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プロローグ

少女は詠う。

この世界は一冊の書から生りえる物と。

詠み手の少女は、――――を待っていた。

　暗い世界に浮かぶ一冊の本。

「さぁ、それを手にしてください」

どこからか脳裏に浮かぶ言葉。

この本はなんだろうか？

古びた装丁、黄ばんだページ。

初めて目にするものなのに、前から知っているような感覚。

「その本は貴方であり、私であり、全て」

その声に振り返ると、そこにはおぼろげな少女の姿。

だが、声が終わると姿はふっと、闇へと消えた。

「森も、海も、全てはここから創られました。勿論私も貴方もここから始まった」

今度の声は本の方から。

声がした方を見やると、本は光と共に輪郭を変え、少女となる。

そこにあるのは、淡い透けるような、少女の姿。

(貴方は……誰……？)

　そんな問いかけも脳裏に浮かぶだけで言葉にはならず、声はかすれた音を出すだけ。

　だが、浮かんだだけなのに少女には伝わったようで、笑顔で答えは紡がれた。

「私は守り人。貴方を、本を、世界を守るだけに存在を許された者」

　少女、本、少女。

　その姿は交互に移り変わり、やがて本の姿のまま変わらなくなる。

　答えを聞いてもさっぱりわからなかったが、少女の声がどこか懐かしく、また、昔から側にいてくれたかのような安心感が心をくすぐり、なんとはなしにその本に手を伸ばしてみる。

　すると、本は音もなく光もなく、忽然とその姿を消した。

　気がつけば、いつもの自室の風景。

　細く開けた窓からは、ほのかな月明かりが差込み、風に揺れてカーテンが踊っていた。