異世界監査法人　～勇者の経費精算、認められません～

　王国財務院の地下書庫は、埃っぽくて薄暗い。

　私はそこで、机いっぱいに積み上げられた紙の山と対峙していた。

（これが全部……領収書？）

　目の前には、木箱三つ分の書類がそびえている。どれも黄ばんだ羊皮紙やら、インクの滲んだ紙片やら、果ては木の皮に書きなぐったメモまで混じっている。

「鶴見くん」

　背後から声がかかった。

　振り向くと、財務院長官のグレイスが、にこやかな笑みを浮かべて立っていた。

　五十代後半の痩せた男で、眼鏡の奥の目はいつも笑っているが、その実、数字のミスを見つけると鬼のような追及を始める。

「これは……」

「勇者アルト一行の、魔王討伐に伴う経費精算書類一式だ」

　長官は、まるで他人事のように言った。

「君には、これを監査してもらいたい」

「監査、ですか」

「そうだ。魔王を倒した勇者一行に対し、王国は多額の報酬と経費精算を約束している。しかし、請求額が……その、予想をかなり上回っていてね」

　長官は、肩をすくめた。

「金貨に換算すると、およそ五千枚」

「ごせ……」

　私は思わず声を詰まらせた。

　金貨五千枚といえば、一般市民の年収の百年分以上だ。

「いくらなんでも多すぎないですか」

「だから君に監査してもらうんだ」

　長官は、私の肩をぽんと叩いた。

「君は、元の世界で会計士とかいう仕事をしていたんだろう？　こういうのは得意なはずだ」

「得意かどうかと、やりたいかどうかは別問題です」

「やりたいかどうかと、やらねばならないかどうかも別問題だ」

　正論で返されて、私は黙った。

「勇者本人を呼んである。明日の午前中に来るそうだ。それまでに、怪しい項目をリストアップしておいてくれ」

「明日……！」

「君の有能さを信じているよ」

　長官は、そう言い残して去っていった。

　私は木箱の山を見上げ、深々とため息をついた。

（前世でも、決算期は地獄だったけど……）

　こっちの世界でも、結局同じことをやらされるとは思わなかった。

◇

　夜通しかけて、私は領収書の山を分類し終えた。

　結果として、怪しい項目は三十件以上にのぼった。

（これは、明日の勇者様には長時間お付き合いいただくことになりそうだな……）

　翌朝。

　財務院の応接室に、勇者アルトが姿を現した。

「失礼します」

　扉を開けて入ってきたのは、思っていたよりも若い青年だった。

　二十代前半くらいだろうか。金髪を短く刈り込み、鎧ではなく質素な旅装を身につけている。

　腰には、飾り気のない長剣が一本。

（意外と……地味だな）

　勇者といえば、もっと派手な鎧や、光り輝くマントでも身につけているものかと思っていた。

「勇者アルト殿ですね。本日はお越しいただき、ありがとうございます」

「こちらこそ、お手数をおかけします」

　アルトは、礼儀正しく頭を下げた。

「経費の件で、確認したいことがあると聞きました」

「はい。いくつか、お聞きしたい項目がありまして」

　私は机の上に、分類した書類の束を広げた。

「まず、こちらの領収書についてですが――」

　最初に取り出したのは、金貨三百枚と記された羊皮紙だった。

「『伝説の剣・アルカディウス』、自費購入。金貨三百枚」

「はい」

「これは、経費として請求されていますが……そもそも、伝説の剣を自費で買ったのですか？」

「はい」

　アルトは、あっさりと頷いた。

「王国から支給された剣では、魔王の鎧を貫けなかったので」

「支給された剣、というのは？」

「こちらです」

　アルトは、腰から長剣を抜いて見せた。

　刃こぼれ一つない、ごく普通の長剣だ。

「『勇者認定証』と一緒に渡されました。丈夫で使いやすいので、今でも普段使いにしています」

「では、伝説の剣は？」

「魔王城での最終決戦で使いました。魔王を倒した直後に、刀身が砕けて消えてしまいましたが」

「消えた……？」

「はい。『使命を果たした剣は天に還る』と、剣の説明書に書いてありました」

　説明書。

　伝説の剣に説明書があるのか。

「それで、金貨三百枚を経費として請求した、と」

「はい。魔王を倒すために必要な出費だったので」

　アルトの声には、一切の後ろめたさがなかった。

（これは……理屈としては通っている、のか？）

