Mastersのお出まし
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【登場人物】
▼何でも屋
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
▼森星
［ドルニク・バリスタ］
森星の王。金色のたてがみを生やしている上裸の大男。
［ザルダム・バリスタ］
ドルニク・バリスタの父で、宇宙船の代わりとなる宇宙亀を販売している。
元政府直轄治安維持機関［十闘士］の一員。
［ジョン・ロレンス］
森星王選挙で現星王のバリスタと争った政治家。
今は反星王派に属している。
▼その他
［セリナ］
プラズマの幼馴染の女の子。
勤勉で真面目な性格。氷の能力を操る。
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【お知らせ】
読みやすい文章ってむずい。
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「人攫い？」
プラズマの問いにロレンツが目を細めて答える。
「そうです。バリスタ星王になってから反星王派の民衆がポツポツと姿を消しているのです。おそらく、我々反星王勢力を潰すために……」
するとロレンツは勢いよく頭を下げた。
「だからお願いします！ バリスタ星王の悪逆の尻尾を掴んでください！」
プラズマとバリスは“どうしたものか”と互いに顔を見合わした。そしてプラズマがロレンツに問いかける。
「そもそもなんで星王と揉めてるんだ？」
「彼が私達を排除しようとするからです。自分の民族…森星民以外の種族は蔑ろにする。そういう考えです」
「なんか嫌なことされてんの？」
“排除”、“蔑ろ”。プラズマは難しい言葉を前に理解を諦めたような表情を浮かべている。
「えぇ。森星民以外は不当に逮捕されたり、亡命してきてもすぐに追い返されたりなんてザラにあります」
「前の星王は人の尊厳や権利を尊重してくれる方で、森星民も異星出身者も平等に扱ってくれていたのですが…」
そこまで一息に続けると、ロレンツは肩を落とし一呼吸ついた。
「前王は暗殺されました…」
「当時財政部門長官をしていた今の星王、ドルニク・バリスタによって」
「それは穏やかじゃねぇな」
バリスは“まじかよ”と続けながら首の後ろに手を当てている。
一方ラルトは怪訝な表情で前王の死について尋ねた。
「そんな話は初めて聞いた。外遊先で事故死じゃなかったか？」
その問いかけにロレンツは首を振る。
「バリスタは暗殺の痕跡を残さないよう、周到に準備をしていました」
「で、なぜそれをお前が知っているのだ？」
涙流華はロレンツに尋ねる。彼女はロレンツの話を胡散臭そうだとでも思っているのだろう。
「私も当時、星王を支える役人として働いていたからです。私は教育部門副長官でした」
彼の言う通り、ロレンツが役人をしていた当時の森星では、大量の他星民が押し寄せ森星に帰化したのだ。
「私は帰化人としては初めての高官でした。しかしそれをよく思わなかったバリスタは私に目をつけた」
帰化民との共存が課題とされる中、ロレンツは森星で初めて帰化民から高官にまでなった希望の存在だった。
「しかし当時の星王は私によくしてくれていた。それが気に入らなかったからかバリスタは…」
ロレンツが言い淀んだ続きをバリスが言い当てた。
「星王を暗殺したってわけか」
「流石に今はバリスタも、増えた異星民に対して機嫌取りをするため、数個の部門の長官を異星出身者にしてバランスを取ろうとしています」
ロレンツは“しかし”と肩すくめて続けた。
「私達異星出身者は分かっています。ほとぼりが冷めればまた私達を迫害すると」
「彼は自分の思想に準じる異星出身者には森星民と同じ待遇を与えるなど、明らかに私達反対派を社会的、経済的に締め出そうとしています」
「それでもバリスタに反抗する者は秘密裏に攫われ、その後は奴隷として売られているとか」
「奴隷！？」
プラズマが驚きで復唱した。
「なんだよ…！ でかい声出しやがって！」
耳元で叫ばれたバリスはプラズマに怒りを向けている。
「いや奴隷なんてホントにあんのかと思って…」
