第二部 一 ーー 面影 ーー
八十話目。
この形って、第二部になっても続くのね……。
ってことは……。
ミサゴの言葉を本気で信じることは難しかった。
アイナ様の生まれ変わり……。
にわかに信じられるものではない。
「どうも、信じてくれていないみたいね」
言葉に詰まっていると、ミサゴが連れてきた少女は嘆くように腕を組み、口角を上げた。
本音を言ってしまえば、アイナ様と容姿はまったく違う、銀髪が特徴の少女であった。
ただ、こちらを見据えるまっすぐで大きな目は、どこか心が引き込まれてしまいそうな魅力を漂わせており、口を噤んでしまう。
「ま、当然よね。最初から信用してくれるとは思っていないから」
唇を噛み、警戒心を漂わせると、彼女は屈託なく目を細める。
それまで人を見計らうようにしていたけど、急に親しく接してくる。
人懐っこさに戸惑うほどに。
もしかすれば、この人懐っこさがこの子のよさなのかもしれない。
「やっぱ、そうなるよね。僕も最初はそうだった。けれど、僕らにしか知らないことを知ってる。それはアイナ様のこととかもね。それに、この大剣持っていることもね」
彼女の隣でミサゴはお手上げ、という様子で手を上げ、首を傾げた。
確かに彼女は背中に大剣を背負っている。
「大剣を使い、あなたが鍵を開いたのですか？」
本当にアイナ様なのか……。
言葉が浮ついてしまう。
「実際は私じゃないんだけど、結果的にはね」
「結果的に？」
「あそこには彼女以外に三人いたんだよ」
ミサゴが補足する。
「ねぇ、あなたセリンでしょ。だったら、キョウとエリカって子、知ってるでしょ？」
キョウにエリカ……。
どこかで聞き覚えがあり、胸を突き刺していく。
「あぁ、あの二人か……」
以前、リキルの町で会った子に告げられた名前。確かエルナの町で助けた二人……。
「不思議な境遇ね。私たちが互いに彼らと面識があるなんて」
……これも因果というべきか……。
「では、あなたの目的は？」
「ーー星のためよ」
我ながら陰湿な問いだと痛感しながらも、聞かずにはいられなかった。
胸の奥に沈み込む警戒心を拭うために。
だが、その不安は消えていく。
それまでおどけていた表情が引き締まり、強い眼差しがこちらを捉えた。
淀みのない、まっすぐな瞳が。
刹那、それまでの黒いものが肌から落ちていく。
「わかりました。アイナ様」
自然と頭を下げていた。
「そんなに改まらないで。それに、こんなことを言うと変だけど、「アネモネ」でいいわ。そっちの方がなんか、私も慣れちゃっているから」
また屈託のない笑顔が弾けた。
印象としては、アイナ様とはかけ離れた姿でしかなかった。
それでもアイナ様同様、惹きつけられるものがあった。
彼女はアイナ様なんだと。
お前の出番はない、ってことだね。
ま、諦めるんだね。
