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第5話：『未来の俺、なんでこの子にだけ修正しすぎ！？』

夜が明けた。

ヴォイドの気配は遠ざかったままだけど、

宿の外に出ると――“嫌な空気”が漂っていた。

「……なんか黒くね？」

「黒痕(こっこん)域。ヴォイドが近い証拠よ」

ルナの言葉に、背中がゾワッとする。

街の外れの草が、部分的に真っ黒に染まっていた。

霧みたいに煙が立ちのぼってる。

「やばそうだから帰ろうぜルナ」

「帰るのは賛成だけど……ユウ、待って」

「え？」

ルナが草むらを指差す。

黒い霧の中に、小さな影が倒れていた。

「おい……子ども！？」

慌てて駆け寄ると、兎耳の少女がぐったりしていた。

白髪に淡い桃色の瞳。

年齢は……十二歳くらい？

「ちょ、やばいって！？　息してる？」

「大丈夫。気を失ってるだけ」

その瞬間だった。

視界の端がざわっと揺れる。

浮かび上がった“修正跡”の量に、俺は息を飲んだ。

〈修正跡：ミルクの人生：

　本来“街で両親と暮らす”

　→ なぜか神ユウにより“10回以上書き換え”〉

〈修正跡：進路変更

　本来“今日ここに来ない”

　→ “ここでユウと遭遇”に再改変〉

〈修正跡：生死判定

　本来“黒痕域で死亡”

　→ “ユウの前で救助”へ変更〉

「未来の俺ぇぇぇ！？

　なんでこの子だけ修正回数バグってんだよ！！」

ルナも驚いたように目を見開く。

「十回以上……？

　あり得ない。普通は一度修正すれば済むはず……」

俺は少女をそっと抱き上げた。

軽い。

体温も低い。

だけど、その瞳は、薄く震えていた。

「う……ん……」

「起きた！？　大丈夫か？」

少女はぼんやり俺を見て、ぽつりと言った。

「……お兄ちゃん、光ってる……」

「光ってねぇよ！？（未来の俺のせいでたまに光るけど！）」

少女は少し笑って、ゆっくりと名乗る。

「……ミルク。ミルク・アルミナだよ。

　えっと……助けてくれてありがと」

言葉はか細いけど、笑顔はしっかりしてる。

そして、ミルクの周囲に――

また数十個の修正跡が、淡い光で浮かんでいる。

〈修正跡：ミルクの過去：閲覧不能〉

〈修正跡：本来の出会い：破棄〉

〈修正跡：ユウに懐く流れ：固定化〉

「いやおかしいって！！

　未来の俺、こんだけ修正したの何！？

　この子……何者！！？」

ルナですら、ミルクの修正跡を見て顔をしかめる。

「……ユウ。

　この子だけ、異常。

　未来のあなたがここまで執着してる意味、絶対ある」

「うっわぁ……絶対めんどくせぇ伏線じゃん……」

ミルクは俺がガタガタ震えてるのを見て、首を傾げる。

「お兄ちゃん……怖いの？」

「怖いに決まってんだろ……未来の俺のやらかしの匂いしかしねぇ！」

でもミルクは、ぷにっと俺の袖をつかんだ。

「……ねぇ。

　わたし、行くところ無いんだ。

　ここ、黒くて……こわかった……」

言葉が震えてた。

ルナが柔らかく言う。

「ユウ。

　あなたの選択で、未来は必ず変わる。

　この子を助けるかどうかも、あなた次第」

——その瞬間、また視界が輝く。

〈修正跡：本来“ユウはミルクを放置”

　→ 神ユウにより“必ず保護する”に書き換え〉

「未来の俺ぇぇぇ！！

　俺にどんだけ保護者させたいんだよ！！」

だけど……

ミルクが小さく袖を握りしめる手を見たら、もう答えは決まってた。

「……わかったよ。

　来い、ミルク。

　行くところないなら、一緒に行こうぜ」

ミルクの顔がぱぁっと明るくなる。

「ほんと！？

　やったー！！」

ルナも小さく微笑む。

「あなた、本当に未来のあなたと違うわね」

「そりゃ俺はまだ神になってないし……」

その時だった。

街の外れに、黒い裂け目が出現した。

バキィィン！！

“世界が歪む音”。

ルナが表情を険しくする。

「……ヴォイド。

　でも……今までと、様子が違う」

黒い靄がゆらりと広がり――

そこから、声がした。

『……ユ……ユ……』

「え……？」

初めて聞く、かすれた声。

ヴォイドが“ユウの名前を呼んだ”。

ルナが息を呑む。

「……言葉……？

　ヴォイドにそんな機能、無いはず……！」

ミルクがぎゅっと俺の背に隠れて震える。

「やだ……こわい……」

ヴォイドの声はもう一度響いた。

『ユ……返……せ……』

返せ？

何を？

俺は、一歩前に出てしまった。

「お前……俺に何を返せって――」

言い終わる前に、視界が強制的にバグった。

〈修正跡：閲覧制限〉

〈未来ユウによる封印〉

〈“こ(・)の(・)記(・)憶(・)は(・)ま(・)だ(・)開(・)け(・)る(・)な(・)”〉

真っ黒な霧が視界を覆い、強制的に意識を引き戻された。

ヴォイドの姿は、いつの間にか消えていた。

残されたのは、異常すぎるほど大量の修正跡だけ。

ルナは険しい顔で呟いた。

「ユウ……今の、一体……」

「知らねぇ……

　でも……未来の俺が“隠してる”んだろうな」

胸の奥がざわつく。

ミルクは袖を握りながら小さく言った。

「ねぇユウ……

　なんでヴォイド、泣きそうだったの……？」

「……わかんねぇよ」

ただひとつだけ確かだった。

未来の俺が隠してる“最大の改変”。

そいつが、今動き出した。

——この世界の“本当の運命”を暴く旅が、ここから始まる。

ごめんなさい〜！！ちょっと遅れました…ヽ(￣д￣;)ノ=3