忘却のテンペスト

第三部 第四章 2 ーー 誰かの日記 ーー

　百六十八話目。

　　　　私は決して、バカじゃない。

　　　　　それだけは言いたい。

---

　　　　　　　　　　　　2

　ナルスの名前がないのは理解していたつもりだけれど、地図を睨み合っていると、不意に顔を上げてしまう。

「そういえば、ここに置かれている書籍なんかは、どうやって集められた物なんだ？」

　これまで深く考えていなかったけれど、知らない名前の町や、膨大な資料がここにあることに疑問が湧いた。

　今では不謹慎かもしれないが、これだけの量を集めたことに感銘を受けてしまう。

「あぁ、それはワシュウ隊長です」

　ワシュウ？　初耳だな。

　それだけ時代が流れて組織も変化しているということか。

「あの方も、積極的に行動を起こす方ではなく、私も実際にお会いしたことはありません。隊長とはいえ、隊員を持たない、特別な方なのですが」

「……そうか」

　照れ臭そうに頭を掻く兵に、つい笑ってしまう。

　自分と似た気持ちでいる者がいたことに。

　変わり者同士、話が合うかもな。

　多少の嬉しさはあったけれど、すぐさまかぶりを振る。

　今は見知らぬ者に、親近感を抱いている場合ではないか。

「わかった。ありがとう。ツルギやほかの者にも伝えておいてくれ。テンペストに動揺しないようにと」

　さて、何が問題なのか……。

　兵が下がった後、広げた地図を眺め、ここに書かれている名前の意味を考えていた。

　……知らない名前ばかりの町だな、やっぱり……　大体、地形自体が違うからな。

「これじゃ、ヘギ地方とムギ地方が綺麗に左右にわかれてるのか……」

　それらを考えると……。

「……そういえば」

　エリカだったか。

　彼女は確か地形を今と重ねればどうとか、言っていたが……。

　脳裏にかかる霧を払いたくて、苛立ちがつい指で忙しなくテーブルを突かせていた。

　でも、突く間隔が狭まるほどに、霧は深くなっていくばかりで、名案が浮かぶことはない。

　苛立ちで頭を掻き毟り、床に胡座を組んで座った。

　ダメだな。

　やはり、書類らに埋もれていた方が頭がどうもスッキリしそうだ。

　なかば憎らしさを込めて、テーブルを見上げた。

　一層のこと、あの地図を破って……。

「……日記なのか、あれは」

　手を伸ばし、地図の横に置いていたノートを引き寄せた。

　誰かの日記、なのか……？

　こんなこと、なんで書かなければいけないんだろう。

　このまま世界はおかしくないなっていく？

　それだけはやっぱり嫌だ。

　これは日記の持ち主が書き残した文なのか、見開きの一ページに書かれていた。

「やっぱりただの日記ということか」

　ここで閉じてしまえば、罪悪感に苛まれることはないだろうけど、手は止まらなかった。

　大ざっぱに数ページまとめてめくってみた。

　○月×日

　人はバカだ。

　この一言に尽きる。

　傲慢は心を狂わせてしまう。どれだけ、町を占領していけばいいんだ。

　もうこれで、シャウザの町は陥落だ。

　町の人は……。

　これは国のため……？

「……これは国に対しての不満か？」

　△月×日

　権力、そんなものは私には関係のないもの。

　そんなのはわかっているのに、どれだけ人を傷つければいいの？

　それでも、私は傷つけなければいけない。

　名前の知らない人々を……。

　◎月●日

　この戦争の根源。

　それは権力に踊らされた特権階級の連中の業だ。

　しかも、その本人は高みの見物で手を汚さない。

　まったくお気楽なものだ。

　奴らにとっては、戦争はただのゲームでしかないのだろう。

　きっと、アイナって人も被害者だ。

　彼女を求めて争いが起きているのだから。

　これはかなり前の物らしい。

　それは戦争が起きていたころか。

「よくこれだけの状態で残っていたものだな」

　×月×日

　今日、ナルディアに攻めた隊がいたと知らされた。

　ナルディア。

　あの町は攻められているのも、なんとなく理解できる。

　あそこはそれだけのことをしているんだから。

　ノートを静かに閉じ、大きく溜め息を落とし、頭を掻いた。

「ナルディア……　あそこはそれだけ昔から問題の多いってことか。テンペストが襲ったのも自業自得ってことなのか」

　フッと、嘲笑していると手が止まり、瞬きを強くしてしまう。

　頭の隅を何かに突かれたみたいで、気持ち悪くなる。

　しかし、ナルディア……　これも今の若い者にしてみれば、知らないことか。

　恥をかいてしまったな。今はナルス……　ーー

「ーーちょっと待てよ……」

　暗闇に霞んでいた光が射し込んだ気がすると、体が勝手に動いていた。

　確か……。

　いや、そんなはずは……。

　疑念が渦巻いているなか、本棚から取り出したのは地図。

　本に挟まれていたのとは別の、現代の地図を。

　確か、あの子は見知らぬ名前がある場所が忘街傷だと言っていたな。

　この地図に載っている名前がすべて忘街傷じゃないにしろ、町がなんらかの理由で移動、もしくは滅んだと仮定して……。

　地図の横に日記を開き、読んでいた部分を指でなぞっていく。

　日記に記されていた町らしき名前を、古い地図で確認し、それを現代の地図の位置と照らし合わせていく。

「……ガクルにハウト。それにナルディア。これを今のナルスだとして」

　予想は的中した。

　そして、古い地図に示されていた町の場所には、現代にしてみれば、大半が忘街傷として発見されている場所。

　エリカという子の着眼点は合っていたということか。

　額に手を当て、息を整えた。

　ちょっと待てよ。

「町への侵攻は……　ガクル、ハウト。それにやっぱりナルディア。あとはエル……　そこに重ねていくと……」

　今度は地図に印をつけていく。

　思い当たる町の名前、忘街傷の場所に……。

　わかっているだけの場所に丸印をつけた後、ペンが手から落ちる。

　全身から力が抜けていき、崩れるように床に座り込んでしまった。

　額に当てる手に力がこもるほど、胸の鼓動が激しくなっていく。

「戦争で侵攻があった場所を、テンペストが襲っていた……」

---

　はい?

　　突然、何を言い出すんだ、お前は。