第三部 第三章 4 ーー 夢であってほしい ーー
百五十七話目。
やっぱり、ご飯は食べられそうにないってことね……。
4
朝を迎えたときである。
この辺りも天気が優れないのか、空は黒い雲が広がっており、空全体が重たい。
太陽は遠くへ逃げたのか、顔を出していない。
朝の冷たい風を頬に当てて歩いていても、気持ちが優れることはなかった。
太陽が見えなくても、つい太陽を探し、一つ願ってしまう。
これが夢であってくれ、と。
だが現実は残酷なもので、崩れた建物は元に戻っておらず、怪我人も苦しんだままである。
もちろん、死者が蘇ることもない。
薄暗い空の下、今日も変わらず怪我人が辺りに座り、項垂れている。
「ねぇ、お腹減ったんだけど」
「無茶を言うなって、今はちょっと控えろよ」
通路を歩いていたとき、横を歩いていたエリカがぼやいた。
ここで腹が減るなんて、どれだけの神経をしているのか……。
この状況を考えてみると、とても飲食店探る状況ではないので諭しておく。
ただエリカは納得できず、釈然とせず唇をかんでいるけど、ここは無視である。
そんなときである。
通路の奥からゆっくりとリナが歩いて来た。
今日は警戒を強めているのか、フードをしっかりと被っていて、目元は見えない。
そばに来て「おはよ」と挨拶したとき、見えたリナの表情が曇っていたことに息を呑んでしまう。
軽く挨拶した後、辺りを気にするように目配せをして、
「ちょっとこれ見てほしいんだけど」
と、押し殺した声で言い、おもむろに背中から何かを取り出した。
「何これ、ナイフ？」
胸の辺りで見せたのは一本のナイフ。
刃渡り二十センチほどのナイフ。
グリップ近くの片方の刃が波打っており、刃先が細く鋭くなっている独特な形状のナイフであった。
奇妙なナイフに唐突に、エリカが身を乗り出して、ナイフを食い入るように見ていた。
空腹はどこかに捨てたのか、と言いたいほどに。
それでもリナ動じず、表情も浮かないままである。
「これ、ローズのよ」
刹那、空気が冷めたみたいに静まった。
喉を冷えた手で掴まれたみたいに痛く。
全身が拒否反応を起こしているみたいに苦しくなり、手に力がこもってしまう。
それまで興味でマジマジと見ていたエリカも目尻を上げ、疑うようにリナを睨んだ。
リナはエリカの問いに答えるべく、難しい表情のまま、黙って頷いた。
「……聞いたことがあるわ。あいつはね、目立つような大きい武器を使うんじゃなくて、ナイフや針といった小さい物を好んで使うってね」
針と聞いて思わず首筋を擦ってしまう。
「体が華奢だから、体力的なこともあるんだろうけれど……」
「別の理由があるの？」
言い淀むリナにエリカが珍しく言い詰める。
「楽しんでるみたいよ。無防備に見せかけて相手に近づき、油断したところを一突きで仕留めるのが。それで不意に突かれて驚く姿を見ているのがね」
「……最低だな。それ」
素直なことをこぼすと、エリカとリナが一斉に僕を睨んだ。
呆れた様子で目を丸くされると、どうも恥ずかしくてしゃがみたくなってしまう。
「ま、誰かさんもそれでやられたんだけどね」
それが嫌味であると気づいたとき、自分が情けなくなり、口元を手で覆った。
「でも、これってどこに？」
自分の不甲斐なさに自己嫌悪に陥っていると、エリカが聞く。
「町の奥に被害が少なかった家があってね、そこの壁に刺さっていたの」
「何それ？」
「さぁ？ 単なる遊びで刺したんじゃない。自己顕示欲は強いだろうし。それとも」
「警告とか？」
「あり得るわね。自分たちに逆らうなっていう」
思い浮かぶことを言うと、リナは顎を触りながら唸った。
「その結果がこれか…… 最悪だな」
不意に後ろを振り返った。
時間が経っていても、痛ましい光景は変わっておらず、倒れ込んでいる住民の姿に、三人とも言葉を失っていた。
曇天のせいか、より空気が淀んで見える。
「……絶対に許さない」
沈んでいく気持ちのなか、エリカが静かに呟いた。
大人しくしていても、怒りを押し殺しているのは明白である。
だから珍しかった。
エリカは憎しみをぶつけるように通路を眺めていた。
許さないって、珍しいな。
