１２話 理由は結構ある
「あんたはここにいてくれ」
「ちょ、ちょっと待ってよ！！・・・・・・・・・なんなの・・・あれ。──だってあそこにはさっき、第二のあいつがいたはずなのに・・・！」
追ってくる団長が指さすのは当然、グチャグチャに膨れ上がって黒い靄をばら撒いているあの化け物である。まだこちらには気づいていないが、一時間でも放っておけば街の連中が皆殺しにされると確信できる程の悍ましさだ。彼女の危機管理能力が正常なら、正常に動けはしない。団長はその怯えを隠しているようだったが、瞳の微かな震えは、確かにそれを物語った。
「・・・本人だよ。あいつは、化け物になった第二のおっさんだ。」
「っ──！！」
「・・・多分『呪詛』でああなったんだろう。あの靄だけで呪詛を受ける可能性があるし、あんたは逃げるのが得策だぞ。詳細も現状も分からないからただの勘だが、あれとやりあったらまともな死に方は出来ないと思った方が良い」
あれが元人間だと聞かされてから、団長の顔つきが少し変わった。
「──それなら尚更、私に任せてほしい。」
また、この顔だ。必死になって何かを掴もうと足掻く、弱々しい顔だ。俺はここ最近で、やっと団長の人間像が分かってきた。
「・・・なるほど、な。」
おそらく彼女はあいつを、これから人をいくらでも殺すであろう化け物を殺すことで、死人を減らそうと思っているのだろう。彼女の実力が確かなら、自分が死につつでも間違いなくあれをやれるはずだ。
・・・だが、彼女は嘘をついている。本当は、任せてほしくなどないのだ。団長はあの肉塊を、人だと認めた上で、自分も死ぬと分かった上で殺そうとしている。
「俺の見立てでは、あんたは自分の手で人を殺すことがどれだけ恐ろしいことか分かっているはずだ。死の恐怖ってやつの大きさも、分かっているはずなんだ。なら・・・・・・何故そのまま待っていられないんだ。」
「それはっ、・・・今はあなたを死なせるわけにはいかないからで───」
彼女の言い分は理由付けとしてはもっともだ。俺はまだ話をしていないからな。だから今は死んでほしくないのだろう。
だがそれも嘘だ。彼女の本心はまだ見当もつかないが、嘘をついているということは分かった。
先程まで怯えを見せなかった手は当然のように震えているし、実際こういう時の彼女は圧倒的に弱く脆い。仮に生きて奴を倒したとして、彼女の心は自分を受け止められるだろうか。
・・・・・・なら、俺のやることはもう決まった。
「──俺は、絶対に死なない。・・・理由は結構あるが、聞くか？」
「・・・・・・・・・あなたがその顔をするときは、多分ほんとに負けないって思う。でも私は、動けるときに動かないで、それで後悔したくないの！もし私がここで待ってあなたが死んでしまったら、私は耐えられない。私はもう・・・あんなのは耐えられない・・・」
基本的に落ち着いている彼女だが、明確に感情を表に出す時があると思っていたが・・・どうやらそれは、彼女の持つトラウマのようなものに起因しているらしい。今の彼女に何を言おうが、止まることは無いだろう。
「・・・けど、動けなかったら仕方がないよな？」
「えっ───」
──トンッ───！
弱体化した格闘スキルをなんやかんやして開発した、安心安全の気絶用当身だ。外からの衝撃がない限り、十数分は寝ているだろう。首筋に俺の手刀を喰らい、気を失った団長を受け止める。広場にあるベンチに寝かせると、小さな体はすんなりと納まった。
「・・・人殺しも必死の表情も、あんたには似合わないってことだ。」
邪気が入る余地のない寝顔に一言残してから、黒い靄を放つ肉塊の元へ急ぐ。大分移動しているが、あの方向はまずい。邪悪そのものを具現化したような化け物は、人のいる方を目指して動いているようだった。その目標には、ここで俺が世話になった奴らもいることだろう。俺がただの犯罪者でいられる時間は、もう残されちゃいないらしい。
「・・・さて。・・・楽しいショーの、始まりだ。」
予測できる暗い未来を笑い飛ばしながら、俺は自ら黒い靄に飛び込んだ。
