水竜王の年代記

何処までも行き届くルイード公

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　結局ハンナとブルーはこの日、ルイード公の宮殿に泊まる事にした。

　幾ら邪神を倒す事を安請け合いしたハンナでも、流石に深夜に移動するほど馬鹿ではない。

　いや、もしかしたらハンナはイケメンなオジサマと、一つ屋根の下で過ごしたかっただけかも知れないが。

　それよりも問題は、ブルーのお腹が減っていたこと。

　ハンナも酒が抜けた以上、そろそろ飲みたくなっている。いっそ、迎え酒でもすれば良かったものを、愚かなハンナ。

　それにしてもハンナは、酒があって男さえ居れば満足なのだろうか？　そうだとすれば、ある意味病んでいる。なのにヤンデレにもなれないとは、つくづく運の無いハンナだ。

「よろしければハンナどのにブルーどの。今夜は我が宮殿でお休みになられては？」

　ともかくそれゆえに、一人と一頭はルイード公の言葉に、快く頷いたのである。

　これにより忙しなく働くハメになったのは、宮殿の使用人達に他ならない。

　ルイード公ウィルは、フレイヤ・ヘカティの晩餐の後に、もう一度使用人達に、夕食の用意をさせたのだから当然である。

　まったく迷惑なドラゴンと、ドラゴンスレイヤーの一行だった。

　そうはいってもルイード公にしてみれば、これは街を救う為の一縷の望み。彼等を無碍に扱う事など言語道断である。

　あらかたの密談が終わると、ルイード公はそそくさと貴賓用の食堂にハンナとブルーを通し、「我も腹が減った」と、騒ぐフレイヤも同席させたのだった。

　今度の移動は、特に何を壊される事も無くホッとしたルイード公。

　それは当然のことなのだが、ここ数日の心労からか、その程度のことでも笑顔が浮かぶ、四十二歳のロリコン公爵である。

「飲むべきか、飲まないべきか。流石に、明日いきなり邪神と戦う事になるとは思わないけれど……」

　流石のハンナも、対邪神戦に備えてアルコールの摂取量を控えようかと悩んでいる。

　それ程の一大事を控えても酒を飲みたいなど、ハンナは確実にアル中への道を歩んでいた。

　だが、今まで邪神と戦ったことなど無いハンナ。その強さは竜王に匹敵すると言われても、竜王といえばブルーしか知らないハンナである。実感が湧くはずもない。

「ウィルさま。葡萄酒《ワイン》はあるかしら？」

　結局、流し目でウィルを見て、艶っぽい声で酒を求めたハンナだった。

　その仕草は、まるで新人キャバ嬢。

　初々しいと言えばそうかも知れないが、いっそずうずうしかった。

　とはいえ紳士なルイード公は嫌な顔一つ見せず、ハンナに頷く。そしてすぐに侍従に葡萄酒《ワイン》を用意させようとしたところで、ブルーの無駄に美しいトップテノールの声が響いた。

「ハンナ、飲みすぎだよ！　やめておけよ！　今日だって、昨日飲み過ぎたって、気持悪いって言って、昼過ぎまで起きられなかったじゃないか！」

　瀟洒な装飾の施された食卓を軽く叩き、隣に座るハンナを窘めるブルー。机が割れなかったのは、ブルーが本当に軽く叩いたからである。僅かながら亀裂が入ったが、その程度はばれなければ問題にならないだろう。

