第四部 第二章 4 ーー 無理なんて ーー
二百二十話目。
やっぱり私、アネモネに会いたいわね。
なんか、より強く思っちゃう。
4
髪を束ねたレイナは、体の凝りを解すように首を回し、腕を伸ばしていた。
それこそ朝、目覚めたように。
「何かあったの?」
よそよそしさや脅えみたいなのがまったくない。
本当にエリカの雰囲気のなさに圧倒されていると、唐突にレイナは聞いてきた。
私は驚きで目を伏せ、視線を泳がせてしまう。
「なんで、そんなことを聞くの?」
動揺を悟られまいと胸を張り、平静を装ったけれど、頭上で腕を伸ばすレイナの眼差しは私を硬直させる。
叱責されているわけでもないのに、何か罪悪感に苛まれ、逃げるように体を反転させる。
ふと鍵に刺された大剣を眺めてしまう。
隠すのは無理なのかな。
「……自分はちゃんとできているのか、不安になってきたのよ……」
大剣を眺めていると、弱々しくでもあるけれど、なぜかこぼしてしまう。
弱音を吐くみたいに。
何、弱気なんだろ……。
どこか恥ずかしくなって、笑ってごまかそうとしていると、振り向いた先のレイナは、意外にも真剣な表情をしていた。
声が出てしまいそうなほど、驚いてしまう。
「ねぇ、あなたは何を求めているの?」
驚愕する私をよそに、レイナは静かに問いかけてくる。
……何を望む……。
それって、鍵を開いていくことを指しているの?
唇を噛んで考え込み、しばらくして口を開いた。
「それは意思を貫くだけよ」
これだけは迷わず言わなければいけない。
ただしレイナは返事してくれない。
すぐに返事してくれた方が安心できるのに。
黙っているからこそ、居心地が悪くなっていく。
重苦しい沈黙が流れそうになっていると、
「……無理をしているのね」
沈黙の間、目尻を上げて責めているようなレイナの目が緩み、柔らかく言われた。
でも髪が強風になびくような衝撃ほどの勢いがあり、つい目蓋を閉じてしまう。
すぐに目蓋を開くと、変わらずレイナの穏やかな姿が迎えてくれた。
無理をしている?
そんなことはないはず。
自分に言い聞かせるのに時間がかかってしまい、反論することが遅れてしまう。
「そんなことない。別に無理なんかしてない」
ここで負けては認めてしまうのと同じ。
絶対に引き下がれず、強く言い切った。
それでもレイナは動じず、こちらをじっと見ている。
「なんで、そんなこと言うの? なんでっ」
認めたくはないから、声を震えそうになる。
反論するけれど、やはりレイナには通用せず、まだ私を見ていた。
気づけば手に力が入って強く握っている。
なんで……? 逆らえない。
リナとケンカしたときなんて、簡単に文句は出てくれていたのに、今は出てくれない。
姉さんには逆らえない気がした。
「なんだろ、あなたを見ていると、どこか辛そうに見えてしまったのよ」
心配してくれる一言が諦めになったのかもしれない。
伏せていた顔を上げていた。
「……わからなくなってきているのよ……」
本音がこぼれる。
「わかってる。私はアイナ。だからアイナの意思、星のために動こうと決めてる。でもね……」
そこで言い淀んでしまった。
急に先ほどのリナが横たわる姿が頭をよぎり、口を噤んでしまった。
話すことが怖い……。
「私はアイナの生まれ変わり。だから、意思や苦しみも共感してるつもり。でも見えないのよ」
手の平を眺めてしまう。何かがこぼれてしまいそうで。
「見えない?」
「うん。先のこと、未来が見えなくなってきたのよ。最初に鍵を開いたときは、よく未来が見えてた。でも最近、それがない。未来を見ることで動くんだと思ってた。だから怖いのよ」
見えるものがさっきみたいな、寒気に襲われる幻だけ。
それが怖かった。
「助言、ってわけじゃないけれど、アイナだって見ようとして未来を見ていたわけではないわ。
夢を見るみたいにふと、見えるって言っていたわよ。だから気にすることはーー」
「わかってるっ。けど怖いのっ」
励ましてくれてるんだと痛感している。けれど、辛さで叫ばずひないられなかった。
こんなのただの八つ当たり。
でも抑えられない。
「そう。でもそれは仕方がないかもしれないわね」
やっぱ、心配なんだよ、絶対に。