　私は次の書類を取り出した。

「では、こちら。『高級宿・銀月亭』、宿泊費。金貨五十枚」

「はい」

「一泊金貨五枚の宿に、十日間ですね。魔王討伐中に、なぜ高級宿に？」

「仲間の僧侶が、魔王軍との戦闘で重傷を負いまして」

　アルトの声が少しだけ沈んだ。

「回復魔法で命は取り留めましたが、完全に治るまで安静が必要でした。普通の宿だと、壁が薄くて騒がしいし、ベッドも硬い。療養には向かないと判断しました」

「療養のため」

「はい。彼女がいなければ、魔王城にたどり着くこともできなかったので」

　私は領収書の裏を確認した。

　確かに、宿の主人のサインの横に、小さく「療養証明」と書かれた紙が貼り付けてあった。

（几帳面だな……）

　次の書類を取り出す。

「『回復薬・上級』、三百本。金貨百五十枚」

「はい」

「三百本は、さすがに多すぎないですか」

「いえ、足りないくらいでした」

　アルトは、真顔で言った。

「魔王軍との戦闘では、私たちだけでなく、周辺の村人や冒険者も巻き込まれました。怪我人を放っておくわけにはいかなかったので、回復薬は見つけ次第買い集めていました」

「村人にも使った、と」

「はい。『目の前で人が死ぬのを見たくない』というのは、パーティー全員の総意でした」

　私は、思わず言葉を失った。

　普通なら、勇者パーティーの経費で村人を救う必要はない。それは王国や領主の仕事だ。

　しかし、この勇者は、それを当然のようにやっていた。

「……次の項目に移ります」

　私は気を取り直して、別の書類を取り出した。

「『馬車修理費』、金貨二十枚」

「はい」

「これは、どういう経緯で？」

「魔王軍の奇襲を受けた村から、避難民を王都まで運ぶために馬車を借りました。その馬車が途中で壊れたので、修理代を支払いました」

「……」

「あ、領収書の裏に、避難民の人数と名前を控えてあります」

　私は領収書をひっくり返した。

　確かに、細かい字で名前がびっしりと書き込まれていた。

「全員分の署名を取るのは大変でしたが、後で問題になると困ると思いまして」

（几帳面すぎる……）

　私は、頭を抱えたくなった。

　怪しいと思った項目を、片っ端から確認していく。

　「武器研磨費」——魔王軍の特殊な装甲を斬るため、専門の鍛冶師に依頼。

　「地図購入費」——魔王城への最短ルートを探すため、各地の測量士から情報収集。

　「通信費」——王都への戦況報告を、魔法の伝書鳩で送るため。

　「贈答品」——協力してくれた村の村長への感謝の品。ただし、金貨一枚以下の少額。

　どの項目も、アルトは淡々と説明し、必要に応じて補足資料を出してきた。

　すべてに理由があった。

　しかも、その理由がことごとく「誰かを助けるため」だった。

◇

「……最後の項目です」

　私は、残り一枚になった書類を手に取った。

「『慰労会費』、金貨十枚」

「はい」

「魔王討伐後の打ち上げ、ですか？」

「いえ」

　アルトは、少しだけ目を伏せた。

「魔王軍との戦いで亡くなった冒険者たちの、追悼式の費用です」

「追悼式……」

「魔王城への道中で、何人もの冒険者が私たちを助けてくれました。その多くが、帰ってきませんでした」

　アルトの声は、静かだった。

「遺族への弔慰金は王国が出してくれましたが、追悼式までは予算がつかないと言われまして。だったら、私たちで出そうと」

「……」

　私は、領収書を机に置いた。

　もう、突っ込むところがなかった。

「アルト殿」

「はい」

「失礼ですが、経費精算の書類を自分で作成されましたか」

「はい。パーティーの中で、一番字が綺麗だったので」

「この分類方法や、裏書の証拠書類は、誰かに教わったのですか」

「いいえ。ただ、『後で誰かに確認されたときに困らないように』と思って、できる限り詳しく書きました」

　私は、深く息を吐いた。

（この勇者、会計士の素質があるな……）

　いや、むしろ。

（私よりも几帳面かもしれない）

「アルト殿」

「はい」

「本日の聴取は、以上です」

　私は立ち上がり、深々と頭を下げた。

「お時間をいただき、ありがとうございました」

「こちらこそ。何か問題があれば、いつでもお呼びください」

　アルトは礼儀正しく頭を下げ、応接室を出ていった。

◇

　その日の夕方。

