乾いた砂漠に水を通せ！おっさん配管職人、頼れるヒロインと、スマホAIコナビと共に、工具チート異世界転移無双譚 〜配管工異世界冒険〜

第一章 奪われる流れ

第8話 その剣に、誓ったから

昼下がりの砂漠──

ベルキア村までは、あの岩丘を越えた先。

その前に一息つこうと、ふたりは小さな砂丘の上で足を止めていた。

ふと、足元に目をやると、小さな虫の足跡が、砂の表面に続いていた。

ひと筋の線が、ジグザグと這うように伸びている。

けれど風が一度吹くと、それはあっけなく、砂と一緒にさらわれてしまった。

「……あ、消えちゃった」

レナがぽつりと呟く。

一瞬の存在と、何も残らない現実。

その儚さが、妙に胸に残った。

陽射しはまだ高いが、風は穏やかに吹いていた。

けれどその風は乾いていて、撫でられるたびに、肌の水分が奪われていくようだった。

レナは腰の鞭剣をそっと手に取り、何気なく振ってみる。

「ふふっ……風はあるけど、乾燥しててお肌に悪いですねぇ」

しゅっ、と空気を裂く音が、空に伸びる。

剣身は細くしなり、陽を受けてきらりと光った。

「……なあ、それ、ちょっと貸してくれないか？」

唐突にそんな声がして、レナはくるりと振り返った。

「え？　修平さんが？」

「ああ。……ずっと思ってたんだ。見た目よりずっと扱いが難しそうで……ちょっと、触らせてくれ」

「いいですけど……ほんとに？　クセありますよ？」

「配管も刃物も似たようなもんさ。道具は、使ってみねぇとわからねぇ」

そう言って手を伸ばす修平の顔は、どこか少年みたいだった。

レナは微笑んで鞭剣の柄を渡す。

「じゃあ……どうなっても、知りませんからね？」

「おうよ。いくぞ……っと」

修平は慎重に柄を握り、剣身を展開してみせた。

だが──

「……うおっ！？　あっぶなっ!?」

びゅんっ！

剣身が思いのほか強くしなり、地面を跳ねるように戻ってきた。

反動でバランスを崩した修平を、レナは慌てて支える。

「きゃっ……だ、大丈夫ですか!?」

「……いや、なめてた。こいつ、完全に生き物だな……」

「あははっ。言ったじゃないですか～、難しいって」

支えたままの距離。

思いのほか近くて、レナの頬が自然に赤くなる。

「……ほら。もう少し、手をこう。こう持って……」

後ろからそっと手を添える。

剣の重さと、修平の体温と、風の匂いが一緒に混ざって、妙にドキドキする。

「こらレナ、そんな密着してくるなって……！」

「えへへー。サポートは近いほうが効果的なんです♪」

「完全に反則じゃねーか……」

ふたりで笑う。

風が砂地をなでていく。

ただの道具ひとつで、こんなふうに笑い合えるなんて、少し前なら想像もできなかった。

──だから、思った。

（ちゃんと、話そう。あの剣のことも、あの村のことも）

剣は、ただの武器じゃない。

それはわたしがわたしである証。

あの鐘の音が、今も胸の中で鳴ってることも──もう、隠したくないから。

「……修平さん」

「ん？」

「夜になったら、少しだけ時間もらえますか？

ちょっと……話したいことが、あるんです」

「……ああ。わかった。楽しみにしてるよ」

そう答えてくれる、その声が好きだった。

わたしの言葉をちゃんと待ってくれる、その姿勢が、あたたかかった。

草の上でそっと剣を畳みながら、レナはふわりと微笑んだ。

火が灯ると、夜の静けさが一層際立った。

焚き火の音だけが、ぱち……ぱち……と時折、優しく耳を打つ。

岩陰のくぼ地に腰を下ろしたレナは、肩掛けをひとつ羽織りながら、炎の明かりに手をかざしていた。

──やがて、足音。

岩の影を回り込んで、修平が戻ってくる。

「これで薪の代わりになるか？」

修平は腰袋から桟木(さんぎ)を束で取り出し、二、三本を焚き火の端へ差し込む。乾いた木口が火を噛んで、ぱち、と小さく爆ぜた。ほのかな樹脂の匂いが立ちのぼる。

「ありがとうございます。……あの、さっき言ってた話、してもいいですか？」

修平は、黙って頷いて腰を下ろす。

レナはそっと、手を膝に重ねた。

「……わたし、リュエル村っていう場所で育ったんです。今はもう、滅んでしまった村ですけど」

さらりとした口ぶりだった。けれど、声は少しだけ震えていた。

「山に囲まれた、静かな村でした。みんな、道具を作る職人で……父さんも母さんも鍛冶屋でした。

──“誰かのための道具”を作る。それが、村の誇りであり、生き方だったんです」

焚き火の炎が、レナの瞳に反射して、ゆらりと揺れた。

その視線は、過去のどこか遠くを見つめている。

