最終章 8 ーー イカルとの再会 ーー
三百四十六話目。
なんで、みんな勝手に物事を進めようとするのよ。
8
長らく聞いていなかった声。
聞くことがなかったからこそ、自分たちとは違い、後悔を残していない、と安堵していた声に驚愕してしまう。
「……イカル、なのか?」
疑念にまみれながらも振り向くと、こちらに近寄って来る。
長身の男は浅黒い肌に無精髭を生やし、長い髪を後ろで束ねていた。
長らく会っておらず、突然現れたことに目を丸くした。
俺たちと何も変わっていない。
当時、別れたときの姿だ。
密かにどこかにいるのでは、と考えてはいたけれど、再会することはなかった。
だが、ここにいる。
それは俺たちと同じということか……。
「イカル。やっぱりお前もこちらに」
「あぁ。俺もアイナ様は無念でしかない」
「ではなぜーー」
「裏切り者っ」
イカルとの再会に驚くなか、急にミサゴが声を荒げ、イカルに詰め寄った。
「なんで、ここにいるなら、もっと早く出て来なかったっ。ずっとアイナ様もレイナも苦しんでいたんだぞっ。なんでもっと早く助けに来なかったっ」
イカルの胸を叩き、声を震わせていくミサゴ。
まるで子供が親に駄々を捏ねているように見えてしまう。
「きっとイカルも僕らと同じだと思っていた。だから出て来ないってことは、アイナ様のことを忘れて……」
「お前たちを見捨てたから、裏切り者か。言い当てているかもしれんな、それは」
「僕は謝りたかったのに。イカルに。あのとき、僕がもっと強ければ……」
「気にすることはない。俺の方が罪は重い」
イカルの胸に顔をうずくまらせるミサゴの肩を叩くと、すっとレイナを眺めた。
「あなたは、レイナと呼んでいいかな?」
「えぇ。久しぶりね、イカル」
レイナは平然と言い、優しく微笑む。
「あのときはすまなかった。お前を助けることができなかった」
イカルは改まると、レイナはかぶりを振る。
「悪いがイカル、話を進めてくれないか。アイナ様が違うって」
話を元に戻そうとすると、塞ぎ込むミサゴを諭し、一歩前に出た。
「そうだな。今の時代に現れているアイナ様は偽物だ」
ーー偽物?
聞き捨てならず、耳を疑ってしまう。
こればかりは俺だけでなく、レイナにミサゴも驚愕し、二人の視線がイカルへ注がれる。
「どういうこと?」
レイナの声が際立った。
「お前たち、言っていただろう。星の嘆きが今、強くなっていると。それと同じだ。アイナ様の姿をした幻だ。星が作り出したな」
「……? どうして、そう思うの?」
「多分、俺が思うに、星が訴えたいことをアイナ様の姿を借りてるんだ」
「それはテンペストは人が恐れることによってより、恐怖になるとか」
「そればかりは、わからん。だが、言えるのはあれはアイナ様の本心ではない。俺も何度か遭遇したが、あれは絶対に違う」
「遭遇? お前はどこにいたんだ?」
幻だとしても、アイナ様に遭遇することに疑念を抱いてしまう。
「俺がいたのはアンクルスだ」
アンクルス……。
突然イカルが現れたことに驚かされるが、また驚かされた。
そんなところにいたとは。
「そこで感じたのは、やはり危機感だな。最近はテンペストによって、彷徨っている想いをよく見ることになったのでな」
「よくあんなところにいるよ。僕なら、あんなところになんか行かないよ」
涙を拭うと、ミサゴは我に返り、また皮肉を返した。
「それがレイナを助けられなかった罪として、甘んじて受け入れた。だが、今はじっとしてはいけない気がしてな。それで、ここに来た。あそこではちょっと不思議なことがあったからな」
「不思議なこと?」
引っかかりはしたけれど、イカルはそこには触れようとしなかった。
イカルまで……。
みんな、私のいない場所に……。
