第二部 第一章 11 ーー テンペストじゃない？ ーー
七十七話目。
何か嫌なことを思い出しそう。
11
廃墟と思える敷地に入ったとき、違和感を抱いてしまう。
どこか自分の知っている忘街傷とは違っていた。
「……テンペストじゃない」
隣で同じく廃墟を眺めるエリカが雨に打たれながら呟く。
そこは廃墟と呼ぶのが一番合っていた。
言葉が胸を締めつける。どこかリキルの光景を彷彿させていて。
おそらくは住宅であっただろう建物が朽ち果て、屋根の瓦は落ち、壁は剥がれて窓は抜けていた。
入り口の扉はなく、無造作に闇が口を開いている。
別の建物は完全に朽ち果て、梁だけが虚しくそそり立っているところもあった。
「これって、リキルを襲った連中の仲間の仕業なのか？」
正直、ヤマトのような生存者を期待できる状況ではなかった。
それでも、期待が口を突いて出た。
「完全に否定はできないけれど、そうじゃなさそうね。建物の壊れ方を見ていると、数ヵ月って感じじゃないわ。もう何年、いえ、もしかすれば、何百年って規模の年数が経っているかもしれない。それこそ、忘街傷として捉えた方が正しいかもしれないわね」
僕の呟きにリナは反応する。
そばで崩れた建物の壁を擦り、腐敗具合を確かめつつ。
何百年と聞き、途方もない年月をこの廃墟がすごしてきたのだと考えると、感慨深くなってしまう。
それでも整備されていない通路を眺めていると、感傷さも奪われるほど不気味さを漂わせていた。
気のせいなのか、廃墟に入ってから雨が強くなっている気もする。
それは僕をこの廃墟が拒んでいるのかと捉えてしまう。
「なんか、雲行きも怪しいわね。ここじゃ雨も防げそうにないし」
「だよな。おい、エリカ。どこか屋根のあるところを探しーー」
……嘘だろ。
ついさっきまで僕の隣にいたはずのエリカがいない。
すでに廃墟を探索しに行っているみたいだ。
その好奇心はどこから来るんだ、と嘆き、廃墟の奥に進んだ。
「あの子、いつもああなの？」
雨に頭を手で覆いながら探索するなか、呆れた様子で聞かれた。
「ま、自由な奴ではあるけど、急にどこかに行くってのはなかったんだけど」
「お互い、自由奔放な子を相方に持つと苦労するわね」
「ははっ、そうだな」
リナは鼻で笑い、メガネの位置を直した。
嘲笑する姿に一瞬、アネモネの姿が重なった。
なるほど。こいつも妹に気苦労は絶えなかったんだろう。
思わず笑い声が出そうなのを堪え、鼻頭を擦った。
ここで笑ってしまえば、悪い気がしてしまい。
それにしても、やはり廃墟に人の気配はない。
「あ、いた」
建物の角を曲がった先であった。
少し進んだ先の、細い通路にエリカはたたずんでいる。
いつになく、小さく見えてしまうのは気のせいか。
「ったく。何やってるんだよ。雨も強くなってきたし行くぞ」
次第に雨は音を立てるようになっていた。
気づけば遠くで泳いでいた黒雲が廃墟の上にたたずみ、雨粒が辺りを霞ませている。
舗装されていない通路にも水たまりが生まれ、土の匂いが漂い始めていた。
エリカ、と手を伸ばそうとすると、エリカが両手を天に伸ばした。
ーーえっ？
それはいつもの動きに似ていた。
いつもは夜。月に向かって捧げていた踊りの始めに似ていた。
なんで、今に？
「ねぇ、なんか空の様子、ちょっとおかしくない？」
止めに入ろうとしたとき、怯えた口調のリナがこぼす。
空が？
天を仰いだとき、眉をひそめてしまう。
数分と経っていないのに、空の暗さは一段と暗く重苦しい雲が厚く広がっている。
どこか龍の鱗みたいに。
さっきまで聞こえていなかった雷鳴らしい音も聞こえてくる。
やはり僕らを拒んでいるのか……。
「ねぇ、これってやっぱりテンペストが起きる前兆ってことなの？」
気のせいか、リナは震えていた。彼女はテンペストと遭遇したことがないのだろう。
「大丈夫。それは違うから」
確信を持って言えた。
それだけは違う。あの辛い空じゃない。
きっとテンペストは起きない。
でも様子はおかしく、どす黒い空を眺めていると、伸ばしていた手を降ろし、空を見続けてしまう。
刹那、黒雲の隙間に光が走った。
稲光かと思ったときである。
まぁ、こんな状況を目の当たりにしちゃうとね、いろいろと……。
