第二章 11 ーー エリカは踊る ーー
二十三話目。
今日は……。
11
パチパチと鳴る火花の音が心地いい。
充分に焚き火は燃えているけれど、揺れる炎は綺麗でつい枝を継ぎ足してしまった。
リキルの町を出た夜、すぐにどこかの町に辿り着きはせず、野宿となった。
獣や虫が来なければいいと願いながら、ある野原に転がる石に座り、火の様子を楽しんでいた。
エリカの機嫌は思いのほか不機嫌である。
何せ、野宿となれば充分な食事にありつけない。
いや、並の人なら充分であるけど、エリカの食欲は例外であるために。
まだ怒っているのか、と辺りを見ると、少し放れた場所にエリカは佇み、夜空を呆然と眺めていた。
夜空は晴れている。
悠然と輝く月が野原を淡く照らしており、エリカのまっすぐな横顔は月光に儚く輝いており、つい魅入ってしまう。
風が地面の芝を優しく揺らす。
野原を邪魔する物は何もなく、見晴らしがいい。
始まるか。
息を呑んだとき、エリカの両手が夜空に伸ばされた。
風が黒髪をなびかせると、両手を左右に大きく動かし、体をくねらせてい。
それは風になびく一輪の花みたく、体をしなやかに動かしていく。
エリカは踊りが始まった。
メロディーは風の音。
ただ感情に赴くままに、エリカは夜空に向かって踊り続けていく。
白いスカートの裾が動きによって大きく広がり、踊りにより大胆さを加えていく。
僕は踊りを足元の焚き火を通して眺めた。
焚き火の揺れはエリカの動きに合わすように揺れている。
一緒に踊るように。
時折、こうしたことがあった。
エリカはふとしたとき、何かに取り憑かれたみたいに踊り出すことがある。
誰に捧げているのかのような、目的のわからない衝動的な動き。
けれど、踊るエリカは圧巻の一言であった。
普段見る、子供っぽく、オドオドとしたひ弱な姿はなかった。
堂々として、凛としていて、どこか大人びて面妖にさえ感じてしまう。
最初のころ、急に始まる踊りに戸惑いはあった。
止めようとさえ思ったこともある。
けれど……。
止められない。
止めたくなくなった。
いつしか、ずっと見ていたくなっていた。
エリカの踊りを見ると、僕は魅入って心を高揚させていた。
どうして踊るんだ？
前に一度、踊り終えたエリカに聞いたことがあった。
すると、満足げに肩を揺らし、満面の笑みをこぼして、
わからない。踊りたいから踊るだけ。
と、屈託なく笑顔を弾けさせた。
無邪気な子供みたいに。
僕はエリカの踊りが好きだった。
不思議とずっと見ていられる。
