第三部 第八章 2 ーー 助けて ーー
百九十九話目。
さて、私の出番はあるのかしら？
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目の前で知っている人の命が奪われるのは、想像以上に強く恐怖に襲われてしまう。
もう私は助からないんだ、と、タカクマの倒れたときに衝撃が全身に走った。
最初に入れられていた牢屋から、タカクマを置いて移動させられた。
私は助けることもできなかった。
結局、別の場所に押し込められたけれど、形は何も変わっていない。
キョウ……。
もう言葉も出てくれず、灯りの届かない牢屋の隅に、膝を抱えて膝に頭をうずくまらせていた。
目を閉じるのが怖かった。
目を閉じてしまえば、そのまま暗闇に落ちて消えてしまいそうで。
だからじっと鉄格子の先にある、微かな灯りを眺めていた。目が痛くなりながらも。
それなのに、息を呑むたびに鼓膜の奥から湧き上がるものがあった。
ーー大丈夫、大丈夫だから。
あの日、祭りが行われようとしていた日、怯える私に隣で必死に声をかけてくれたキョウの声が。
空耳だと痛感しつつも、声にすがりたくなり、目蓋を閉じてしまう。
「臆病者と言われて、なんで怒らないの？」
「……なんか、誰かを傷つけるってのが苦手なんだよね。守るために武器を持つってあるけど、武器を持つと、勘違いして、わざと武器を振り回してしまう奴がいる。僕はそういう奴になりたくないんだ」
「臆病者ってバカにされても？」
「力を振り回して威張るよりマシかなって思ってる」
「……やっぱり、あなたって変」
「……かもね。でもそれでいいんだ」
頼りなく笑ったキョウ。
それでもどこか張り詰めた空気を和ませてくれるのが、なぜか嬉しかった。
でも、それはもう過去のこと。
今、どれだけ望んでも戻ってはこない。
瞬きを何度繰り返しても、殺風景な鉄格子が向かい合うだけ。
なんで……？
どうして、こんなことに……？
狂いそうな疑問が頭を締めつけていく。
ここで目蓋を閉じてしまえば、自分が壊れてしまいそうで構えているのに、つい目蓋を閉じてしまう。
気づけば、頬を冷たいものが伝った。
「……助けて……」
言葉がこぼれ、奥歯が震えてしまうと、空気が口からもれた。
……助けて……。
……助けて……。
「……助けて、セリン……」
咄嗟に目蓋が開いた。
瞬きを繰り返し、何度も「なぜ？」と疑問が頭上に舞っていたとき、鉄格子の辺りに揺れる影があった。
ーーキョウッ。
不安よりも、期待が強まり、顔を上げた。
ついて行くしかなかった。
声を上げられず、ただ必死に後について行った。
エルナのときは、外に出ることもできなかったけれど、今日は兵に阻まれることはなかった。
顔を上げる余裕もないまま、流れる石畳の床を眺めて進んでいたとき、床が真っ白に染まっていく。
太陽が手を差し伸べているみたいに、辺りが輝いていく。
表へと飛び出していた。
ようやく顔を上げた。
そこは確かに明るい外となっていた。
ここ、どこ？
無言の問いかけに、打ちひしがれそうになるなか、捉えたのは草地に倒れ込む石柱であった。
ここって、忘街傷？
新たな疑問が膨らんでいたとき、数歩先で立ち竦む影をマジマジと眺めてしまった。
大きな背中。
黒いマントに全身を隠し、表情が読めない姿。
昔に一度だけ見た、大きな背中。
確か…… セリン。
「……なんで？」
残念でした。
ってかリナ、お前までここで文句を言うのかよ……。
