第十九話 みんな、ただいま！！
俺はゆっくりと瞼を開ける。
するとーー
「トオルさん！！」
リアが俺に抱きついてくる。
そのリアの顔は相変わらずクマは有るが憑き物が落ちたみたいにスッキリとしていた。
ああ、俺はこの子を本当に助ける事が出来たんだな。
「良かった、目を覚まして！！なかなか起きないから心配しました……。」
「ははは、なんか心配かけちゃったみたいだな。……ごめんな。でも、大丈夫だから安心してくれ。」
泣きじゃくるリアを抱きかかえながらみんなの方を向く。
さすがにオカ研のみんなはリアほど取り乱してはいないが俺がちゃんと起きて安心した顔をしている。
だから、もっと安心させるように俺は言う。
「みんな、ただいま！！」
「もうっ！！お寝坊さんが過ぎるっスよ！！……リーダー、お帰りなさいっス。」
「リーダー、お帰り。夢川さんを助けてくれて、ありがとう。」
「おおー！！トオルっ！！お帰り！！心配させるなよな！！でも、ちゃんと帰ってきてくれてオレは嬉しいぞ！！」
春坂さん、オカ子、ワタルの順に俺の帰りを迎えてくれた。
あれ？アカネはどこに行ったんだ？と思っていたら、俺に抱きついているリアを引き離そうと車椅子に乗りながら奮闘していた。
「ちょっと！！夢川さん！！トオルに近づきすぎですよ！！離れなさい！！」
夢川さんはアカネの声が届いていないのかずっと抱きついたままだ。
てか、アカネ元気すぎだろ！！さっきまで夢の中でバケモノ退治をしていたとは思えないバイタリティーに驚きつつも、俺はアカネに優しく答えた。
「アカネ、リアが落ち着くまでもう少し待ってくれ。そうしたら離れてくれるよ。……なぁ？リア。」
「……はい。もう少しだけ待って下さい。もう少しで……落ち着けると思うで。」
ーー数分後、リアは落ち着き俺から離れた。
「トオルさん、改めて助けて頂いてありがといございます。」
リアは頭を下げてお礼の言葉を言う。
「リア……顔を上げてくれ。俺たち友達だろ？助けるなんて当たり前じゃないか。」
「友達……そうですね。私達は友達です。だから、助けられたらお礼を言うのも当然のことです。」
「ふふふ、親しき仲にも礼儀ありってことかしら。……リーダー、夢川さん。その……私たち何も出来なくて、ごめんさない。」
「オカ子もよしてくれよ。それに、何もしてない事なんかないだろ？」
オカ子はリアの情報収集や夢の入り方を見つけてくれた。
「リーダー、あたしもごめんなさいっス。」
「トオルー！！オレも一緒に夢川さんを助けてあげたかったぜ……。」
春坂さんとワタルも申し訳なさそうにしている。
「あーもー！！もうやめてくれ！！俺はみんなが居てくれたから頑張れたんだ。だから、そんなに謝ったり、感謝される覚えはない。だから、気にするな。はい、これで謝るのはお終い。」
「あははは、トオルの言う通りよ。みんな無事なんだから謝る必要はないわ。どうしてもお礼や謝罪がしたいならこのアカネちゃんに言いなさい。」
アカネはドヤ顔で威張る。
「そうだな、みんなにも見せたかったよ、夢の中のアカネの活躍を。アカネ、本当に助かったよ。ありがとう。」
「別にトオルからお礼が欲しかったわけじゃないけど、まぁ、いいわ。」
アカネはみんなから賞賛を受けたかったみたいだが失敗に終わった。
だけど、嬉しそうな表情をしているのでほっとく。
そして、俺はリアの瞳を見ながら優しく、力強く言う。
「リア、君の悪夢は終わった。もし、これから同じような事が起こっても、俺たちオカ研がきっと力になる。だから、安心して欲しい。」
「はい、その時はまたお願いしますね。でも、今度はあんな悪魔に隙を見せないように気をつけます。」
リアははにかんだ笑顔を見せてくれた。
俺はその笑顔を見て確信した。
リアはこれから楽しい学校生活を送れるだろうと。
それから俺の中で一つ変わった事がある。
それは、これからもリアのように困った人がいたら助けてあげたい。
その手伝いをしたい。
その気持ちが強くなった。
正直、まだ怪異についてよく分からない。
でも、怪異は実際に存在する。
それを解決していきたい。
きっとそれが俺の記憶を取り戻す鍵になる……そんな気がした。
