エピローグ・上
前話の後書きにも書きましたが、前話から６年程が経っています。
彼女達が、フランスに旅立つのを見送ってから、６年が気が付けば経っていた。
その間に１年交替で、延べ３年間、僕は国連平和維持隊任務に、表向きは自発的に志願させられていた。
全く軍隊と言うのは性質が悪い。
上官の命令を公然と拒否できるわけがないし、上官の示唆は受け入れねばならない。
それなのに、いざとなったら、部下が自発的に志願した、ということで、上官は免罪されるのだ。
お前は、土方伯爵の遠縁だろう、その縁を使えば何とでもなるだろうに、と言われそうだが、僕がそういうのが嫌いだし、土方伯爵も、鍾愛していた孫娘の鈴が傷物にされたということで、内心では僕を嫌っている。
僕が世渡り上手なら、最初から海軍兵学校に入校して、海兵隊士官のエリートコースを目指していた。
そうすれば、土方伯爵の覚えも目出度くて、ひょっとしたら、鈴の婿にという話が、現世で持ちあがっていたかもしれない（その場合、今度は、澪が陰で泣くことになったろうが。）。
でも、僕は世渡り下手で、自分の信念を貫く性格で。
まあ、そういうことだ。
そして、国連平和維持隊任務の間に、何があったのか、正直に言って僕は語りたくない。
僕は何とか生き延びた。
彼女達からもらった御守り４個の御蔭だろう。
共に戦った戦友が何人も戦死した。
そして、僕も何人の敵（？）を殺したことか。
戦場では、敵か、味方しかいない。
味方でなければ、敵なのだ。
そう思って撃たないと、自分が死ぬ羽目になる。
実際、思わず射撃を躊躇ったために戦死した戦友を複数、僕は覚えている。
更に皮肉なことに、国連平和維持隊に志願して、生き延びることで、僕は周囲の評価を高めた。
今、僕は大尉に昇進し、予備役士官養成課程出身の同期の中では、実力だけでもトップで少佐昇進間違い無し、土方伯爵の縁があるので、最終階級は将官で終わるのでは、と周囲に見られている。
本当に何とも言えない状況だ。
今、僕は、国連平和維持隊任務を終え、久しぶりに日本に帰還し、横須賀にいた。
国連平和維持隊任務は基本的に１年限りで交替と決まっている（そして、しばらくしたら、上官から国連平和維持隊任務への志願の有無を聞かれる仕組みだ。）。
おそらく、４回目が僕には待っている。
海兵隊士官としての御礼奉公を避けるために貯蓄した、例の６００万円の貯金は、僕個人で言えば、結局、意味が無かったと言える。
そのお金は、そっくりそのまま、彼女達４人の留学費用に、事実上は転用されてしまったからだ。
あの会合の後、土方伯爵と細目を詰めた際に、土方伯爵は、僕に言った。
「澪や鈴はともかく、愛やジャンヌに対しては、親として、先祖として何もしなかったのをどう考える」
土方伯爵が言わんとすることが、僕には分かった。
「彼女達４人の留学費用に協力しろ、というのですね」
「そのとおりだ」
土方伯爵は、人の悪い笑みを浮かべながら、僕に言った。
「でも、お金が僕にはそうありませんよ」
僕は切り返した。
「安心しろ。６００万円はお前に返してやる。それを転用すればいい」
土方伯爵は、そう言った。
僕は、土方伯爵の言いたいことが分かったが、それを阻止する手段は僕には無い。
「分かりました」
あの時、僕は、そう言うしかなかった。
僕は、日本国内で命ぜられた職務を思い起こした。
「新しい女性兵士の訓練を行えか」
海兵隊が女性兵士を受け入れ、その女性兵士が前線任務に就く様になって、どれ位が経つだろう。
女性兵士が前線任務に就くのは、第一次世界大戦のロシア帝国陸軍以来、世界的に広まり、今や当然になっているとはいえ、前世の記憶の影響もあるのか、僕には違和感がある。
「どんな女性兵士かな」
僕はそう考え、現場に向かった。
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