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37.侯爵令嬢は『風の剣聖』に弟子入りをする

団子が食べたくなりました。

　王立図書館でマリオンさんのことが書かれた『グランドール領主の軌跡』と、他にも王国の歴史が書かれた本を自動筆記で『複写』してもらった。

　伯父様と合流してカフェに行く。タルトの専門店で人気があるらしい。

「ヒノシマ菓子のレシピ本が手に入ってよかったぜ。わざわざ王都に来た甲斐があった」

　なぜかトージューローさんもカフェについてきた。

「まさかトージューイン殿が王都におられるとは思いもしなかった」

「久しぶりだな、宰相殿。その節は世話になった」

　その節？　伯父様とトージューローさんは知り合いなのかしら？

「どうして貴方がついてきているのよ？」

　クリスが不機嫌そうだ。注文したアップルタルトをぐさっと刺している。お行儀が悪いわよ、クリス。

　ちなみに私は大好きなイチゴタルトをチョイスし、伯父様は甘いものが苦手とのことで紅茶のみを注文した。

「俺は甘いものが好きなんだよ」

　フルーツタルトを美味しそうに頬張りながら、トージューローさんがクリスにフォークを向けている。危ないです！

「トージューローさんはヒノシマグニの人ですよね？　どうして王立図書館に入ることができたのですか？」

「この国の永住権をそこの宰相殿にもらったんだよ」

　今度は伯父様にフォークを向ける。だから危ないです！

　王立図書館は国民以外でも永住権または居住権を持っていれば、自由に閲覧することができる。国情が安定した頃に、図書館の法律も改正されたからだ。

「そういえば、ジークの教師を務めてくれるそうですな。甥をよろしくお願いします」

「おう！　ユーリはなかなか見どころがある。あとユリエの教師もすることになった」

　セカンドネームはヒノシマグニの名前だそうだから、トージューローさんは私のことをユリエと呼ぶ。

「ユリエ？　リオのセカンドネームか。まだリオは魔法属性判定を受けていない。指導を受けるのは早くないか？」

「魔法の指導ではなくて、ヒノシマグニの言葉を教えてもらうのです」

　言葉を教えてほしいという私の願いをトージューローさんは受け入れてくれた。ヒノシマ菓子を作ることを条件に出されたが……。

「わたくしにも教えて欲しいわ」

「おう……じゃなかったクリス。グランドール侯爵領は遠いぞ」

　トージューローさんの前では、伯父様とクリスは親子のふりをしている。

「お兄様だって、ほいほいと視察に出かけては、なかなか戻ってこないじゃない。わたくしも魔法院直轄領に学びに行くという名目で、リオと一緒に勉強したいわ。お願いお父様(・・・)」

