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第二十五話　

　再び、ビデオを早送りするかの様に、周りの景色が変わる。

　場所は学校の職員室？で、時間帯は放課後の様だ。

　夢の中の俺は、吉野先生に旧校舎にある真実の鏡の事、今夜0時に旧校舎の立ち入りの許可と、もう一つお願いをしていた。

「旧校舎にある、大きな姿見。その正体が不思議な魔力を持った霊鏡で、その力を使う為、深夜の旧校舎の立ち入りの許可と同行をお願いされるのはまだ分かる。では、何故二条マイの家の場所を聞くんだ？それも、何か必要なことなのか？」

「そうですね、必要なことです。そこに行けば俺のしたいことの全てが分かるはずです」

　吉野先生は、しばらく考えるように顎に手を当てる。

「……分かった。調べるから少し待っていなさい」

　そう言って、吉野先生は二条マイの家の住所を書いた紙を夢の中の俺に手渡しながら、そっと耳元で囁いた。

「いいか？学校側に個人情報漏洩なんて知られたら私の首が飛ぶ。大丈夫だと信じているが、くれぐれも私がやったなんてことは絶対に、言うなよ。……分かったな？」

　夢の俺は、爽やかな笑顔で言い返す。

「大丈夫です。誰にも言いません！！」

　吉野先生はジッと夢の俺を見つめる。

　その瞳は確実に疑っていた。

　しかし、とうとう諦めたのか

「……そうか。なら、良し！！」

　と、自分に言い聞かせる様に言った。

　先生の首が掛かった危ない行為を躊躇なくお願いするなんてとんでもない奴だな、俺。それに比べて、そんな俺の事を信頼して、協力するなんて、吉野先生はなんていい先生なんだ。

　職員室を出た夢の俺は、小さな声で呟く。

「さて、答え合わせと行きますか」

　夢の俺がそう言うと再度、場面が切り替わる。

　場所は学校ではない。

　どこかの住宅街だ。

　その中の一軒家にオカ研メンバーである、夢の俺、ワタル、オカ子、春坂さんの4人が集まっていた。

「ねぇ、リーダー。二条マイの家を調べるのなら私に言ってくれれば良かったのに、どうして吉野先生に聞いたの？」

　オカ子は自分よりも先生を頼った、夢の俺に対して、ご立腹の様子だ。

　えっ！？オカ子ってそんなことも調べられるのか！！俺はオカ子の情報収集能力を甘く見ていたようだ。

　確かにオカ子に調べて貰えば、吉野先生の教師生命が脅かされる事も無かった。もしバレれば教師の首が掛かっているのに、当の本人は全く気にしていないみたいで悪怯れる事なく言う。

「別にオカ子でもよかったんだけど、たまには吉野先生にも顧問らしい所を見せてもらいたかった。ただ、それだけだよ」

　その説明に、どこか納得の行かない様子のオカ子だが、渋々納得する。

「……そう。それなら良いんだけど……。」

　夢の中の俺は、オカ研メンバーにこれからする事の説明をする。

「さて、二条マイ、そして二条アイの実家に来たわけだが、何をする為か分かる奴はいるか？」

　…………。

　って、誰も分からんのかいッ！？

　しばしの沈黙の後、オカ子が自身なさげに口を開く。

「マイさんの両親に二人の生前の話を聞くためですか？」

「まあ、当たらずと雖も遠からずだな。両親から話を聞くのは当たっている。その為にも、俺達はマイとアイの友達で二人の供養をする為に家に上がらさせてもらう……わかったな？」

