異世界もクズだらけ

浴場の王女

　王女が来る前に、打ち合わせのためにルイーゼさんがやってきた。相変わらず姿勢がいい。そして美人だ。

「お久しぶりですね」

「どうして王女殿下が……」

「詳しいところは直接お話ししたいとのことです」

　またか……。いったいなんだろう。

「それで馬車は護衛も含めて20台です。王女殿下のお泊まりは、この建物で結構でしょう。寝具は、すべてこちらで用意します。ベッドだけをご用意ください。護衛の配置は……」

　淡々と説明して、淡々と進めていく。やはり優秀だ。

「それと領民にも伝えて、たくさんの人が集まるようにしてください。いつも、聖女としてのアピールはかかせませんので……」

　いやはや……、やはり王女らしい……。

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　建設中だった新しい施設は、大きなお風呂だ。スーパー銭湯をイメージしたが、まだそこまではできていない。男女とも大きな湯船を二つずつ用意して、脱衣所までをつくった。そのほかはこれからだ。

　温泉を探したが、見つけたのはかなり離れたところだった。石炭が潤沢にあるのだから、それで湯を沸かすことにしたのだ。

　それは、王女の訪問の直前に完成した。

　ちょうど王女が来るのだから、一番風呂に入ってもらうことにした。聖女だから、PRにもなる。

　王女の訪問日。王女専用の馬車を連ねてやってきた。どう見ても20台以上はあるぞ。

　僕は、セシリア、アルブレヒト辺境伯様と奥方、ベルンハルトと並んでお待ちしていた。王女ファンのセシリアの目は、もうウルウルだ。

「タク兄様あああ」

　先頭の馬車の窓から、アナとグレタが顔を出して手を振ってきた。シシィもいるようだ。

「えっ、なんで？」

　３人が馬車から飛び降りてきて僕に飛びついてきた。

「メサリーナお姉様が行くって言うからついてきたの」

　アナとグレタがピッタリと声を揃えて言う。

「どこのご令嬢ですかな？」

　辺境伯様が聞いてきた。

「カッツェンシュタイン公のお嬢様です。以前、勉強を教えたりもしましたので……」

「セシリアお姉様に、おやつを作ってもらったの」

　またピッタリと声をそろえる。本当に天使だ。久しぶりに癒やされる。

　そして、ひときわ豪華な王女を乗せた馬車が到着した。馬車の扉の両側に近衛兵が並ぶ。

　カチャリと音がして馬車のドアが開けられ、王女が顔を出す。

「おおお！」

　見物に来ていた千人以上の領民から、ひときわ大きな歓声があがった。

　今日の王女は、真っ白なドレスの聖女スタイルだ。ほとんどの男は、うっとりと見惚れている。その本性も知らずに。

　見物の領民に軽く手を振った後、ゆっくりと僕たちのほうに歩いてきた。

「こたびは大変でしたね」

　まず、王女が辺境伯様に声をかけた。

「お言葉、痛み入ります」

　辺境伯様が頭を下げる。

「それにも関わらず、新しい領地を見事に治めたと聞き、感服しておりますのよ」

「それは彼の力によるものです」

　王女は僕を見た。

「アルブレヒトの旧領を任されたのですが、うまくいかなくて……。それで何か参考になればと来てみましたの」

「それは、よいお心掛けで。ぜひ、ご覧ください」

　そうして中へと案内される。

「後でな」

　王女は僕の耳元で、そっとささやいた。

　王女は、ジャックポットにもチャレンジして１回でオール１を出した。もちろん、クレバーが用意したイカサマ賽だ。

　でも翌日には「聖女！また奇跡を起こす」のニュースが王国をかけめくるんだろう。これで「聖女様が当選した台」とPRになるのだが、詐欺っぽいので、少し心が痛む。

　一通りの視察を終えて、疲れているというので、できたばかりの浴場へと案内した。

　それで、いったん我々はお役御免のはずだった。

　ところが、ルイーゼさんがやってきて「お呼びです」と言う。

「浴場へですか？」

「はい、それと婚約者様もご一緒にとのことです」

「私も……？」

　セシリアは不思議そうな顔をしているが、憧れの聖女様からのお呼びと喜んでついてきた。

　女性用の浴場の脱衣室まで来た。

「このままで？」

「いえ、まさかお風呂ですので、お脱ぎください」

「二人とも？」

「はい」

　僕とセシリアは顔を見合わせる。

「王女様は……」

「中でお待ちです。普段から近衛兵の前で着替えたりもしておりますから、気にはされません」

　王女という身分だから、小さいときからそうなのだな。

　王女がそういうのだから仕方がない。

「僕の後にいなよ。そうすれば見えないから」

　セシリアは、黙ってうなずいた。

　シュッシュッと衣擦れの音が後から聞こえる。ドキドキする。僕は何も言えずに着ているものを脱いだ。そういえば、僕はセシリアから見られているんだ。前でなくてよかった。

「脱いだわ」

　すぐ後にセシリアが全裸でいる。心臓が爆発しそうだ。

　でも、それどころではない。これから王女様に会う。お風呂で王女に会うのは、ライオンの檻の中で、まさにライオンの口に手を入れようとしているような状況なのだ。

「それじゃあ……」

　僕は浴室の戸を開いた。湯気が立ちこめる中、浴槽に人影が見える。王女だ。

　ゆっくりと歩く。後からヒタヒタとセシリアの足音が聞こえる。

「お呼びですか」

「ああ、これはいいな。大きい風呂というのは初めてだが、気持ちのいいものだ」

「お喜びいただけたようで嬉しく存じます」

「うむ、これと同じものを屋敷にも作れるか？」

「もちろんです。すぐに手配いたします」

