第２０話ー旅立ち・上
「それでは、フランスでのことを頼む」
「私に任せて」
ジャンヌが朗らかに言った。
ジャンヌの後ろでは、澪、鈴、愛が、何とも言えない目で、僕とジャンヌを睨んでいた。
ジャンヌは、あの僕達が真実を打ち明けた日に、土方伯爵達に、ある提案をした。
「このまま、私達４人が日本に居ても、いいことは一つもないと思うので、４人揃って、フランスに留学するというのはどうでしょうか」
ジャンヌは、土方伯爵たち、周りの大人に言った。
「確かに、それはいい考えかもしれないな」
暫く沈黙した後、土方伯爵は、肚を固めたらしく、そう言った。
周りの大人達も、多くが肯いている。
「私と両親も積極的に協力しますから。但し、条件があります」
ジャンヌは、それを受けて言った。
「何かね」
土方伯爵が、ジャンヌに尋ねた。
「前世での全ての事を無しにして、白紙にするということです」
ジャンヌの答えに、澪が叫んだ。
「ちょっと待ってよ。彼は、私の夫よ」
「それを言ったら、私は彼の元婚約者だけど。私も白紙には、戻したくはない」
鈴も口を挟んだ。
後で澪、鈴、それぞれに僕が聞いた話だが。
二人とも前世では７０歳代まで長命して亡くなったこともあり、１２歳の現世の想いよりも、前世での想いの方に、どうしても引っ張られてしまうらしい。
（ちなみに、愛やジャンヌも、その傾向があるとのことだ。）
それに、澪、鈴は共に、僕が亡くなった直後の第一次バトルだけでは無く、前世で鈴が産んだ娘が土方伯爵家に嫁ぐ際に、結果的にだが、第二次バトルを繰り広げてもいる。
それもあって、あの時に、そう言ってしまったとのことだ。
「だって、前世の事を持ち出されては、私は圧倒的に不利ですから。私が、他の３人のフランス留学に協力する見返りとしては、当然の要求では」
ジャンヌは、そう言い張った。
確かに前世が娼婦のジャンヌとしては、当然に聞こえてくる。
澪と鈴が沈黙していると、愛が口を挟んだ。
「私もジャンヌに味方する」
この裏切り者、という目で、澪と鈴は、愛を睨んだ。
「だって、私も前世の事を持ち出されると不利だもの。私だって、芸者だしね。それに、鈴、私を売女呼ばわりしたのを、忘れたとは言わせないわよ」
「あれは、あの時、興奮していたからで」
愛の言葉に、鈴は慌てて弁解しだした。
こんなふうに慌てふためく、鈴を見るのは、僕は初めてだ。
土方伯爵達、周囲の大人は、僕達をじっと見つめていた。
彼女達４人の行動を見据えた末、土方伯爵があらためて、僕に言った。
「どうやら４人を、フランス留学させるべきだと思うのだが、君は協力する用意があるかね。前世での因縁も考えるならば、当然、協力してくれると思うが」
「それは、協力したいと思いますが」
僕はそう答えた。
前世での因縁と言う点なら、僕は割り切れる自信がある。
何しろ、２０代半ばで前世では亡くなっており、現世ではそれに近いくらい生きているのだ。
前世での事は、前世での事だ。
そして、彼女達は、現世での教え子でもある。
誰とは言わないが、現世より前世の方が因縁があると言えるのは１人だけだ。
だが、土方伯爵の口ぶりが気になってしょうがない。
あれは、何かを企んでいる口ぶりだ。
「そうか、そうか。それなら、こうするというのはどうかな」
土方伯爵が、あらためて僕達に提案した。
ジャンヌの提案を、基本的に受け入れてはいるが、特に僕にとって厳しい提案になる。
澪、鈴、愛、ジャンヌは真っ青になった。
「それは許してあげて、お祖父様」
鈴が、懇願した。
「また、私に同じ苦悩を味わせるつもり」
澪が叫び、愛も同調して肯いた。
ジャンヌも、自分が蒔いた種のために、沈黙し体を震わせてしまった。
そして、僕は受け入れた。
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