第六章 2 ーー 疑問 ーー
五十九話目。
問題は多いってことなのよね……。
2
頬杖を突きながら、テーブルと睨み合っていた。
いろいろと起きすぎたことを整理したい。それなのに、どうしても集中することができなかった。
肉の焼けた香ばしい匂いが鼻孔を刺激してしまって。
テーブルの向かいで、山盛りとなった料理に食らいつくエリカ。
僕の心配をよそに、平然と肉を口に運んでいた。
「お前なぁ。これからどうするか考えているときに、よく食えるな」
皮肉を込めてぼやいてみるけど、エリカには通用せず、満足げに目を細めるだけである。
「臆病者に、何も言われたくない」
手を休めたエリカが乱暴に吐き捨てる。
……はいはい。
何も言い返せない。
あの湖での騒動から、十日が経とうとしていた。
結局、僕はあのとき、無様に立ち竦むことしかなかった。
アネモネが黒マントと姿を消した後、すぐにリナは気を失ってしまった。
動揺と焦りが平常心を奪うなか、エリカが毅然とした態度で僕に指示をしてくれていた。
そして、デネブの町に帰り、医者に診てもらうことになった。
突然のことで医者も混乱していたけれど、命に別状はなく、リナは一命を取り留めた。
それでもまだ目は覚ましていない。
傷の深さもあるけれど、精神的な痛みが大きいのだろう。
最近は落ち着いたけれど、事件があって三日ほどは、夜通しうなされていた。
問題は山積みである。
姉妹の行動。
幻だったはずの少女。
黒マント。
そしてアネモネ。
僕の知らないことが次々に起こってしまい、頭がパンク寸前である。
それらを手帳に箇条書きにしているのだけれど、話がまとまってくれず、お手上げ状態なのである。
「多分、あそこで見たことって、何かの形で、私たちの目的と関わりがあるのかもしれない。あの変な女の子にしても、アネモネにしても」
「……だよな」
エリカの指摘に頷き、手帳に示した言葉を眺めた。
大剣 → 鍵
少女 → アイナ → 名前？ → アネモネ？
アンクルス → 町の名前 → リナたちの故郷？
セリン・黒マント → ミサゴ → 名前？ → 仲間？
セリン → “ワタリドリ” → ？
ダメだ。
やはり上手くまとまってくれない。
手帳に書いた言葉が“？”を背負って踊り出しそうである。
「……結局、わかったのって、あの人が“セリン”って名前で、あの黒マントと仲間かもしれないってことだけだよね」
「まぁな。それで、そいつら、自分たちのことを“ワタリドリ”って言っていたよな。そしたら、何が目的なんだ？」
「女神の願いを叶えること」
「女神って、あの女の子？ アネモネは確か“アイナ”って呼んでいたけど」
「それでアネモネは“アイナ”の生まれ変わり」
ダメだ。堂々巡りになってしまう。
頭を抱えずにはいられない。
「悩むことは前進って、言っていたよな」
先が見通せないなか、ふと少女の言葉がよぎった。
「それセリンって人のことも、テンペストのことも、みんな知ってるって。じゃぁーー」
「でも待って。それはわかるけれど、アネモネの言葉を信じるなら、あの女の子はもう……」
ちょっと興奮して声を上擦らせる僕を、エリカは諭す。
エリカの言いたいことに気づき、唇を噛んだ。
また行き詰まってしまう。
「今、探さなきゃいけないなかで、一番情報があるとすれば、これだと思う」
と、空気が重くなりそうななか、エリカは手にフォークを持ちながら、手帳に書かれていた項目の一つを指差した。
「ーーアンクルス？」
「そう。覚えていない？ あの二人はこの町に行くために大剣を使うって言っていたし、黒マントもこの町のことを知っていた。それにあの女の子も。みんな、この町に繋がっている気がする。セリンって人も、黒マントの仲間だったら必ずここに何かあると思う」
感心してしまう。
目まぐるしく流れた湖での出来事は、僕にとってはうろ覚えの部分もあるのに、エリカはしっかりと状況を掴んでいる様子だった。
ふざけることなく、僕を真剣な目で見据えて助言してくる。
しかし、問題もある。
リナである。
事情を話して情報を聞くにしても、彼女はまだ眠っている。
喉から手が出るほど急ぎたいけれど、今は我慢するしかない。
「ーー驚いた。本当に大食いなんだ」
途方に暮れるなか、驚愕の声が聞こえた。
声を追って視線を横に移すと、テーブルの横に、目を丸く見開いていたリナが立っていた。
次の目的は決まり、でいいのか……。
