第五部 第六章 9 ーー 歪む考え ーー
三百十九話目。
私ら、悪いことなんてしていないのに。
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「お前たちも住民の反応を見ていただろう。みんな、テンペストに敏感になってる。住民の気持ちを鎮めるには、祭りを行う以外になかったんだ。このままだと住民同士で争いが起きかねなかった。仕方がないんだ」
「だからって、あんたはそれで納得してんのっ?」
少し強く当たってしまった。
それでもアオバは反論することなく、顔を伏せてしまう。
この子自体は納得していないってことね。
「だったら、先生はなんて言ってんのよ。先生がそんな簡単に認めるはずなんかないっ。それにハク…… ワシュウはっ。あいつだって賛成はしないでしょっ」
どうしても引き下がることができず、食い入るが、アカギはかぶりを振ってしまう。
「先生って、ヒダカ隊長か。もちろん、あの二人は最後まで反対していたさ。そんなことはしない方がいいと。それでも街の行方を考え、渋々そうなったのだ。誰も責められない」
苛立ちで頭を抱えて唸ってしまった。
私もやっぱり納得できない。
「それで、先生は。先生はどこにいるの?」
「お二人は今、隊の監視下に置かせてもらっている。彼らも指導者の威厳を持つ方々。表に出てその発言が住民に影響を与えかねないからな」
「ちょっ、それって体のいい軟禁じゃないのっ」
二人に対して尊厳を持って喋るアオバであったけれど、納得なんてできない。
待遇の形に苦言を呈すが、アオバは顔を背けるだけ。
「話はそれだけだ」
もっと詳しく聞きたかったのだけど、アオバはもう終わりたいのか、鉄柵に背を向けた。
「……もう、決まってしまったんだ」
弱々しく言うと、この場を去ろうと、歩を進めた。
「ちょ、待ちなさいよ。だから、先生に会わせてっ」
廊下に響き渡るほど叫んだとき、唐突にアオバの歩が止まる。
「……三日後だ。祭りは」
ーーっ。
大きすぎる衝撃が意識を鈍らせた。
返事ができなかった。
遠くに去るアオバの後ろ姿を見送るだけで。
アオバが去った後、崩れるように膝を抱えて座った。
ボコボコとした薄暗い天井を瞬きもせず、じっと眺めていた。
やっぱり、みんなどこか歪んだ方向に進んでしまっている。
形のない悔しさに、溜め息がこぼれた。
そのまま倒れてしまいそうななか、壁に凭れて横を見た。
ぼんやりと松明の灯りに照らされた廊下ではなく、もっと横、私の背中になる隣の牢屋。
アネモネが収監された部屋を。
ずっとアネモネは黙ったまま。
きっとあの子にしたって、気がかりになっていることは多いはず。
それなのにずっと黙っているのは、きっと祭壇での憤りが関わっているのかもしれない。
それだけ私の知らないところで、追い詰められた事情があるってこと?
「アネモネ、大丈夫? ほんとに腹立つわね。こんなところに閉じ込められるなんて。ね、久しぶりに暴れる?」
下手に弱音をこぼしたくなく、わざと明るく振る舞ってみた。
きっと今の私の言葉じゃアネモネは反応してくれない。
諦めに似た思いはあるのだけど、どうしても話しかけずにはいられなかった。
やっぱり、私じゃーー。
……祭りを行うなんて……。
