爆誕！聖涙天使！

第一の試練『使命感』

『進んでいけば、トイレがあるかも知れない』

　何せここまで整った環境だ。

　人が長時間過ごすことを、想定していてもおかしくはない。

　ならば、トイレだってあるはずだ。

　そんなアリアの淡い期待は、扉の先の部屋に入った瞬間、脆くも砕け散った。

　入ってきたところ以外、扉は奥の封印されたもの一つ。

　とてもトイレに繋がっているとは思えない。

　そして、目の前の立て看板だ。

「ふぅぅっ……三つの、試練……？」

　看板には、こう書かれている。

『三つの試練。『使命感』、『慈悲』、『献身』。聖涙の衣を欲する者よ。汝が心を示せ』

　『試練』だ。

　恐らく、ここは何らかの魔導具の保管庫で、アリアはそれを手に入れるための試練の間に迷い込んだのだ。

　途中でトイレがあるとは思えない。

「んんっ……これ、全部……あぁぁっ……やるしか、ないの……！？」

　焦燥が、膀胱を縮み上がらせる。

　アリアにはもう、一刻も早く全ての試練をクリアし、ここを出る以外に道は残されていない。

　部屋の中心には、これ見よがしに光を放つ、複雑な術式で書き上げられた魔法陣がある。

　顔面を真っ青にしながら、アリアはそれに足を踏み入れた。

『第一の試練を開始しますか？』

「……やるわ……！」

　魔法陣の放つ光が、より一層強くなる。

『『使命感』の試練を開始します』

　アリアの視界が光に包まれ、やがて、遺跡とは別の風景が浮かび上がる。

「っ！？　ここはっ！」

　目を開けると、そこには見慣れた風景が広がっていた。

　ノイングラート帝国、皇立学園ベルンカイト本校。

　アリアは、学園に帰ってきていた。

　何故？　どうして学園に？

　状況が飲み込めず、不安を覚えるアリア。

　だが、それでも――

（トイレ！　トイレに行けるっ！　あぁぁっ……よかった……っ！）

　遥か彼方の存在だったトイレが、すぐそこにあるのだ。

　しかも、普通に実習から戻るよりも、かなり時間を短縮できている。

　アリアは、天にも昇る気持ちだった。

「んんっ……！」

（ダメよっ、油断しちゃ。慎重に……でも、できるだけ早く、トイレに……っ！）

　余裕ができたとは言え、かなり追い詰められていることに変わりはない。

　それに、ここが『試練』の舞台である可能性も捨てきれない。

　試練を終えたら、またあの遺跡に戻されるかもしれないのだ。

　その前に、何としてでもトイレに行かなければいけない。

　焦りを悟られないギリギリの速さで、アリアは校舎へと入っていった。

――――――――――――――――

「んんんっ！　んんんんっっ！！」

『もうすぐトイレに行ける』

　そう思うこともまた、尿意を加速させる原因の一つだ。

　アリアの顔には脂汗が浮かび、うめき声は、そろそろ隠すのが難しいほどに、大きくなっていた。

（大丈夫……我慢できるっ！　我慢っ……がまっ、あぁぁっ……！）

　膀胱を満たす熱水が、急かすように出口を叩く。

「ふぅぅぅ……んっ！？　んむぅぅぅっっ！！」

　だが、これ以上苦悶を表に出すわけにはいかない。

　今、アリアは注目を集めている。

　アリアは、勿論いい意味でだが、目立つ生徒だ。

　そんなアリアが、訓練服のまま、他の生徒に先んじて学園に戻り、険しい顔をして廊下を歩いている。

　視線を集めてしまうのも、致し方ないことだ。

　故に――

「あっ……ん……くぅっ！」

　目の前に現れた、赤いマーク。

　夢にまで見たトイレの看板を、アリアは切なそうに見上げただけで、足を向けることなく通り過ぎた。

（あぁぁっ、トイレぇぇっ……！）

　アリアが今着ている訓練服のインナーは、上下一体の黒いレオタード。

