忘却のテンペスト

第三部 第六章 10 ーー ここにはいない ーー

　百八十八話目。

　　　　　……キョウ。

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　　　　　　　　　　　　9

　瞬きが重く感じてしまうのは、いつぶりだろうか。

　あのときもそうだったんだ、よね……。

　目を開いたとき、飛び込んできたのは殺風景な天井。

　レンガを積み重ねられた小さな部屋。

　照明のない薄暗い部屋の片隅に膝を抱えて座り込んでいた。

　どれだけ見ても、変化のない変化のない天井に嫌気が差してしまう。

　逃げるように視線を落としても、部屋の正面にあるのは鉄格子。

　私は今、牢屋に閉じ込められていた。

　あのときと何も変わっていない。

　私は無力でしかなく、抗う勇気もない。

　ううん。一つだけ違うことはある。

　あのとき、鉄格子の先にいたキョウはいない。

　ローズに拘束され、連れて来られたのはどこかの町の牢屋。

　もうどれぐらいの時間がすぎているのか、わからないほどに閉じ込められている。

　瞬きをして、何度も鉄格子の先を眺めていた。

　それでも、そこにキョウは……。

　自分に存在意義なんてない。

　みんなから嫌われている。

　これまでの私に対する接し方で、そんなことを感じていた。

　だからこそ、私に話しかけてくる人なんていないんだと、受け止めていた。

　もちろん、それでいいと諦めていた。

　だから、不可抗力であったとしても、私に話しかけてくれたことは嬉しかった。

　そのキョウはここにいない。

　鉄格子の外の灯りがこちらにもれているけれど、ここはやはり以前のエルナの牢屋と変わりがなかった。

　気持ちが以前の歪んだものに戻っていく。

　もうダメなのかな、今度こそ……。

　私は必要ないんだって。

　助けて、とも言えない。

　もう少し待ってくれよ。ご飯まではさ。

　今日は虫の機嫌が悪そうだな。

　悪いね、今僕も食べる物を持っていないんだ。

　膝に頭をうずくまらせていると、甦ってくるキョウの声に、体の震えが治まってくれなかった。

　心を落ち着かせてくれる声はもうない。

「……キョウ」

　必死に絞り出した声は、小さな部屋に散ってしまう。

　やっぱり変わらない。

　私は判断を待っているだけ。

「ーーそんなに怖がらないで」

　閉じていた目蓋を開いた。

　深く閉ざされた空間に紛れ込んだ光みたいな声。

　キョウの声ではない、女の人の声。　

　リナの声でもない。

　もちろん、アネモネの声でもなかった。

　それでも震えを鎮めてくれるように、心の奥に浸透する声は暖かかった。

　じんわりと不安が弱まっていくみたいに。

　誰ともわからない声に導かれ、顔を上げた。

　それでも、飛び込んでくるのは殺風景な牢屋でしかない。

「大丈夫、大丈夫よ」

　聞こえる声を辿ると、そこには石レンガの壁があるだけ。

　壁に手を触れても、冷たさが手の平に広がるだけ。

「怖がることはないわ」

　誰もいないけれど、声は確実に聞こえていた。

　手に触れた壁の奥、隣の牢屋から。

　隣に誰かいるの？

　聞くことはできない。

　怖かったから。

　誰とも話したくなかった。

　変に人見知りが発動していた。

　なんで、こんなときに……。

　こんなことに敏感にならなくていいのに。これじゃ、余計に誰とも話せなくなってしまう。

　またキョウに怒られる……。

　本当は誰かと話がしたいのに、喉の奥に詰まってしまう。

「……怖い？」

　壁に触れ、うつむきながら足元を眺めていると、女の声は染み込んでくる。

　喋るのは怖いはずなのに、心が震えることはなかった。

　違う。

　密閉された部屋にじっとしていると、気持ちが震え、凍えそうだった。

　狂いそうになって、恐怖に息がゆっくりと口からもれていく。

「……怖い」

　キョウがいないなかでは喋りたくないのに、自然と声を発することができた。

　狂いそうになる本音を。

　手をギュッと握ってしまう。

「……そうよね、怖いよね」

　背中を丸め、縮まっていく体に注がれる声。

　不思議だった。

　この女の人の声を聞いていると、安心感に包まれていくようだ。

　背中から誰かに抱きかかえられているみたいに。

「……あなた、誰？」

　自分でも驚いてしまった。

　一人のときに自分から声を発してしまうなんて。

「私？　そうね。気にしないで。ただの寂しがり屋な女って思ってて」

　……寂しがり屋……。

　謙遜しているのか、名前を教えてくれない。でもそれ以上踏み込むまでの勇気はなかった。

「ごめんね。どうも、隣に誰かがいるって気がしたから、話しかけてしまったの。驚かせてしまってごめんね」

「ううん。私も怖かったから……」

「ーーそう。ありがとね。じゃぁ、寂しがり屋の独り言だと思って聞いてくれる？」

　体を包んでくれる声に、黙って頷いた。

「もう下を向かないで。うん、きっと怖いよね。こんなところに閉じ込められて。でもね、下を向かないで。ずっと下を向いたままでいれば、もっと辛くなってしまいそうだから」

　下唇を噛んでしまった。

　女性の言う通り、顔をうつむかせていたために。

「だからね。どれだけ辛くても、前を向いて。身勝手だって怒るかもしれないけれど、前を向いていれば、きっと、きっと大丈夫だから。ね」

「前を向く……」

「ねぇ、あなたは今、何かしたいことある？」

「したいこと？」

「うん、そう。何かしたいことを望めば、気持ちも前向きになれると思うから」

　私がしたいこと……。

　胸にそっと手を当てた。

「ねぇ、あなたは何かしたいこと、求めることってあるの？」

　心にざわめきが起きるなか、思わず聞いてしまう。

「私？　そうね……」

　そこで女性の声が詰まる。

「そうね。私は妹を助けたいかな……」

「……妹？」

　何かあったんですか？　

　聞ける勇気もなく、また聞いてはいけない雰囲気が壁の奥から伝わってくる。

　でも、こんな場所にいても、誰かの心配するってことは、それだけ大切な人なんだ……。

　だったら、私は……。

「私は……　キョウに会いたい……」

　唇を噛んだ。

　キョウに……。

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　…………。