　それにしてもブルーがハンナを窘めるなど、珍しい事もあるものだ。これでは、ハンナが立派なアルコール依存症になれない。

　しかし、この感謝すべきブルーの発言に対し、ハンナは激怒した。

「ブ、ブルー！　き、昨日は飲みすぎたんじゃないのよっ！　女子特有のアレなのよ！　身体が重かったのよ！　アンタと違って私は大変なのっ！」

「そ、それはいけませんな。では、やはりお酒は控えられた方が」

　一応、酒を飲みすぎる女が世間一般では”ドン引き”される、という事を理解しているハンナ・グラッツ。

　だが、自身をあくまでルイード公には清楚に見せたいと願う、最強のドラゴンスレイヤー。

　だったら最初から酒なんか飲もうとするな、と言いたいところだが、そこは彼女の理想と欲望がせめぎあった結果であろう。

　もっとも彼女は常に、理想の遥か上を滑空する欲望を持っているのだが。

　ともかく、色目を使う対象の前で恥をかかされたハンナは、もはやなりふり構わず自身の女性性をアピールした。

　もう、二日酔いで身体が動かなかったのではなく、生理だから身体が動かなかったのだと言い張るハンナ・グラッツ。こうなってしまっては、本末転倒である。

　紳士に対して、生理の日取りを教える淑女などいるものか。

　だが、そこは経験豊富なロリコン公爵。ちょっとだけドキドキしながら、ハンナの身体を慮る。

「お、重たいのですかな」

「え、ええ。そうね」

「それでは、お酒も控えられたほうが」

「ひっ……そんな」

　その結果、結局この日、ハンナは大好きな酒を飲めなかった。

「と、ところでブルーどのは何を食べますかな？」

　腹をすかせて目を血走らせる水竜王に危険を感じて、咄嗟に話題を変える四十二歳の独身公爵。

　正面に座るイケメン男子が、どうしても竜《ドラゴン》とは信じられないが、フレイヤが言うのだから、疑っても仕方が無い。

　隣に目をやれば、どうやらブルーに触発されたフレイヤが、やはり再び空腹を訴えていた。

「我にも早く食事をもってきてたもれ！」

　決してフレイヤは、先ほど食べた食事の事を忘れた訳ではないはずだ。

　もしもこの時、フレイヤ・ヘカティが先ほど食べた食事を忘れているのなら、それはもはや竜《ドラゴン》性痴呆症として、りっぱな病と認定しよう。

「足りぬのじゃ！　先ほどの量では、全然足りぬのじゃ！」

　やっぱりフレイヤは、さっきの食事では全然足りていなかったのである。

　もしもブルーが現われなかったら、今夜、空腹を抱えたフレイヤはどうするつもりだったのであろうか？

　やはりフレイヤの頭脳も、果てしなく残念である。

「俺は豚でも牛でもいいから丸焼き！　生でもいいぞ、自分で焼くから！」

「じゅるり！　わ、我もじゃ！」

　ブルーの回答に舌なめずりするフレイヤ・ヘカティ。

　だったら最初から丸焼きを食え！　とフレイヤに対してルイード公は思ったとか思わないとか。

　――だがしかし、そんなフレイヤも可愛いな。

　と、ルイード公は、舌なめずりする金髪の少女に見惚れていた。

　やっぱダメな、おっさん公爵である。

　例えドラゴンでも、金髪だから正義だと考えるルイード公。その思考は、果てしなく罪深い。

　ともかく、使用人達にそんな内心がばれないよう、細心の注意を払ってメニューを伝えたウィルである。

　しばらくすると、こんがりと焼けた二頭の子牛が運ばれてきた。

　じつは、丸焼きはフレイヤの為に五頭ほど調理済みだったのだ。それを暖めなおし、持って来ただけなので、ブルーが空腹による怒りの頂点に達する事はなかった。

　ハンナ用の食事は、さすが公爵程のお偉いさんが抱える料理人だ。短時間でフィレ肉をメインとした、豪勢な料理群が作られていた。

「公国の荒廃はこの料理にあり！」

　とでも公爵は思ったのであろうか？　

　あながち間違ってはいないが、これではある意味つまらない。

　暴れないブルーなど、肉じゃがの肉が無いようなものである。所詮はただのジャガイモだ。

　ともかくルイード公は給仕を下がらせ、カーテンを閉じると「召し上がれ」と言った。

　その様は、まるで何処かの暗黒儀式。

　蜀台から照らされる蝋燭の明かりだけが揺れる中、一人とニ頭の食事は始まった。

　例によってこの時ウィルは、茶を飲むだけである。

　そういえばウィルは、先ほどもあまり食べていない。ダイエットでもしているのであろうか？

　思えば彼は百八十センチ余りの身長で、実に引き締まった肉体をしている。

　まるでライザッ〇を試した後の、某タレントの様な体型と言えるだろう。それも、ハンナがウィルを気に入ってる理由の一つだ。

　もっとも、緋色のチユニックから除く部分はそう多くはない。故に、着痩せしているだけかも知れないが。

　だが、もしも本当に均整の取れた身体を維持しているのなら、当然ながらこの世界にライ〇ップなどは無い。とすれば剣術やらの鍛錬によって、その体型を維持しているのだろうか？

