十闘士
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【登場人物】
▼何でも屋
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
▼森星
［ドルニク・バリスタ］
森星の王。黄金色のたてがみを生やしている上裸の大男。
［ザルダム・バリスタ］
ドルニク・バリスタの父で、宇宙船の代わりとなる宇宙亀を販売している。
▼その他
［セリナ］
プラズマの幼馴染の女の子。
勤勉で真面目な性格。氷の能力を操る。
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【お知らせ】
前話に続いて、この話にも“ムッキムキのおっさんの絵”を追加します。
あと最近、うんこぶりぶり出ます。
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～森星・バリスタ宇宙亀販売店～
「儂はザルダム・バリスタ。ようこそ森星へ」
白いたてがみのような髪と髭を生やした初老の大男が軽く頭を下げた。
彼は森星王、ドルニク・バリスタの実の父だったのだ。顔が似ているだけでなく、非常によく似たたてがみを生やしている大男であることからも、間違いなく親子なのだろう。
するとザルダムはラルトの方を向き直り、問いかけた。
「君は確か政府軍の者だろう？ なぜここに？ 今回は何の任務かね？」
「こいつは政府軍クビになったよ」
その問いに答えたのはプラズマだった。
「クビじゃねぇ！ 依願退職だ！」
そう怒鳴りつつも、ラルトはなぜこの男が自身の経歴を知っているのか考えを巡らせていた。
そして一つの答えにたどり着く。
「もしかして前の星王選挙で……？」
「あぁ、君は相手候補の傍らにべったりだったから、よく報道に流れていたよ。端整な顔立ちをした白い長髪の政府軍少佐さんとね」
ザルダムは木製の寂れた椅子を人数分用意すると、手で座るように促した。
数年前、ラルトは少佐として森星王選挙に出馬した政府寄りの候補者を護衛する任務に就いていた。つい先日政府軍から離反した上級大将のジェイク・デーモン、大将のグラズ・ボルボンもその際一緒に護衛についていた。
彼らの離反は銀河に広く手配され報道でも流れていることから、ザルダムももちろん知っていただはずだ。しかし、あえて名前を上げていないのは彼なりに元政府軍のラルトを気遣ったのだろう。
「あの時は、すみません。色々大変なことに巻き込んだと思います」
ラルトは軽く頭を下げた。
「心配せずとも別に政府軍を恨んではいない。私も昔は政府にいたからな」
ザルダムはプラズマ達とカウンターを隔てて置いてある椅子にゆっくりと腰を下ろした。
彼の筋肉質な体に悲鳴をあげるように、椅子はミシミシと音を立てている。
「もう４０年前程になるが、十闘士にいたのだ」
「じゅっとうし？」
プラズマと涙流華が首をかしげている。
ザルダムは穏やかにほほ笑むように二人に説明した。
「政府直轄の治安維持機関のことだ。政府軍とは命令系統が違う」
「軍じゃないということか？」
涙流華は怪訝そうな顔をしている。その問いにザルダムは腕を組んで“説明が難しいんだがな”と前置きした。
「軍に入るには戦闘試験の他に筆記試験もあるし、少なからず正義感を持って入る者が多い。性格的素質、能力的素質ともに狭き門だ」
ザルダムの説明を聞いたラルトが誇らしそうに腕を組み涙流華を見た。ラルトのその行動に、涙流華は眉間に皺を寄せていることからもイラっときているようだ。
「しかし政府軍の戦闘力が高いとは言え、銀河にはそれを凌駕する荒れくれ者もいる」
ザルダムの言葉に次は涙流華が勝ち誇ったかのようにラルトを視線を向けた。
「銀河の平穏を保つため、政府軍が荒れくれ者に負けることは許されない」
ザルダムの言う通り、銀河は広く政府軍の手に負えない者も少なくなかった。
「だから、政府軍にとって脅威となる力ある荒れくれ者をスカウトして政府の管理下に置く。選抜試験も何もない。ただ力さえ認められれば十闘士に選ばれる」