「そりゃお前みたいな世間知らずは知らんだろうが、今でも奴隷制は残ってるところもあるし、“隷星”っていうほぼ政府公認に近い奴隷マーケットもあるからな」
プラズマは“公認とか嘘だろ”とさらに声を上げて驚いている。
「ほぼ公認だろ？ 政府軍元中佐さんよ？」
バリスはわざとらしくラルトに問い質した。
「まぁ、確かに。見て見ぬ振りだったのは否定しねぇよ」
ラルトは体裁が悪かったのか、気まずそうにしている。
「そういった非人道的行為をしているのが森星の王、バリスタ・ドルニクなのです」
～王宮・処断の間～
「星王、この者の処遇は如何いたしますか？」
「成程……数年前に森星籍を取得しているのか。で、定職にも就かず反星王を掲げて、自分達を援助する政策を声高に叫んでいるのか」
「星籍を剥奪しろ。家族は明日には難民集星に放り出せ」
「私には家族もいるんだぞ！！ そんな暴挙が……」
「星籍剥奪。家族は難民集星移送だ。以上」
彼の妻や幼い子供二人は王宮兵士に捕まれると、処断の間から連れ出された。
「やめ……やめろーーー！！」
男は兵士に押さえられながらも、家族に向けて手を伸ばしている。
「そしてお前には、然るべき罰を受けてもらう」
男は手荒く兵士に捕まれると、家族とは別の方向へと連れて行かれた。
男が連れ出され静寂が流れる中、星王側近がバリスタ星王に耳打ちした。
「星王……報道が人攫いのことについて、貴方様の周辺を嗅ぎまわっているそうです」
「このままでは……何か手を打たなければ……」
側近は困ったようにメガネを上げた。
「構わん。力でねじ伏せる」
自信に満ちた表情と声色でバリスタはそう宣言する。
しかし王である彼の言葉に異を唱える者がいた。
「そうはいきません。立場を理解してください。バリスタ様」
「ローンスターか」
バリスタ星王は処断の間の出入口に立つ、白いカッターシャツに紺色のスーツズボンを着るその男に目をやった。
「もうこのままでは隠し通すのは無理です！ 広報部門長官としても限界を感じています！」
その男ローンスターは星王に対して必死に訴えかけている。
「何らかの発表をしなければ異星民たちが暴動を起こします！」
「ダメだ。人攫いは認めるな。奴ら反星王側が勢いづいてしまう」
星王の殺気にローンスターは出かかる言葉を呑み込んで、一礼してから王の前から去っていった。
去っていくローンスターの背を見ながら、星王は側近の男に小声で下命する。
「おい。あいつも監視を増やしてつけておけ。何か変な動きをすれば報告しろ」
「はっ……」
～森星・市街区の一角～
ロレンツの依頼を聞くために彼らの拠点へと移動することとなったプラズマ達。
パレードのあった市街区の中心部から馬車で４０分程走ったところにある郊外だった。そして馬車から下りて数分歩くと、ロレンツが“ここです”と４階建てのコンクリート製の建物を示した。周りの建物がほぼ木造であることから明らかに浮いていた。
「ここが我々反星王派の拠点です」
「これって政府軍の徽章じゃねぇか」
ラルトがビルの入口上方に掲示してある紋章を指さした。
「昔は政府軍が我々を全面的に後押ししてくれていましたから」
「今は？」
プラズマも政府軍の紋章を見ながらロレンツに尋ねる。
「バリスタ星王になった直後に支援は激減しました。今は支援金ではなく、補助金という形で支援してもらっています」
ロレンツはラルトを気遣ってか笑顔で続けた。
「落選した政治家よりも現星王とうまくやった方がいいのはもちろんですから」
その言葉を聞いてプラズマはラルトを睨む。
「ラルト……！」
「お、俺は知らねぇよ！」
ラルトは自分のせいではないと言わんばかりに両手を振った。ロレンツの後に続き、建物内に入っていく。
「しかし少し前まではその政府軍の補助も停止されていました」
「この前離反した朱種２級指名手配犯の元上級大将が補助に異を唱えたようで」
ラルトはその補助を担当していた元上級大将のことを思い浮かべ、その名を口にした。
「デーモンさん……」
「あいつか。ならやはりいわくつきだな」
デーモンと対峙した涙流華は眉間に皺を寄せている。
「今はその元上級大将が退官し異を唱える者もいなくなったため、補助も再開に向かうと思います」