　さらに股布部分は、ズラす、破るなどが出来ないように、固くキツく作られている。

　生徒達には知らされていないが、過去の調査実習で、教師の目がないのをいいことに、不埒な行為に及んだ生徒がいたため、対策が為されたのだ。

　そのため用を足す場合は、ソックスとブーツを残して、全裸になる必要がある。

　なので、実習の後は、皆着替えを済ませてからトイレにいくのだ。

　訓練服のままトイレに飛び込むといことは、『私は着替えの時間も我慢できないほど漏れそうなんです』、と言っているのと同じなのだ。

（ダメっ……そんなの、耐えられないっ！　我慢……あぁぁ……我慢よ……っ！）

　ならば着替えを、と行きたいところだが、アリアが向かっているのは、更衣室ではない。

　優秀なアリアは、この学園に置ける自分の立ち位置を、よく理解している。

　アリアの母国、ランドハウゼン皇国は、帝国の隣国にして、最大の同盟国だ。

　父ランドハウゼン皇王は、帝国内でも、実権こそないが、影響力なら皇帝に次ぐとまで言われている。

　その娘の自分が、『安全だ』と保証された遺跡内で、未知のトラップにより行方不明になったのだ。

　どれほどの人々にまで責任が及ぶのか、想像もつかない。

　一刻も早く自身が無事であること、そしてある程度は仕方がない、未開放領域によるものだと、関係各所に伝える必要がある。

（それまでは……我慢……我慢、するのよっ！　私はっ、ランドハウゼンの、おう、じょ……あぁぁっ、でも、トイレぇぇっ……！）

　もちろん、アリアが関係者全員を回る余裕はないし、そんな必要もない。

　アリア程の立場の者なら、学園長に直接報告をして、後のことを頼めばいいのだ。

　あと少し、あと少しの辛抱でトイレに行ける。

　アリアは震える手で、学園長室の扉を叩いた。

――――――――――――――――

「状況はわかりました。大変だったわね」

　穏やかの雰囲気の年配の女性。

　学園長は、アリアの報告を聞いて、優しい声でそう告げた。

「それにしても、あの遺跡に未開放領域があったなんて。エクエス・レヴィエム……やはり厄介な人物だったようね」

「あの、私、その……っ！」

　遺跡と先史文明の天才に意識が逸れた学園長に、アリアが切羽詰まったように声をかける。

「あら、ごめんなさい。貴女にはまだ、聞きたいことがあるのだけど……」

「っ！？」

（先に、行かせてあげた方がよさそうね）

　報告の間、アリアはずっと、忙しなく太ももを擦り合わせていた。

　表情は固く、時たまブルっと震えては言葉を詰まらせる。

　誰が見ても、トイレを我慢しているとしか思えない。

　それも、今すぐにでも駆け込まないと、大変なことになる位に。

「実習から気を張りっぱなしで、疲れたでしょう。着替えて、少し休んでから、また来てちょうだい」

「は、はいぃっ！しし失礼致しますっっ！！　あぁぁぁ……っ」

　学園長の言葉を聞くや否や、アリアは安堵に顔を綻ばせ、逃げるように学園長室を後にした。

　廊下に出たアリアは、周囲の視線も構わず、早足で歩き出した。

　最早、転移直後の余裕は一切ない。

（も、も、もう、限界っ！　あぁぁっ……あと少しっ！　あと、着替えだけだからっ、お願い……っ！）

　尚、無事に帰路に着いていた場合、そろそろ馬車に乗り込む頃だ。

　帝国の馬車は新しいモデルだし、道だって舗装されている。

　だが、それでも微弱な揺れは、断続的に発生する。

　こんな状態で揺れに襲われ続けて、本当に学園まで我慢しきれたのか……今となっては怪しいところだ。

　遺跡からの招きに若干感謝を捧げながら、アリアは更衣室の扉を開いた。

　そして――

「えっ」

――光に飲み込まれた。