第二部 第一章 6 ーー 月を見上げ ーー
七十二話目。
月を眺めてると……。
6
迂回を選ぶことで、多少は遠回りになった。
まぁ、すぐにどこかの町に着くことがないのは覚悟していたので、野宿になることに不満はないけれど。
澄んだ夜空にたたずんでいるのは、淡い光を放つ満月。
その存在感は堂々たる威厳さえあった。
パチパチと火の粉が飛ぶなか、辺りで拾った小枝を折り、焚き火に投げ込んでいた。
ゆらゆらと揺れる火を眺めていると、疲れもどこかに消えてくれそうで、体は軽くなっていた。
何より、一人旅仲間が増えたのは大きいかもしれない。
これまで野宿の飯はすべて僕が用意していたのだけれど、それはリナが受け持ってくれた。
だからこそ、焚き火に集中することができた。
久しぶりである。
誰かに料理を作ってもらい、待っているなんて。
「しかし、本当にあなたも大変ね。毎回、大盛りの料理を作るなんて」
「まぁね。できるだけ多く作らないといけないけど、野宿したときはできるだけ我慢はさせてる。でないと疲れるだろ、やっぱり」
「なるほどね」
なんだろう。落ち着いてしまう。
僕は、誰かに愚痴を聞いてほしかったのか？ と思うほどに気が楽になっていた。
しかも、今日は食事のあとにコーヒーまで入れてもらっている。まさに至れり尽くせり、だ。
「悪いな、コーヒーまで入れてもらって」
「今日は特別よ。あなたたちの旅に加えてもらうんだから、その挨拶みたいなものよ」
「ーーん？ 今日？」
何か嫌な予感が走り、首を傾げると、焚き火の向かいで同じようにリナが首を傾げる。
何？ と問うように。
「当然じゃん。ずっとなんて無理よ。明日も野宿だったら交代ね」
平然と言ってのけるリナに、動揺でまばたきを激しくしてしまう。
嘘でしょ？ と聞いているつもりなのだけど、リナは気にせずコップからの湯気に息を吹きかけ、くつろいでいる。
もう話は済んでしまったらしい。
悔しさでため息がこぼれた。
それが湯気を飛ばしていくものだから、余計に憎らしくなる。
一口コーヒーを飲むのより、苦く感じてしまう。
「ーーで、あの子はさっきから何をしてるわけ？」
一気に肩から力が抜けてしまい、コップのコーヒーの波を眺めていると、不意にリナが聞いてきた。
折れてしまいそうな顔を上げると、リナが焚き火の奥を眺めていた。
野宿に選んだ場所は見晴らしのいい草原。
月明かりを大いに浴びる草原の上に、エリカはおもむろに立ちすくみ、月を眺めていた。
小さな背中を眺めていると、緩やかな風が草原を走る。風に焚き火が揺れ、火の粉が舞う。
頬が冷たさに触れた瞬間、
ーー始まる。
奇妙な確信が全身を駆け巡った。
風が止む。
エリカが月の明かりを全身に浴びていた。
刹那、
エリカが両手を上げた。
月に伸ばされた腕が左右に広がられると、腰をゆっくりとくねらせていく。
踊りが始まった。
風を体に通すように体をくねらせていく。足でステップを打ち、髪をなびかせ、体を大きく左右に動かす。
次第に秘めた感情を表に弾けさせていた。
不思議と風がエリカに集まっていく。
草を揺らす微かな音色がエリカの足音とシンクロしていく。
懸命にエリカは踊り続ける。
普段の踊る姿は、夜風に穏やかに揺れる一輪の花であったけれど、今日の踊りは目の前にある焚き火にも負けないほどの、大きな炎の灯みたいに、力強さを増していた。
いつもよりも圧倒的な踊りに、いつも以上に言葉を失ってしまう。
目を閉じることはできない。
エリカの魅了する姿に、静かに、それでいて胸の内が熱く高ぶっていた。
ずっと見ていたい。
素直に願ってしまった。
久しぶりに始めるんだな……。