　それとも、ただ単に少女にモテたいが為に、その体型を維持し続けているのであろうか？

　その真意は謎である。

　ブルーとフレイヤは食卓に乗り切らない丸焼きを、切り分けずにそのまま食べる。

　フレイヤの眼中には、こんがりと焼けた子牛がある。

　輝く蒼い瞳は哀れな子牛に注がれて、微動だにしなかった。

　ドラゴンとは、排泄を必要としない種族である。

　別にフレイヤがアイドルの様に可愛いから、何も出さないという訳ではない。

　決して、昭和のアイドルと同じ理由ではないのだ、皆、努々、心得違いをしないように。

　あくまでも、取り入れた生物のあらゆる部位を消化し、吸収する。そしてその全てを己が力に転化出来るのだ。

　それゆえ、全生命体の中で最強種たり得るのである。

　だからこそ、高い魔力を持つエルフや魔族、或いは人間の魔術師などを狙い、喰らうドラゴンが後を絶たないのだ。

　そしてドラゴンという種が究極的に目指し、敵としているのが神である。

　この世界において神とは、主神の代理人たる三地母神と、天界より堕ち来る五邪神なのだが、かつて最強と呼ばれた竜王達は、三地母神を破り、天界にまで攻め上ったと言われている。

　その結果は、いうまでも無くドラゴン達の敗北に終わった。

　だが、その事により五柱の属神が、「主神とて絶対ではない」と気付き、堕天したのである。

　それが、五邪神と呼ばれる存在だ。

　さて、つまらないモノローグはこの位にしよう。

　ハンナがフィレ肉を切り分けている間に、ブルーの前に置かれた牛の足が無くなる。

　ウィルが茶を啜る間に、フレイヤの前にある牛の頭が消える。

　ドラゴンの二人は、床の盆に横になった子牛を、その小さな口を高速で回転させ、食べていた。

　恐らく竜《ドラゴン》形態になれば一呑みに出来るのだろうが、そんな事にも気が付かない竜《ドラゴン》達。

　もはやドラゴンとバカは紙一重ですらない、そのものである。

　挙句の果てに、骨も残さないドラゴンの二人組は、ハンナが１枚のステーキを食べ終わるよりも早く食事を終えていた。

「あー旨かった！　でも、もうちょっと食えるなー。はは、ハンナも食べちゃうぞー！」

　こんな日に限って、ブルーの冗談が冴え渡る。

　はっとして、口元のソースをナプキンで拭うハンナ。

　彼女はそっと視線を落として、艶っぽい声を出す。

「ば、馬鹿、ブルー。ここにはルイード公もいるのよ。恥ずかしいじゃない」

「えっ！　わ、分かった。二人きりになったらなっ！　やった！　ハンナの何処を食べよう！　やっぱり胸だな、胸！　柔らかいし、絶対旨いぞ！」

「も、もうっ、ブルーったら」

　噛み合わない二人の会話である。

　ブルーは、本当にハンナを食べる気だ。

　ブルーは、ハンナのことだから、手や足なんかは生えてくると思っている。

　事実、ハンナは最高級の回復薬を持っているし、実は神官の資格さえあるのだ。上級回復魔法《ハイ・ヒール》はおろか死者蘇生《リザレクション》、果ては魂再生《スピリット・ヒール》までも使いこなす。