政府軍が取った対策は、荒れくれ者たちを政府軍の支配化に置くというものだったのだ。
「私は８年間治安維持機関にいた」
反応したのは一番話を聞いていなさそうなプラズマだった。
「４０年前で８年間って、３０歳くらいのときの話？」
ザルダムは肩をすくめて俯く。
「十闘士は給料も驚くほど高く、私のような力しかない無能にも居場所をくれた。できることならずっといたかったが……」
「怪我か？」
バリスが問う。
「クビだよ。十闘士はその名の通り１０人の大隊長から構成される治安維持機関だ。より力ある者をスカウトすれば、その分脱落者が出る」
「追い出してもいいのか？強い荒れくれ者なのだろ？」
涙流華の問いに答えたザルダムの表情は曇っていた。
「脱落するような荒れくれ者はもはや政府にとって脅威ではない」
おそらく自身の力が足りなかったことに思うことがあるのだろう。
「私は力ある者として十闘士の一員となったが、８年経って私は最弱になった。あの時の十闘士と今の十闘士では桁違いの戦力だろう」
確かにその通りだった。十闘士のシステムなら、どんどんと組織が強化されていくことになる。
「ならば当時から残ってる者はいないのか」
涙流華は納得するように独り言つ。
「いるさ。名はアドルフ・グスタフ。今の十闘士の長だ。私の５年後に入ってきた後輩で当時はまだ１３歳くらいだったか」
「有名な男だな」
ラルトはそう呟いた。
「次の一神交代時には、アドルフ・グスタフは四帝に選ばれるだろうな」
ラルトはそう言って腕を組みなおした。
「あぁ、四帝を終えたらMastersに入る流れだな。」
ラルトとザルダムの会話に、プラズマが首をかしげる。
「一神……？四帝……？Masters……？」
「お前世界情勢ほんと知らねぇのな。」
ラルトが呆れたようにジェスチャーを交えて説明を始める。
「まず大きく分けると、一神四帝と政府軍がある」
「一神四帝と政府軍はそれぞれを監視し合って均衡を保っている。お互いに暴走しないための制御機関だ」
「一神が１人、四帝が４人。その５人のみで、それぞれの配下に戦闘員はいない」
プラズマは小馬鹿にしたような表情を向けた。
「それで政府軍とバランスとれんの？」
「とれる。それくらいの戦力がある。特に一神はかなりの戦力がある上、政府軍の出身者はなれないから、政府軍になんの忖度もなく監視ができるわけだ」
「そして一神が四帝選任の権限を一任されてる。四帝は政府軍出身者だろうと、浮浪者だろうと誰でもオッケーだ。俺達IMICは四帝の直轄機関になる」
「ふぅん」
難しい言葉が増えてきたため、プラズマはもうすでに興味を失っていた。
「で、Mastersは四帝か政府軍大元帥のＯＢが入る銀河平穏ための助言機関だ」
「……助言機関？」
プラズマは“まだすんの？”とすこぶるめんどくさそうだ。というより、ラルトの説明を聞いている者は誰一人としていなかった。
「政府軍よりも強い紛争調停権を持ってる元老院みたいなもんだ」
「よくわからん！ つまらん！」
「まぁよっぽどのことがなけりゃ、俺達が関わることなんてないから気にすんな」
「まぁ詰まる所、この者は昔は強かったということだな」
涙流華の物言いにラルトが声を上げた。
「おい、ルルカ！」
「いや、いいんだよ。本当のことだからね」
ザルダムは穏やかな笑顔を浮かべる。
「で、宇宙亀を買うんだね？ 少し安くしておくよ」
するとザルダムはプラズマ達に手を差し伸べた。
「じゃぁ、星王許可証を」
「星王許可証？」
To be continued.....
【EXTRA STORY】
「どうしたラルト。ルルカが気になるか？」
「おっ？ なんだなんだ？ 虫でもついてるか？ せっかくジャングル来たんだし、後で虫取りしようぜルルカ！」
「虫……なんかついておらんだろう。なんだラルト貴様。私に何か文句でも……」
「……！！」
「貴様、私が汗をかいているのをいいことにチラチラとこれを見ていたわけか……！」
「いや違っ！！」
「この助平が！！」
To be continued to next EXTRA STORY.....?
