の青年と、青色の髪の女サムライ。彼らは一度は去っていったものの、その後金髪の青年だけが戻って来た。彼は人を襲おうとしている者を電撃で気絶させると、襲われていた者をレモンとチサのところまで連れてきたのだ。
レモンは無害であり、さらに巨漢であったことからプラズマは彼に託したのだろうがレモンにとってはこの上ないプレッシャーだった。
「私にはそんなこと……」
プラズマが助けた若い女優がよろめきながらもこちらに近づいてくるのをボーっと見つめていた。
その様子を見たチサがレモンの右脚に触れた。
「ポンポンさん、大丈夫…？」
レモンがハッとして足元に目を向けると、今にも泣きだしそうな目でこちらを見上げるチサがいた。
チサ自身も怖いのにも関わらず、助けた者達を任されたレモンを心配していたのだ。
彼女の不安そうな眼差しを受け、彼は自身の背後に集まっている演者たちに目を向けた。
彼らは皆憔悴し、“レモンが守ってくれる”と希望を抱いている目で彼を見つめていた。
「チサ。ありがとう…大丈夫だ」
レモンは拳を握ると、ゆっくりと開き、チサの頭に優しく手を乗せた。
～ステージ東側・関係者用通路出入口～
「ありがとうございます…」
「ステージの奥にアフロポンポンがいるから、そこに行って助けを待っててくれ」
プラズマは、怯えて隅に身を潜めていた男性歌手に“あっち”と指さした。
男性歌手はプラズマに頭を何度も下げながら指示された方向へと小走りで駆けていく。
「困るんですよねぇ。そういうことをされると」
男性歌手を見送るプラズマの背後から聞こえたのは、粘着質な低い声だった。
振り返ると、白髪の坊主頭の男が立っていた。白いスーツに赤いシャツを着た中年のその男は不気味なほどに笑顔を浮かべ、両手を後ろで組んで立っている。
さらに男の背後の扉の氷が溶けているのが目に入る。
「お前、誰だ。悪いやつか？」
「悪いやつ……私達からすればあなたが悪いやつですよ」
その男は笑顔のまま、両手を広げてプラズマにそう返した。
「あなたが誰かは知りませんが、困るんですよ。これでは契約が反故になってしまうじゃないですか」
「契約？」
プラズマが聞き直すと、男はパンと手を叩いた。
「せっかくです。どうせ死にゆくあなたには冥土の土産として教えて差し上げましょう」
「ここはね、“蠱毒”です」
聞き慣れない言葉にプラズマは目を細めた。
「蠱毒を作り上げたパイカさんがＭｙ Ｇｅｎｅを得る。そうすれば私もその恩恵にあずかれるという訳です」
男は手を揉みながら恍惚の表情を浮かべている。
「蠱毒はその足掛かりとなるこの星に来ているウラズマリーという青年を捉えるために重要なのですよ」
彼が口にした名に対し、プラズマが鼻で嗤った。
「俺がそのウラズマリーだけど？」
男は一瞬驚きの表情を見せるが、額に手を当てて俯いた。
「ふふふ……まさか……こんな幸運が……！」
「これはパイカさんも知っているのでしょうか？ 何という幸運！！ あなたの言うことが本当かはわかりませんが、もしここで本当にウラズマリーを捕らえることができたなら！！」
男は額に手を当てたまま、天を仰いで高笑いしている。
「おっと……失礼」
男は落ち着きを取り戻し、スーツの襟を正す。
「私は娯星中央放送局の局長をしています、ノーマン・ヒューマッドと申します」
「お前、そのパイカってやつ、殷生師団って犯罪集団の一人だぞ？」
「それが？」
ヒューマッドは手揉みしていた両手を広げて、“何か問題があるのか”と言わんばかりに微笑んだ。
「ってか一般人が俺を捕まえられんの？」
プラズマは嘲るように問いかけた。
「昔は政府軍で中尉もしておりましたので、御心配なく」
To be continued....
【EXTRA STORY】
「えぇ。もちろんです」
「なるほど。ではこちらはステージ付近のカメラでライブ映像を流しましょう」
「罪をなすりつけていいだなんて、なんとお答えすればよいか。しかし我々が被害者の立場になるのであれば、ありがたい。その上、金も山分けにしてもらえるなど…恐悦至極に存じます」
「殺し合いの生放送など、どれだけの視聴率が稼げるか。大金が手に入ります」
「はい。まぁ、こちらとしては突然強要されて生放送をするということになるのですから、コマーシャル等は致し方ありませんからねぇ」
「蠱毒のカゴはお任せください。野心の強い者ばかりを集めますので」
「そして強力な蠱毒が完成し、Ｍｙ Ｇｅｎｅを得た暁には……」
「いえ……そんな。おこぼれだけでも幸いです。はい…お願いいたします」
「失礼します」
To be continued to NEXT EXTRA STORY.....?
