最終章 2 ーー 捉え方 ーー
三百四十話目。
あのとき…… 何が起きたの?
2
ベクルの郊外。
そこで膝を着くと、地面の砂を一握り拾い上げ、こぼしていく。
さらさらと落ちていく。
手の平から砂がすべてこぼれ落ちると、ギュッと握り、辺りを見渡した。
視界に入るほとんどが荒廃し、砂地と朽ちていた。
丸いクレーターが折り重なるようにして。
ここはテンペストに呑まれた場所。
そして、その奥にベクルの街が陽炎となって揺れていた。
遠くのベクルを眺めていると、自然と溜め息がこぼれた。
テンペストが襲った大地に。
「……奇妙な光景だな」
途方に暮れていると、しゃがみ込む私の後ろで、セリンが嘆いた。
「えぇ。まるでベクルを取り囲むようにも見えるし、逆にベクルを避けて起こったようにも見えますね」
「ミサゴの話では、この辺りには、兵の集団が待機していたみたいだ。まるでベクルへの襲撃を待っているように」
「どう思う、ハクガン。このテンペストを」
セリンの奇妙な問いに立ち上がり、首を傾げてしまう。
思いのほか、真剣な面持ちでこちらを見ていたセリン。
「俺にはベクルを避けてるように見える。ベクルを襲おうとする者を狙っていたように」
「それは捉え方の違い…… いや、そこにレイナの意思が浸透しているということなのでしょうか」
「詳しくはわからないがな」
確信を持って言えないのだけれど、どこかでそうであってほしい、と願ってしまう自分もいた。
「……レイナにアイナ様。あの二人には本当に負担をかけてしまいますね……」
「苦しいよな。俺たちはあのとき、戦争が起きようとしたときから、本当に何もできない」
「……ですね」
テンペストの跡を眺めていると、こぼれるのは悔しさだけ。
「俺たちはいつもあの二人の背中を見ることしかできなかった」
セリンの言葉に深く頷くしかできない。
目蓋を閉じると、姉妹二人が並んだ後ろ姿が浮かんでしまう。
手助けしたいのに、何もできない。
手を伸ばそうとすれば、二人との間に深い霧が生まれ、二人の姿を霞ませてしまう。
空しさだけが体を支配していく。
「……私たちは、これ以上二人に負担をかけたくない、とあのときから覚悟したつもりでいたんですがね」
奥歯を噛み締め、頭を掻いてしまう。
「……あのとき、アイナ様に背を向け、己の考えを貫こうとしていたのが悪かったのでしょうか」
戦争が始まる間際、アイナ様を体を呈して制しておけば……。
すべては祭りの後、ですが。
皮肉な言葉に嘲笑してしまう。
「珍しいな。お前が自分の行動に迷うとは」
動揺を隠せずにいると、セリンは心配するが、私も返す言葉はない。
「なぁ、ハクガン。お前はあのとき、何をしようとしていたんだ?」
すると、急に真剣な面持ちで問われ、息を呑んでしまう。
そうですね。と小さく何度か頷き、ベクルの方向を眺めた。
「私はすべてを忘れてほしかったんです」
「ーー忘れる?」
「……テンペストは人の業によって威力を増し、人々を恐怖に陥れてしまったんじゃないか、戦争への道が高まるなか、そんな疑念を感じることが多くなったんです。そこで、一つの疑念、いえ、期待、もしくは希望といえばいいでしょうか」
「希望か。長らく忘れていた言葉かもしれんな」
そこで、鼻で笑うセリンをぐっと見詰めた。
顔の前で人差し指を立てる。
「そう。それを望んでいました」
レイナ……。
セリン……。
みんなどこ?
