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エピローグ・下

　いつもより、かなり長めになりました。

　分けようか、とも考えたのですが、結局、これで投稿することにしました。

　新兵教育を僕が行う場に行ってみると、１人、金髪が目に入った。

　全く、と僕は舌打ちしたくなった。

　古い、と言われそうだが、海兵隊は髪染め厳禁が基本である。

　後で注意せねば、と思ってよく見ると、何か見覚えがある。

　誰だろう、と思って、更に注意深く見て、ようやく気付いた。

　ジャンヌだ。

　まさか、彼女がこの場に居るとは想定外だった。

　ということは、メンバー全員の顔を、僕は慌ててざっと見る。

　澪、鈴、愛全員が、この場に居た。

　どういうことだ。

　だが、教官が新兵個人を依怙贔屓することは許されない。

　取りあえず、通常の新兵教育初日の日程を終え、初日故に、特別に許可するという名目で、全員の外出許可を与えた。

　新兵教育の合間に、他の者の目を掠めて、澪を通じて、４人に外出許可後、速やかに「北白川」に集まるように秘密裏に連絡した。

「北白川」は、それなりの歴史があることもあり、基本的に事前要予約の料亭だ。

　更に海兵隊内の暗黙の了解もあり、海兵隊で利用するのは士官のみである。

　取りあえず、秘密裡に僕達５人が逢うのには、絶好の場所と言える。

　本来なら急に行ってもどうにもならないが、僕達には、愛がいる。

　それに食事をするわけでは無く、あくまでも話をするだけだ。

　都合よく空いていた一室に、僕達５人は集まった。

　僕が仲居さんに案内されて、一室に入ると４人が既に来ていた。

　仲居さんが足音を立てながら、去っていくと、すぐに僕は４人に問いただした。

「一体、どういうことだ」

「だって、早く傍に行きたかったから」

　澪が、まず言った。

「お祖父さまに泣きついて、裏で動いてもらったの」

　鈴が悪びれもせずに言った。

「迷惑だった？」

　愛が当惑したように言った。

「あのなあ」

　僕は頭を抱え込みたくなった。

　言っては何だが、海兵隊に入るにしても、兵として入ることは無いだろうに。

　彼女達の頭なら、海軍兵学校は難しくても、どこかの大学の予備役士官養成課程は容易に入れる。

　後は、ある意味、僕と同様に士官になればいい。

　それなのに、彼女達は兵として入ってきた。

　それだけ早く、僕の下に来たかった、というわけか。

　あれ？

　何で、ジャンヌがここに居る？

　ジャンヌはフランス人では無かったか？

　僕が疑問を覚えて、ずっと沈黙を保っていたジャンヌを、じろりと見ると、ジャンヌはちろりと舌を出しながら言った。

「日本国籍を選択しました。だから、何も問題はありません」

　大有りだよ、この確信犯。

　確かにジャンヌは、金髪碧眼なので忘れがちだが、日本人の母を持っている。

　だから、母の血筋から、日本国籍を持っていて当たり前だ。

　それに国籍法上、１７歳までは日仏の二重国籍でも何の問題も無い。

　１８歳になったので、日本国籍を選択したと言う訳か。

「全く海兵隊に入って、ジャンヌがいない間に、自分の物にしようと思ったのに」

「そうそう、海兵隊にジャンヌが入隊するとは思わなかったわ」

「まあまあ、彼女にはいろいろとフランスでお世話になったのだから」

　澪、鈴、愛が口々に言った。

　僕は溜め息を内心で吐いた。

　全く彼女達は。

「こうなった以上、仕方ない。海兵隊員として、通常通り、指導していくからな、文句を言うなよ」

「分かっています」

　４人は口を揃えて言った。

「ところで、浮気はしていない？」

　澪の問いかけに、僕は言い返した。

「してないよ」

　全く４人もの例の御守りを持っているお蔭で、周囲の女性の海兵隊員の目が冷たくて叶わないのだ。

　かといって、捨てるわけにもいかない。

　あれは大事な縁起物だからだ。

「良かった。浮気封じにも効果覿面だったみたいね」

　４人が顔を合わせながら、言った。

　こういう時だけは一致団結するな、彼女達は。

　もっとも。

「それにしても、ジャンヌだけ、前世の年老いた姿の写真を彼に見せていないのは、どうかと思うわ」

「いい女は年を取らないの」

「ただ単に写真を隠滅しただけでしょう」

　彼女達の間で、別の口喧嘩が始まった。

　実は、前世の彼女達の写真だが。

　澪は、言うまでも無く直系の僕にとっても直系の子孫になるので、当然、年老いた写真を僕は見ている。

　鈴も、以前からの親戚関係があるので、僕は目にしている。

　愛は、「北白川」の初代女将として、料亭に写真が飾られていたので、僕は目にしている。

　鈴も愛も年老いた姿の写真を、僕は目にしているのだ。

　だが、ジャンヌだけは、僕は目にしていない。

　だから、澪、鈴、愛は、ジャンヌに、僕に示すために、前世の年老いた姿の写真を出せと迫ったのだが、ジャンヌは既に無くしていると言い張り、彼女達の追及をかわしきったらしい。

　うん、僕も年老いたジャンヌの姿が写った写真を見たくはない。

　彼女とは共に歳を重ねていきたいからだ。

　他の３人にそう言った瞬間に、僕は３人全員に刺されるだろうが。

　これから、どうなるのだろう。

　何れは、彼女達の１人を、僕は選んで結婚して、現世の人生を歩むのだろう。

　それにしても、僕はまだ２８歳だし、彼女達に至っては１８歳だ。

　少しは考える時間があると想おう。

　最もその前に全員が海兵隊の一員として、国連平和維持隊の任務に赴き、その上で何とか生き残っていく必要があるのだろうが。

　僕はそう考えを巡らせて、彼女達の顔を見た。

　彼女達も揃って僕の顔を見返してきた。

　そうだな、皆で、将来はゆっくり考え、取りあえず生き残ることを考えようか。

　僕は、そう考えながら、微笑んだ。

　彼女達も微笑み返し、僕と考えを共有したようだ。

　僕達は連れだって駐屯地へ帰った。

　さて、まずは、皆で明日からの訓練を共に頑張ろう。

　何事も目先の事から片付けて行こう。

　僕は、そう考え、彼女達も僕の後をついて歩みながら、そう考えているようだった。　

　これで完結します。

　感想をお待ちしています。