　つまりブルーは、多少かじっても、ハンナに限っては問題ないと思っているのだ。

　事実、数年前ブルーが瀕死の重傷を負った時、ハンナは左腕を斬ってブルーに投げて寄越した。

「食べて回復しなさい」

　確かに、ハンナはそう言った事があったのだ。

　ちなみにハンナの左腕のお陰で、ブルーの身長が十五センチ伸びた。それ程ハンナは、巨大な魔力をもっている。

　というより、ハンナの腕を食べていなければ、ブルーは殆ど成長していないのかもしれない。

「ブ、ブルー！　あのドラゴンスレイヤーを食べるのか？　いかんぞ！　断じてならん！」

「大丈夫、ハンナは死なない！　それに旨い！」

「そ、そうか？　ならば我にも一口……！」

「うーん。ハンナがいいって言えばいいぞ？」

「いい訳ないでしょ！」

　徐に席を立ったハンナは、ブルーを殴り倒し、フレイヤを蹴飛ばした。

「ふおぉぉ？」

　驚いたのは、フレイヤ・ヘカティ。

　フレイヤも、当然ながらブルー側の思考をする。ゆえに、一旦はハンナの身を心配したのだが、結局食べたくなってしまい、本末転倒。ついにはハンナに足蹴にされた。

　だが、これで混乱したのはルイード公ウィルである。

　ルイード公は、ゴスロリ少女を容赦なく蹴りつける黒髪のドラゴンスレイヤーを、恐る恐る見た。

　氷の様な笑みを浮かべて神速の蹴りを放つ様は、鬼神の様である。

　やはり「絶対無敵、冷酷非道、最強最悪のドラゴンスレイヤー」との噂は、真実だったのであろう。

　だが、そんなハンナが、イケメンのブルーどのに食べられちゃう――だと？

　なんと、うらやまけしからん！

　――い、一体、ハンナどのとブルーどのは、どのようなプレーをするのであろうか？

　闇雲に胸を躍らせる、四十二歳の変態公爵である。

　――いやまて、ハンナどのは今日、月のものではないのか？　それでも出来るプレーとは？

　どこまでも暴走する変態公爵は、蹴り続けるハンナと、蹴られ続けるフレイヤの間に割ってはいる。

「その程度でお止め下され、ハンナどのっ……はうぁっ！」

　勢い余って、ルイード公の股間にハンナの足がめり込んだ。

　瞬間、その痛気持ちよさに昇天しそうになったルイード公ウィルは、どちらかと言えばＭである。

　◆◆

　ルイード公とフレイヤにとって、本日二度目の夕食が終わると、ハンナとブルーは一つの部屋に案内されて、就寝、という流れになった。

　ルイード公のささやかなサービスとしては、巨大な寝台を備えた部屋をハンナとブルーに与えた事だろう。

　さらに、この時代には珍しく、水洗の便器を隣室に備えた部屋でもある。

　さらにさらに、プレー後の事も考えて、使用人を呼べば、いつでもバスタブを持って来させましょう、とハンナに約束するあたり、何処までも出来る男、ルイード公ウィルだった。

　もちろん、これらを用意した理由は、類稀なるルイード公の妄想力による。

　あれやらこれやら、妖しくも羨ましいプレーを妄想した結果、必要であろう、と彼が断じたのだ。

　部屋で二人きりになるなり、ハンナに襲い掛かるブルー。

「あんっ！」

　嬌声を上げるハンナは、酒では無く自分に酔っていた。

　ルイード公の前で地を出してフレイヤを蹴りまくった事など、問題ではない。

　今は、世界一とも言えるイケメンなブルーが、自分に襲い掛かってきているのだ。ハンナ程のビッチが、自分に酔わない筈が無い。

　無造作にハンナの服を脱がし、胸にかじりつくブルー。

　だが、いよいよここで、ハンナの表情が一変した。

　ついにハンナとブルーの見解の不一致が、露見したのである。

「痛いじゃない、ブルー！　何してんのよ!?」

「え？　食べていいっていうから？」

「あんたねぇ！　ホントに私を食べようとしたのっ？」

「だって、ハンナだし……胸なんかまた生えてくるだろ？」

「生えないわよ！　食べるって、別の意味よっ！」

　ブルーの顔面を強かに殴ったハンナは、自身の胸についたブルーの歯形を見つめ、溜息をつく。

　ブルーは即頭部を殴られたのだが、それが少し気持ちよかった。

　これも、或いは一つのプレーである。

　しかしこのプレーばかりは、流石のルイード公も考えなかっただろう。

　だが、不意に部屋を見渡した先に、一本の鞭をハンナは見つけた。

　ルイード公は、このようなプレーも考慮に入れていたのかもしれない。

　さすがである。