　各々、頷き了解の意を示す。

　いやいや、いきなり数名の学生が押し寄せたら怪しむだろ！

　そんな簡単に家の中に入れてくれるのか？

　夢の俺がインターホンを押す。

　――ピンポーン

　しばらくすると、女性の声が聞こえる。

　おそらく、マイのお母さんだろう。

「はい、どちら様ですか？」

「俺たち、二条マイさん、それにアイさんの友達でして、非常に勝手だと思うんですが、供養にきました」

「そう、、、あの子達の友達なのね。どうぞ、上がって頂戴」

　えらくあっさりだな！！少しは疑え！！

「はい、お邪魔します」

　マイのお母さんが玄関まで迎えに来てくれた。第一印象はとにかく覇気が無い。まぁ、二人の娘を亡くして、いまだ立ち直れていないせいだろう。

　そして、オカ研メンバーは居間にある、仏壇の前に案内された。

　そこには昨日会った、二条マイ、そして、二条マイによく似たもう1人の女の子、おそらくアイの方と思われる写真が飾られていた。

　マイとアイは本当に瓜二つだった。

　違いといえば髪型のワンサイドアップの位置が左右違うくらいだ。

　マイのお母さんは仏壇の前にロウソクと線香を炊きながら話しかけてきた。

「アイとマイはね、本当に仲良しでね。音楽の才能にも溢れていたの。もう、あの子達の演奏が聴けないなんて……悲しいわね」

　娘達の生前の事を思い出し、涙を零す姿を見て、どれだけ、2人の事を愛していたのかが伺える。

　オカ研メンバーはそっと、手を合わせ黙祷を行う。

　しばらくすると、夢の中の俺が口を開く。

「お母さん、実は最近学校では怪奇現象が起きているんです」

「えっ！？」

　お母さんは突拍子のない話をされ驚く。

　そりゃ驚くよな。

「その怪奇現象の正体がマイさんなんです。マイさんはお姉さんのアイさんを探して未だに成仏出来ずに彷徨っているんです」

　それを聞いたお母さんは特に驚かなかった。

　それに、どこか納得した様子で優しい表情になる。

「そうだったのね。確かに何度もアイとマイの気配を身近に感じることがあったの。気のせいかと思っていたけど……まだ、成仏出来ずに居たのね……」

「ええ、それで、マイさんに昨日会いました。そして、アイさんを探して欲しいと、そして、成仏したいと言っていました。俺達はその願いを叶えてあげたい。その為には、彼女達のことをよく知るお母さんの力が必要なのです」

「分かりました。寂しい気持ちもありますが、それがあの子の願いなら、叶えてあげたい。私に協力出来ることがあれば何でも言ってね」

「はい、それでお願いしたいことが有るのですが、アイさんとマイさんは本当に瓜二つでよく似ています。その2人の違いや、見分け方を教えて欲しいのです」

「そんな事でいいの？……そうね、こんな事言うと母親失格かもしれないけど、見た目だけでは見分けるのは私でも無理ね。だから、イタズラで入れ替わられると本当に困ったわ。だから、髪を結ぶ位置を変える様にしたの。アイは右側、マイは左側。それ以外だと……アイはマイに比べて少しイタズラをする癖がある事くらいね」

　……えっ！？

　今、お母さんはなんて言った？

　重要な事を言った気がする。

　俺の聞き間違えでなければ、俺達はとんでもない勘違いをしていた事になる。

　オカ研のみんなも違和感に気づいたみたいだ。

　そんなオカ研を代表してオカ子が恐る恐る、仏壇に飾っている写真を指差して聞く。

「あの、一つお聞きしてもよろしいですか？この右側の写真に写っている、右側の髪を結んでいる方がマイさんですよね？」

　お母さんは訝しむ表情を浮かべながら答える。

「……？それはアイの方よ。左の髪を結んでいる、左の写真がマイよ。」

　なんだと！？

　俺達は、最初から間違っていたのか？

　マイと思い込んでいたのは本当はアイの方だった。

　ならなぜ、アイを探しているなんて言ったんだ？

　……分からない。思考が……追いつかない。

　オカ研のみんなもお母さんの答えに絶句していた。

　いや、ただ1人だけは違った。

　それは、夢の中の俺だ。

「お母さん、ありがとうございます。これで、答え合わせができました」

　答え合わせ？どう言うことだ？夢の中の俺は最初から答えを知っていたのか？それでわざわざオカ研のみんなの為に、わざわざここまで来て、答えにたどり着ける様に誘導した。

　いや、違う。

　夢の中の俺は、夢を見ている俺自身が答えにたどり着ける様に誘導したんだ。

　夢の中の俺の行動は、はっきり言っておかしい。

　意味が分からない。

　……もしかして、コレが前にワタルから聞いた物事の本質を見抜く力と言うやつなのか。

　その力のおかげでマイがマイではないことに気づいた。

　……そう考えると納得できる。

　最初から答えを知っていたんだ。

　どうやったのかは分からない。

　しかし、実際にその力を目の当たりにしたからには、偶然だとは思えない。

「今日は突然お邪魔して申し訳ありませんでした。娘さん達は俺たちにお任せください」

　夢の俺はお母さんに挨拶を済ませ、オカ研メンバーと共に家を出ていく。その姿をマイのお母さんが見送ってくれた。

「ええ、何かの手掛かりになったのなら嬉しいわ。あの子達によろしくね」

　俺達は一旦解散して、夜中に学校に集合する約束をした。