「それに補助の再開にあたって指揮をとってくれているのが政府軍の元帥さんだそうで、こちらとしては心強い限りです」
ラルトはロレンツの説明を聞き、事が大きくならないよう政府軍が縒りを戻しているのだと理解した。
元々政府軍が支援していたロレンツ陣営。そのロレンツが選挙に敗れ、政府軍は徐々にバリスタ星王の方へと鞍替えをしていった。
鞍替えの疾しさからロレンツ陣営、反バリスタ側に補助金という形で金を与えていた。もちろん元々の支援金に比べると激減しているのだが。
しかしその補助金の支給さえも止めるべきと言い出したのが、政府軍を裏切った元上級大将のジェイク・デーモンだったのだ。
そしてそのデーモンが国際指名手配犯として公表された。
政府軍としてはロレンツ陣営に突かれる前に、政府軍Ｎｏ．２の元帥主導でことの鎮静化を図ろうとしたのだった。
「それにさらにありがたいのが元帥を通じて力強い後ろ盾ができたことです」
「力強い後ろ盾？」
プラズマは復唱したたころで、建物内の一室に招かれる。
部屋に入ると、ロレンツが話の続きを答えた。
「Mastersの一人、Master MOONLIHGTです」
「……」
数秒の静寂。
最初に発言のはプラズマだった。
「名前だっさ。大丈夫かそいつ」
その言葉にバリスも続く。
「政府軍VSムーンライトって、もう字面で負けてるな」
「しかしさっきの説明だと、マスターって大元帥か四帝を経験してるんだろう？」
涙流華は腕を組んで、先ほどの説明を思い出していた。
「めっちゃ強ぇじゃん！」
プラズマは涙流華の言葉に“確かに”と納得したように手を叩いた。
「というか、なんでMastersがこの件の後ろ盾に？」
「人攫いは人身売買に繋がる可能性があるからMastersが出る必要性があるんだとか。政府軍は今は離反した幹部やヴァンガルド・キルのことで忙しみたいですし」
故意なのか無意識なのか、ロレンツはちくちくと棘のある言葉を口にしている。
「現在、マスコミと共に反星王勢力で星王の身辺を洗っているところです」
「今朝のスナイパーもMaster MOONLIHGTが配置したものです」
今朝のスナイパーとは、パレードで星王が女の子を突き飛ばした後に星王を撃った狙撃者のことだった。
「星王に対してそんなことできる権限を持ってるなんてMastersってやっぱすげぇんだな」
プラズマはMastersのことをほとんど分かっていないにも関わらず感心している。
「こんなことができるのはロイ・カレセヒューレだからだ」
プラズマに続いたのは元政府軍中佐のラルトだった。
「元大元帥で、Mastersも長う上に実業家としての人脈も広い。一星王くらいなんともないってわけだ」
「なんかすっげぇ怖い奴みたいな感じする。裏社会のボス的な」
プラズマはのんきに笑っている。
「なら、星王ＶＳ反星王集団＋Masters ってこと？」
ロレンツは真顔でそう答えた。
「今のところはそうなります」
「で、どうなんだ。星王ドルニク・バリスタは」
バリスが尋ねる。
「星王は森星民第一の政治をしています」
ロレンツの答えに疑問を持ったのは意外にもプラズマだった。
「ん？ でもここって森星だろ？ 森星民第一なのって当たり前なんじゃ……？」
「そんなことはありません。森星には異星出身者がたくさんいます。その異星出身者を蔑ろにする政治には疑問を抱かざるを得ません」
語気が強くなってしまったせいかロレンツはにっこりと笑い、“お茶でも入れてきますね”と部屋を後にする。
ロレンツが退室して少ししてから、ラルトが小声で皆に語り始めた。
「反星王側にもきな臭いところはある」
「さっき異星出身者がたくさんいると言っていたが正しくは帰化した砂星民だ」
「砂星は砂漠に覆われ、水や木材などの物資が少ない星だ」
「そこで森星に水や木材などの物資の交易を打診したが、当時交易部門の副長官を務めていたドルニク・バリスタに悉く断られたんだ」
「ひでぇ！」
ラルトの説明にプラズマは表情を歪めて声を上げた。
「いや、そうでもない。なんせほぼタダに近い値段で大量に物資を輸入させてもらえるよう依頼したんだからな。森星からすりゃ交易というか、ただの慈善活動だ」
