異世界和食無双〜世界最強になったので、チートスキルで醤油を作る〜

一章

十三話 一筋の光明

　そこで、小脇に抱えたままだったイヴがこぼす。

「あの帽子は二等神遺物……《腐朽宴杯(ロツテン・フェスタ)》よ」

「《腐朽宴杯》ぁ？　聞いたことないな」

「当然よ。長年、熾天領の宝物庫で埃をかぶってたような神遺物ですもの。で……いい加減におろしてくれる？」

「おっと、すまんすまん」

　屋根の上におろしてやれば、イヴは目をすがめて地表を――アスギルを見据える。

「元々はいろんな毒を生み出せる神遺物だったんだけど……あの子が改良を重ねた結果、細菌やら病原菌まで作れるようになっちゃったのよねえ」

「つ、つまりは目に見えぬ攻撃というわけですか！？」

「そういうこと。風は鉄も食べちゃうバクテリアの塊だし、あのナイフだって細菌まみれよ。ちょっとの傷を負うだけでも、菌が全身に広がってずぶずぶに腐っちゃうんだから」

「ひええ……！　そ、そんなの危険ぎます！」

　震え上がるフレドリカ。

　しかし、すぐにその目には新しい決意の光が宿る。

「住民は避難しておりますが、風に乗って広がらないとも限りません……！　ハルト様！　厳しい戦いかもしれませんが、どうかお力を……ハルト様？」

「ちょっと待ってくれ」

　フレドリカの言葉を遮って、ハルトはまっすぐイヴに向き直る。

　聞き捨てならない単語が聞こえたからだ。

　心臓が今にも口から出そうなほどに、うるさい鼓動を刻み始める。ごくりと生唾を飲み込んでから、かすれた声で問いかけた。

「あいつが新種の細菌を作り出せる、って……本当なのか？」

「えっ、ええ。そうだけど……あっ」

　はっと気付いたように、イヴが口をつぐむ。

　そして、ハルトはそれだけ聞ければ十分だった。

　四肢に力がみなぎっていく。流れで戦うはめにはなったが、これで明確な動機が生まれたからだろう。

　新種の細菌を作り出せる。　

　つまりは……麹菌のような菌も作れるかもしれない。

　行き詰まったはずの醤油造りに、光明が差し込んだ。

「よーっしっ！　ここは俺に任せとけ！　五秒でケリを付けてやる！！」

「あーあ……そう来たかあ……」

「あらら？　ハルト様、突然やる気を出されましたね？」

　不思議そうに首をかしげるフレドリカ。

　そんな彼女をよそに、イヴは苦々しげに眉をひそめるのだが――。

「いやでも、あなたに借りを作るのは癪だわ！　ここはあたしがなんとか……って、きゃあ！？」

「ぐっ……！」

　ビシィッ！

　大きな音を立てて、光の障壁にひびが入った。

　ヴァレリーが脂汗を浮かべながら耐え忍んでいるものの、このままではもうあと数十秒と持たないだろう。

「くそっ……ランバード！　せめて陛下だけでも連れて逃げろ！」

「なっ、そんなこと許しません！　にい……あなたを見捨てられるわけないじゃないですか！」

「なにを呑気なことを……！　あなたの肩には一国の運命がかかっているのですよ！？」

「あーもう！　背に腹は代えられないか……！」

　イヴは観念したようにため息をこぼしてから、ハルトに告げる。

「お願い……！　あの子を、アスギルを止めてちょうだい！」

「はっ、言われなくても！」

　それを合図に、ハルトは勢いよく駆けだした。

　屋根から身を躍らせれば、大量の真紅の刃が眼前めがけて飛んでくる。

「えええっ！？　そのまま行きましたよ！？　大丈夫なのですか！？」

「神遺物は封じられているはずだろう……策はあるのか？」

「あら、知らないの？」

　あわてるふたりを尻目に、イヴは軽く肩をすくめるだけだ。

　神遺物を封じられた人間が魔族に挑む。

　自殺志願と評されてもなんら言い訳が立たないほどに、無謀な行為だ。

　だがしかし、この場合――挑む人間がハルトとなると、話が大きく変わってくる。

　イヴは額を押さえて、ため息をこぼす。

「ただ神遺物をいっぱい持ってるだけの人間なら……あたしは三秒足らずで、あいつを挽(ひ)き肉にできていたわ」

「えっ」

「ひゃっはー！　霧が菌ならやることはひとつだ！」

　真紅の刃がハルトを貫く、その寸前。

　魔剣に片手を添えて、薄氷のような切っ先を――ひと息に揮(ふる)う！

「絶星一刀(ほしくだき)！」

　瞬間、光が一帯を駆け抜けた。

　光は赤いナイフをかすめ、緑の風を切り裂いて、あらゆる害なすものを音もなく撫で斬った。

　そして、その刹那ののち――。

　バゴォッッ！！

「なああっ！？」

　アスギルの素っ頓狂な悲鳴が上がる。

　すべてのナイフが、中空で突然砕け散ったのだ。緑の霧も小さな音を立てて弾けてしまい、あとには清涼な空気だけが残される。

「よっと」

　真紅の欠片が降り注ぐただ中に、ハルトは難なく着地する。

　アスギルはあんぐりと口を開いてわなわなと震えるばかりだ。

「い、いったいどういうことなのでち！？　なぜその剣が使えるのでちか！？　神遺物の力は、きっちり封じているはず……！」

「まあ、たしかに本来の力は発揮できないけど」

　魔剣エクセラ剣は、相も変わらずうんともすんとも言わない。こうなってみれば神遺物の異名は地に落ち、ただの普通の剣である。

「だからって戦えないわけじゃないんだよな」

「ぐぬぬっ、なにを訳の分からないことを……！」

　アスギルがヤケクソのように叫んで帽子を大きく振る。

　そこからだばあ(・・・)と流れ出てくるのは巨大な緑スライムだ。先ほどアスギルのそばにいたものの、何十倍もの背丈がある。山のようにそびえるその巨体が、天に轟く雄叫びを上げた。

「だったら物量で押し勝つのみ、でち！！」