「わたしも小さいころから、父さんや母さんの仕事を手伝っていて……金槌の持ち方も、ヤットコの握り方も、自然と覚えました。

毎日、音がしてたんです。カン、カン……って、道具が生まれる音。あれがね、好きだった」

隣で聞いていた修平は、静かに頷いていた。

「ある時……旅人のひとりが、うちに長く滞在していたことがあって。

その人が、わたしに鞭剣って武器を見せてくれたんです。

最初はびっくりしました。でも、惹かれました。……柔らかくて、強くて、守るために振るう剣だって。そう言ってた」

「そっか……その時に、使い方を？」

「うん。少しだけ、教えてもらいました。

“これは、選ぶための武器なんだ”って──その人がそう言ってたの。

……使う人によって姿を変えて、その人にしか振れない形になるんだって」

レナはそっと、鞭剣の柄に視線を落とす。

「その人が去ったあと、決めたんです。わたしの“剣”を作るって。

父さんたちが作ってきた“道具”と同じように、誰かを守れる、誇れる形にしたいって。

……その時から、これが“私の道具”になったんです」

そう語る声は、穏やかで、どこか誇らしげだった。

だけど──その先の言葉は、少しだけ遠くを見つめながら、絞り出すように続いた。

「……けど、それから少しして、村が──なくなったんです。

火災だったのか、何かの魔獣だったのか……はっきりとは、わからなくて。

わたし、ちょうど外に出ていて……戻ったら、村はもう、跡形もなかった。人の気配も、誰の声も、何も……」

手元の火が、かすかに揺れる。

その火に照らされたレナの指が、小さく震えていた。

「それからずっと……、わたしは“何を作ればいいのか”を探してた気がします。

剣の技術は残ったけど、それで誰を守ればいいのかも、わからなかった。

それでも剣を手放せなかったのは……」

ふ、と視線が修平に向けられる。

「この剣を、誰かの隣に立つために使いたいって……そう、思ったから。

できるなら、修平さんの隣で──」

言葉が途切れた。

修平はレナの両手をそっと包み込んだ。

「……ありがとう。話してくれて」

「……うん。ずっと、話したかったんです」

ふたりの手のあいだに、静かに火が灯る。

レナは、肩にかけていた布をすこしだけきゅっと握った。

ふたりの手は、焚き火の灯りの中で静かに重なっていた。

何も言わずに握り返してくれたそのぬくもりが、言葉以上にレナの胸に沁みていく。

「……修平さん？」

そっと問いかけると、修平はわずかに目線を上げてレナの目を見た。

その瞳は、真っ直ぐで、少しだけ照れくさそうで──

「おれさ、たぶん……レナのこと、ぜんぜん知らなかったんだなって」

ぽつりと、そう呟く。

焚き火の光が揺れて、修平の横顔を柔らかく照らしていた。

「おれが今まで作ってきた道具って、“水を流すため”だった。

配管して、水を通して、誰かの生活を支えるための道具……」

修平は、レナの手をそっと握り直す。

「でもレナの剣は、“誰かの隣に立つため”の道具なんだな。

それって……すげぇって思った。

戦うためじゃなくて、守るために手に取ったって……すごく、いいなって」

その言葉に、レナの胸が熱くなる。

誰かに“いいね”って、まっすぐ言ってもらえたのは、どれくらいぶりだろう。

ずっと孤独の中で抱えてきた剣が、今、やっと肯定されたような気がした。

「……でも、おれもな。最近、ちょっとずつ変わってきてて」

「変わってきた……？」

「道具が“戦う”ために役立つことなんて、こっち来るまで考えたことなかった。

けど、今は“水”も“道具”も、誰かを護れるって、そう思える。

……おれも、レナと同じになってきてるのかもな」

ふっと笑うその表情に、レナもつられて笑った。

「えへへ……じゃあ、わたしたち、似た者同士ですね？」

「かもな。道具バカ同士、ってことで」

「うふふっ、それ、ちょっと嬉しいかも……」

焚き火の灯りが、静かに揺れる。

夜風が頬を撫でていくなか、レナはそっと、修平の肩に身を預けた。

その瞬間、胸の奥で、カシャンと何かが噛み合う音がした気がした。

長い間、ずれていた“心のギア”が、ぴたりとひとつ噛み合ったような──

──道具は、誰かの手の中で“生きる”もの。

レナの剣も、修平の配管も。

それは、ふたりを繋ぎ、誰かを護る“理由”になる。

この夜、ふたりの物語は、ただの旅路から──未来を選ぶ“道”になった。

その剣に、誓ったから。

もう、ひとりでは振らない。

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