　私は、長官グレイスの執務室を訪ねた。

「どうだった、監査は」

「終わりました」

　私は、監査報告書を差し出した。

「金貨五千枚の経費精算、すべて『適正』と判断します」

「すべて、だと？」

　長官は、眼鏡を押し上げた。

「五千枚だぞ。一つも削れなかったのか」

「削る理由がありませんでした」

　私は肩をすくめた。

「すべての支出に正当な理由があり、必要な証拠書類も揃っていました。むしろ、私が入社一年目の頃より、よほど丁寧な経費精算です」

「入社一年目？」

「元の世界での話です」

　長官は、不可解そうに報告書をめくった。

「しかし、『伝説の剣・自費購入』というのは……」

「魔王を倒すために必要な出費でした。王国支給の剣では魔王の鎧を貫けなかったそうです」

「『高級宿・十日間』は？」

「重傷を負った仲間の療養のためです。療養証明もあります」

「『回復薬・三百本』は？」

「戦闘に巻き込まれた村人や冒険者の治療に使ったそうです。目の前で人が死ぬのを見たくなかった、と」

　長官は、しばらく黙って報告書を読んでいた。

　やがて、ふっと息を吐く。

「……なるほど」

「お金の使い方には、人柄が出ますから」

　私は、そう付け加えた。

「あの勇者は、終始一貫して『誰かを助けるため』にお金を使っていました。私腹を肥やすためでも、贅沢をするためでもない。そういう人間の経費を、帳簿上の数字だけで削るのは、監査官の仕事ではないと思います」

「職業倫理を説かれるとは思わなかったな」

　長官は苦笑した。

「分かった。報告書はこのまま提出しよう」

「ありがとうございます」

　私は一礼し、執務室を出ようとした。

「鶴見くん」

「はい」

「次の案件も、君に頼むことになると思う。勇者の経費監査、専門にしてみる気はないか」

「……考えておきます」

　正直なところ、悪くない仕事だと思った。

　帳簿の向こう側に、人間の物語が見える。

　それは、前の世界ではなかなか味わえなかった感覚だ。

◇

　財務院の廊下を歩いていると、前方から見覚えのある人影が歩いてきた。

　勇者アルトだ。

「お疲れ様でした」

「ああ、鶴見さん。お疲れ様です」

　アルトは、少し照れくさそうに頭を下げた。

「あの、監査の結果は……」

「すべて『適正』です。問題ありませんでした」

「そうですか」

　アルトは、ほっとしたように肩の力を抜いた。

「よかった。何か不備があったら、また書類を作り直さないといけないかと思っていたので」

「いえ、立派な経費精算でしたよ。私も見習いたいくらいです」

「いや、そんな」

　アルトは、本当に恐縮したように首を振った。

「ただ、後で困らないようにと思って、やっていただけで……」

　几帳面すぎて逆に恐縮するタイプか。

　まあ、悪い人間ではなさそうだ。

「ところで、鶴見さん」

「はい」

「一つ、聞きたいことがあるのですが」

　アルトは、真剣な顔で言った。

「『確定申告』というのは、何ですか」

「……は？」

「王都の冒険者組合で、『そろそろ確定申告の季節だな』という話を聞いたのですが、意味がよく分からなくて」

　私は、思わず額を押さえた。

（そこまでは教えてもらっていなかったのか……）

「長くなりますよ」

「構いません」

「では、食堂で話しましょう。まずは、『所得』という概念から説明しますね」

「よろしくお願いします」

　アルトは真剣な顔で頷いた。

　その様子を見て、私は少しだけ笑った。

　魔王を倒した勇者が、これから確定申告を学ぶ。

　なんだか、前世の新入社員研修を思い出す光景だ。

「それから、ついでに『経費の按分』と『減価償却』についても話しておきます」

「あんぶん？　げんか？」

「勇者という職業を続けるなら、知っておいて損はないですよ」

　私はそう言って、食堂への道を歩き出した。

　魔王討伐の後には、帳簿の整理がある。

　当たり前といえば当たり前だ。

　でも、そんな当たり前を、きちんとこなす勇者がいるというのは、案外悪くない気分だった。

（お金の使い方には、人柄が出る、か）

　それなら、この勇者の人柄は、相当いい。

　少なくとも、監査官としてはそう思う。

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