「それから砂星は森星圏内の衛星付近で軍事行動をとるようになった。報復するみてぇにな」
「あの時、ドルニク・バリスタが軍事担当だったら、間違いなく戦争になっていただろうな」
他の星であれば一触即発の事態。強硬姿勢をとる星であれば正当な防御行動として撃ち落とされていてもおかしくない。
「行き過ぎた砂星の軍事行動に、流石の森星も衛星付近に艦隊を配置させた」
「するとそれを砂星は国際報道機関に、都合のいいように改変して訴えたんだ。森星が侵略しようと境界付近で挑発行為を行った、とな」
当時の砂星の発表により森星は国際的に批判され、暴力的な星というレッテルを貼られてしまった。
「元々森星は排他的な星でな、他の星との交流を嫌っていたんだ」
ラルトの言うように、排他的であったために他星との交流も少なく、それが森星の声を小さくしていた要因だった。
「それも相まって、デマに踊らされた国際社会は一斉に森星叩きを始めた。そこで政府軍が仲裁に入り、この問題は解決した」
外交担当でもない公益部門副長官のバリスタが星王に半ば強制するように進言し、政府軍にことの経緯を報告した。
それによって政府軍は重い腰を起こし解決に向けて動き出した。
その時紛争解決を担当した人物こそ、つい先日政府軍を離反した裏切者の一人、ジェイク・デーモン元上級対象だった。
解決した、と説明するラルトだがその表情は曇ったままだ。
「解決したように思えたんだが……国際的立場が逆転した砂星では内乱が起き、多くの砂星民が森星に難民として入星した」
「流石の森星も、難民を拒むことは出来ず、森星の約４０％が砂星民になるまで受け入れることとなった」
「けど、森星の砂星民は５％まで減ったんだ」
プラズマが不安そうな表情でラルトに尋ねる。
「なんで？ まさか追い出したのか？」
ラルトはプラズマの問いに首を振った。
「いや、森星籍を取得して森星民となったからだ」
「そして星民が極端な少なくなった砂星は体制を維持することができなくなりMastersの管理下に置かれることになった」
「そういうわけで、この森星で純森星民と砂星系森星民の対立構造が出来上がったってわけだ」
「だからあのロレンツの言ってることも」
ラルトがそこまで言ったところで廊下から足音が聞こえ、ロレンツが戻ってきたことを悟って、彼は口をつぐんだ。
ロレンツはゆっくりと扉を開けると、左手にコップの乗った盆を持って体をのぞかせた。
「お待たせしてすみません。ちょうど先ほど申し上げたMastersの方とお会いしまして」
そう言いながら扉を開けきると、その奥には老紳士が立っていた。
ロレンツは開けた扉を、盆を持っていない方の手で開けるとその老紳士に“どうぞ”と入室を促した。
「おぉ、君がウラズマリー君かね」
低く穏やかな枯れ声が心地よく響く。
白のカッターシャツにたまご色のセーター。
ピチっとアイロン掛けされた黒色のズボンに、黒のジャケット。白髪をオールバックにした短髪。
現れた老紳士の顔には歴戦の猛者を思わせる古傷がいくつも刻まれていた。
「初めまして。私はMaster MOONLIHGT、ロイ・カレセフューレ」
「以後、お見知り置きを」
To be continued....
【EXTRA STORY】
「マスター・ムーンライト！」
「おぉ、ロレンツか。すまんね顔を出すのが遅くなって」
「いえいえ、お忙しいところMastersのお力添えをいただけるだけでもありがたいですから」
「今日も別件終わりですか？」
「いやいや、今回はうちの犬たちがケージから逃げてしまってね……皆で探していたんだ」
「色々な種類の犬がいるからね、性格を把握しながら飼うのは中々骨が折れるよ」
「躾をし直さないとな……」
「森星にはプロの飼育者が多くいますから、もし必要であれば仰ってください。ご紹介しますから」
「はは、ありがとう。また人が足りなくなったら来てもらおうかな」
「わかりました。ところで今、四帝直轄の捜査隊がこの事務所に来ているのですが、ご挨拶されますか？」
「ＩＭＩＣか。そうだな。少し見てみることにするよ」
「わかりました。ではこちらです」
To be continued to next EXTRA STORY.....?
