第五部 第二章 9 ーー 一冊のノート ーー
二百八十二話目。
ここまで私らも放ってられると、暴れたくなるわね。
9
その場にいた者みな、刃を喉元に突きつけられたみたいに言葉を失ってしまう。
動揺で弱る私らに最後の鉄槌を落とされたみたいに、自慢げにイシヅチは腕を組み直した。
「なぜ、そんなことを断言できるのだ?」
ただの虚勢だと信じながらも聞いてしまう。
それでも、すぐに崩れそうな弱い声で。
「テンペストは突発的なもの。確証たるものはーー」
「ーーあるさ」
イシヅチを完全否定したく強く責めるが、より高い口調で掻き消されてしまう。
「なぜ、そんなことを言えるのだ?」
「テンペストは選んでいる気がするんだよね。ある感情を」
「ーー感情だと?」
「そ。それが恐怖。きっと人が恐怖を抱けば抱くほどに、テンペストは好んで街を襲うよ」
怪訝に頬が緩んでしまう。
なぜそこまで自信に満ちた断言ができるのだ?
「そんなの脅しでもしたいのか」
冷静に否定するアカギに、呆れるイシヅチ。
「絶対にそうなんだよ。実際に街の近くにテンペストは起きたんだろ。あれは住民の恐怖が呼び込んだ災いでしかないんだよ。それに対しては、前例もあるからね」
「……前例? 変なことを言うな。テンペストと人の恐怖とをなぜ引き合わせるのだ?」
疑問をぶつけるアカギの横で、私は口元を手で覆い、考えてしまう。
人の恐怖がテンペストを…… 引き寄せる。
なんだ…… 頭の隅に埋まるしこりが訴えている。
だけどそれがなんなのかはっきりと見えない。
「なんだったら、襲われた町を挙げていこうか」
「ふざけるなっ。そんな冗談に付き合ってられない。遊びで来たのなら、お前を拘束する。街を襲うと言うが、俺の部隊をナメるな。お前の脅しに屈するほど脆弱ではない。街に危害が及ぶ前に全滅させてみせる」
それまで落ち着いて現状を捉えていたアカギは、これまでになく強く放った。
なかば恫喝に近い強い口調で。
「おぅ、怖いね。でもそういう事実が記されているんだよ」
記されている……。
アカギが席を立とうと、テーブルに手を着くと、イシヅチは不適に口角を上げ、おもむろに懐に手を忍ばせた。
武器を取り出すのか、とアオバも身を屈めると、
「ーーまさか」
咄嗟的に声が出てしまう。
頭の隅にあったしこりが晴れそうになったとき、しこりと同等の物がイシヅチの右手に握られていた。
イシヅチが手にしていたのは、古ぼけた一冊の小さなノート。
茶色く色褪せたノートは所々が破れており、かなりの年季が入っていた。
それと同等の物を私は知っている。
胸がざわついた。
資料室で見つけたノートと同様であった。
「これは誰かの日記だと思うよ。それもかなり昔のね。これには書いてあるのさ。いくつかの場所にテンペストが起きたことがね」
嬉しそうにノートを揺らすイシヅチ。
やはり私が見つけた日記と同等の物らしい。
やめておけって。
それどころじゃないみたいなんだから。