　近づいて、目が慣れてくると王女の全身が見えた。やはり大きい。ウエストも細く、スラリとした足が浴槽の中で揺れている。肌は水滴をはじいている。

　女性の裸を生で見たのは初めてだったが、意外とドキドキはしない。王女は完璧すぎるのだ。

　むしろ、後で見えないセシリアのほうが気になって、心の中で”鎮まれ、鎮まれ”と繰り返し唱えていた。

「そなたが婚約者か？」

「はいセシリアと申します」

「うむ。美人だな。タク、大切にしろよ」

「ありがとうございます。もちろん大切にします」

「セシリアは、もう下がってよい。噂を聞いていたので、見てみたかったのだ。タク、お前には話があるから残れ」

　そう言われて、セシリアは出て行くが、ヒタヒタという足音が乱れている。

「前に私が言ったことは覚えているか？」

「殿下のために働くということですか？」

「そうだ」

「もちろんです」

「そうか。アルブレヒトの旧領だが、しばらくそこに行ってくれないか？ご老人には１週間ほどならと許可をいただている」

「承知しました。それで、何をすればよろしいのですか？」

「この地と同じでかまわない。今はまったくの赤字だ。新しい財布になると思ったのに……」

　それが狙いか……。財布としたいから、直接僕に言いたかったのだろう。

「準備ができ次第向かいます」

「あの婚約者も連れていけ。料理が上手いと聞いている。何か金になる名物でも考えさせろ」

「はい」

　王女は、すくっと立ち上がった。全身が丸見えだ。それは完璧なプロポーションで美術の教科書で見た絵画のようでもあった。

　思わず見惚れそうになる。

　そのとき、頭がボーッとしてきて、甘い匂いがしてきた。

　しまった。あのスキルだ。

　全身が、舐め回されているような感じがする。気持ちいい。でも王女は立ったままこちらを見ているだけだ。何もしていない。セシリアを思い浮かべるが、やはり全裸は強烈だ。下半身が反応しそうになってきた。必死にがまんするがダメだ。どうすれば……。

「褒美だ」

　王女がそう言うと、普通に戻った。

「もしかして、お前はヘタレなのか？」

「はい、筋金入りです」

　そう聞かれて即答した。王女は笑う。

「そうか。それで納得した。婚約者ともまだなんだろう」

「はい、その通りです」

　王女は、思い切り笑った。

「お前は、どこかほかの男とは違うと思っていたが……。やっぱりそうか。わかった。もう、下がってよい」

　浴室を出たが、王女はまだ笑っている。そんなおかしいことなのだろうか。

　脱衣所では服を着たセシリアが心配そうな表情で待っていた。

「大丈夫だよ。何もなかったよ。極秘の仕事を依頼されたんだ。ここなら誰にも聞かれないからとね」

　セシリアは、ほっとした表情になった。僕と王女が何かあったのではないかと心配していたのだ。大丈夫だ。僕には、そんな度胸はない。そう言いたいが言えない。

「セシリアのことも褒めてたよ。料理が上手いって聞いたと」

　そう言われて、セシリアの顔がパアッと明るくなった。憧れの人から褒められたのだから、うれしいはずだ。

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　その日の夜は、辺境伯様の屋敷で晩餐会が開かれた。僕とセシリアも招かれた。

　遅れて公爵様も奥方と到着した。考えるとすごいメンツだ。その中に僕がいる。

「いろいろと頑張ったようだな」

　公爵様に言われて、この地でやってきたことをようやく実感できた。やはり公爵様に言われると嬉しい。

　料理もずいぶんと豪華になった。今の領地の経済状況を反映しているのだ。

　双子とシシィは王女のまわりに座る。これが一番無難でトラブルも起きにくい。

「ブランコ乗ったの」

「シーソーを一緒にしましょう」

　王女はニコニコしながら、話を聞いている。浴場の王女とは別人だ。

「ほう、この料理は？」

　王女がたずねた。

「国境沿いの山に住むヤマドリの肉です。貴重で、年に１０羽くらいしか穫れません。その肉を、蜂蜜のソースで焼き上げたものです」

　セシリアが説明した。

「うむ。これほど美味い鳥の料理は初めてだ。うれしく思うぞ」

　そう言われて、セシリアが泣いている。

「期待しているぞ」

　セシリアには、一緒にアルブレヒトの旧領に行くことは伝えてある。

「ご期待にそえるようがんばります」

　王女は、うむとうなずいた。またセシリアが感激して泣く。

　こういうやりとりだけを見ていると、普通の、というか良い王女様だ。

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　翌日から王女は、塩や石炭の採掘場を視察した。本当はめんどくさくて嫌らしいが、公爵様から促されてしかたなくだった。

　金の採集も実際にやってみた。小さい欠片が数個採れた。もちろん仕込みだ。これは楽しかったらしい。

「もっと採れないのか」

　こういうところに王女らしい一面も見れた。

　１週間ほど滞在してから、公爵様と帰っていった。視察はわずかで、実際には、ほとんど浴場で過ごした。

　もちろん貸し切りだから、開業が少し遅れることになった。それでも聖女様が入った風呂ということで、開業前から話題になっていた。

　それから、２日ほど準備をしてアルブレヒト旧領へ出発した。

　今度は馬に乗ってだ。辺境伯様から極上の馬をお借りした。

　セシリアを後に乗せたのだが、ずっとピッタリくっついているので、しばらくはドキドキが止まらない。

　ニールスとデニスの二人も同行してくれることになった。旧領の地理にも詳しい。

　順調にいくかに思えた。

　しかし、そう簡単にはいかない。クズはどこにでもいるのだから。