第三部 第三章 2 ーー キエバの光景 ーー
百五十五話目。
こんな酷い光景、もう見たくないのに。
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覚えのな罪の責任を突き詰められているようで、体が硬直してしまう。
辛うじて首を動かし、エリカとリナの様子を伺うと、二人とも不安と警戒の混じった眼差しが行き交っている。
しばらくして落ち着いた後、ようやく体を声の方へと振り向けた。
通路の先に、一人の男が両脇に包帯などの荷物を抱えこちらを睨んでいた。
それはやはり、憎しみに似た、禍々しさが漂っている。
風に地面の砂ぼこりが舞い、眉をひそめてしまうが、男は怯むことはない。
「……あなた？」
あの連中ではなくても、危険かと足に力を込めたとき、驚愕したリナの声が舞う。
何かに気づくみたいに。
「……チノ？」
困惑して、息を呑むなか、エリカが静かに呟き、険しく男を睨んだ。
やはり面識があるのか、エリカは目を逸らさず、リナは面倒そうに額を擦っている。
敵意を醸し出す男に、どこか呆れているようにも見える。
「……知り合いか？」
僕だけが一人が取り残されてしまい、恐る恐る聞いてみた。
男はこちらにまだ敵意を放つので、まだ信じ切れなかった。
「トゥルスの村の子よ、あの子も。確か名前は“チノ”だったわよね」
リナの問いに、“チノ”と呼ばれた男は黙って頷いた。
「トゥルスって」
「まぁ、彼は私らのことはあまりよくは思っていなかったらしいけど、よくミントと行動を共にしていたわ。あんたが毒にやられて、あの村にお世話になったときにもね」
「私らが嫌いみたいだけど」
嫌味を込めたエリカの一言に、チノと呼ばれた男はフンッと顔を背けた。
背が高く、目が大きいチノ。金髪で坊主頭であるからか、より目が大きく印象深かった。
多分、僕よりも年下なのだろうけど、背が高いせいなのか、どうも威圧感を拭えないでいた。
ただ、それは僕だけで、エリカもリナもぞんざいにあしらい、威圧感に臆することなく悠然としている。
息巻くチノに対して、リナはどこか諭すようにチノをじっと見つめ、首を傾げていた。
やはり毒で僕が寝ている間に面識があったのだろう。
「お前ら、何しにこの町に来たんだ？」
「あのね、一応私らの方が年上よ。もうちょっと優しく接してくれない？」
軽々しく歩み寄るチノに、手の平を見せておどけるリナだけど、チノには通用せず、睨み返される。
冷たい反応に、リナはフンッと唇を尖らせた。
「これはただの見世物じゃないんだ。手が空いているなら、こっちに来て手伝えっ」
「だから、私らの方が年上だってこと、わかってる？」
「無能な奴ほど、年とか細かいことを気にするっ」
「ーーなっ」
依然として強気の態度を崩さないチノに、嘆いていたリナだけれど、チノのぞんざいな指摘に口をすぼめる。
ぐうの音も出ない。
「来いっ。バカな奴の手でも、ないよりはマシなんだからな」
癇に障ったリナが手を堪えているなか、一方的にチノは吐き捨て背中を向けると、首をクイッと動かして「ついて来い」と促した。
有無も言わず歩き出すチノの背中に、今にも跳び蹴りをしてしまいそうな勢いを隠し切れないリナ。
釈然とせず、肩を揺らすけれど、暴挙に動くことはなかった。
何がこのキエバで起きたのかわからず、従うしかなかった。
苛つくリナに、辺りの状況を不快に睨みながら続くエリカ。
僕も事情が掴めず、黙って従うしかなかった。
「酷いわね。こんなことになってるなんて」
目の前の惨劇に、これまで高ぶっていたリナの憤慨は一気に鎮まるけれど、頬は引き攣ったままである。
「突然、町は襲われたみたいだ。理由も何も説明ないまま、一方的に」
怒りを必死に堪えながら、チノがこぼす。
連れて来られたのは、町の奥にある大きな通路沿い。
辺りの住宅も、町の入口付近と変わらず、ほとんどが焼き崩れ、廃墟と化していた。
より町な中心となっており、焦げ臭さも酷くなっており、鼻を擦ってしまう。
いや、焦げ臭いだけじゃない。
鼻孔を刺激するのは人の血……。
死の臭い……。
砂地の通路に敷き詰められた布。
そこには町の住民が横になり、身を縮めていた。
誰もが包帯に巻かれ、重傷であるのは一目瞭然。
軽症であろう者たちも、通路の隅に狼狽して座り込んでいた。
入口とは比べものにならないほど、悲しみが鎮座しているみたいだった。
「……これじゃぁ、戦争の被害に遭ったみたいね」
「……酷い。じゃ、片づけられないよな」
全身に恐怖染み込んでくる。
おそらくこれはリキルでもあり得た光景。
だからこそ、体が強張っていた。
「何、ぼけっとしてるんだっ。動けるんだったら、早く怪我人を助けろっ」
惨状に再びぶつけ場所のない怒りに苛まれていると、またしても背中にチノの怒号を浴びせられた。
チノって奴と何かあったのか?
まぁ、そんなこと言ってる暇はないんだろうけど……。