　うるうると瞳を潤ませて、クリスはおねだりポーズをする。うっと伯父様は言葉に詰まる。

「……考えておこう」

　これは伯父様の負けだな。クリスは我が領にくることになるだろう。テーブルの下で小さくガッツポーズをするクリスだ。

「宰相殿は親バカだな」

　ついでに伯父バカです。

「トージューロー様は一緒に我が領に来られるのでしょうか？」

「そのつもりだ。道中もユーリを鍛えたいからな。何より旅代がうく」

　そちらが本命だな。一緒に旅をすれば貴族待遇で旅の費用はこちら持ちだ。

「明日からユーリの稽古をするついでに、ユリエにはヒノシマ国の言葉を教える。団子を用意しておけよ」

「わたくしもリオが王都にいる間は、毎日グランドール侯爵家のタウンハウスに行くわ。リオと一緒にヒノシマグニの言葉を学びたいの」

「クリスお嬢ちゃんは報酬が払えないだろう？　宰相殿が払ってくれるのなら話は別だが……」

　ふふんと鼻でトージューローさんが笑う。

「王国中のスイーツ店食べ放題パスポートを差し上げるわ」

「のった！」

　あっさりと引き受けた！？　甘いもの好きなのは知っていたけれど、案外チョロい人だ。まさかお兄様も甘いもので釣ったのかしら？

　それにしても、話してみると意外と気さくな人だ。前世では偏屈だったから、王都から我が領で隠居するまでに何かあったのかもしれない。

　タウンハウスまでは馬車で送ってもらい、明日また会う約束をしてクリスと伯父様と別れる。

「また明日会いましょう、リオ。楽しみにしているわ」

「ええ！　私も楽しみにしているわ」

　手を振って馬車を降りる。トージューローさんも一緒に降りて、私の後をついてくる。

「宿が近いのですか？」

「いや。今日からここに泊まる」

　お兄様のお師匠様だし、一緒に領地まで同行するのだ。おかしくはない。

「そうですか。では中へどうぞ」

　マリーとトージューローさんと連れ立ってタウンハウスの中に入る。

「大きな屋敷だな。領地の屋敷もこんなに大きいのか？」

「いえ。領地の屋敷はもっと大きいです。マリー、トージューロー様のお部屋を用意して差しあげて」

「畏まりました。お嬢様」

　ほおと物珍しそうに、タウンハウスを眺めまわしているトージューローさんだ。

　マリーは一礼すると、２階へ上がっていった。

　お父様たちはまだ帰っていないらしい。お兄様もかしら？

「トージューロー様。兄にどのような試練を与えられたのですか？」

「王宮周りを１０周走った後、素振りを１００回。あとはうさぎ跳びで屋敷まで帰ってくるだな」

「えええええ！　お兄様が死んじゃう！」

　エントランスに叫び声が響く。トージューローさんは両耳を塞いだ。

「その程度じゃ、死なねえよ」

　この人は弟子にとんでもない試練を与えている。王宮はとてつもなく広いのだ。外周を走るなんて無謀もいいとこだ。しかも１０周！　それに素振りとうさぎ跳びって……。お兄様がボロボロになって帰ってくる姿が目に浮かぶ。

　「リオ、何を叫んでおるのだ。帰ってくるのが、随分と遅かった……な」

　２階からレオンが降りてきたが、１度瞬きをすると途中で固まった。

「レオン、帰っていたの？　ただいま……って！」

　隣を見るとレオンを指差して、トージューローさんが固まっている。まずい！　人前でレオンがしゃべった！

　固まっているトージューローさんとレオンを無理やり引っ張って、急いで自室に戻ってきた。

「にゃんこが……しゃべった？」

　まだ混乱しているトージューローさんだった。レオンは素知らぬ顔でナァ～ンと鳴く。

「いや。ごまかせてないからね」

　手をぶんぶんと振る。

「えと、この国では白い獣は聖獣として保護する決まりがあって、中には人の言葉を話す聖獣もいるのです。レオンも人語を話せます」

「この国はにゃんこまでしゃべるのか？　すげえな」

　混乱が解けたらしいトージューローさんが、じっとレオンを見つめている。

「我はにゃんこではない！　聖獣だ」

「聖獣か？　隠しているが神気のようなものを感じるな。神獣の間違いじゃないのか？」

　ちょっと惜しいけれど、鋭い！　そういえば、前世でトージューローさんが言っていたことを思い出す。人に限らず人外の者も、それぞれ魔力の流れみたいなものを纏っているらしい。ヒノシマグニの人はその流れが見えるそうだ。

『何者だ？　この小童（こわっぱ）。神の気を感じ取るとは……』

　念話でレオンが話しかけてくる。

『お兄様のお師匠様よ。風の剣聖トージューローさん』

『トージューロー？　まさか家名は桐十院か！？』

　トージューローさんの家名をレオンが口にする。

『知っているの？　レオン』

『まあな』

「おい、小童。お主はヒノシマ国の者か？」

「小童じゃねえよ。俺は１８歳だ。にゃんこはヒノシマ国を知っているのか？」

　レオンはヒノシマグニを知っていたの？　そうか、神様だからこの世界のことは知っているよね。

「にゃんこではない！　レオンと呼べ。お主の名は？」

「桐十院彦獅朗《とうじゅういんひこしろう》だ」

『やはり、桐十院家の者か』

　レオンは念話で呟くと、私の方に向きなおる。

「リオ、明日王女の小娘をここに呼べるか？」

「クリス？　ええ。明日も会う約束をしているわ」

「そうか。ちょうどよい」

　クリスに何か話があるのかな？

「ちょっと待った！　クリスお嬢ちゃんは宰相の娘じゃないのか？」

　そういえばトージューローさんがいた。いつもどおりレオンと会話していたことに気付く。うっかりクリスが王女だと告げてしまった。

「この国の第１王女クリスティーナ殿下です」

「あのお嬢ちゃんが王女様ね。どおりでえらそうな態度だと思った」

　クリスが王女だと知っても、全然驚いた様子がないトージューローさんは大物だと思う。

「明日、皆に前世のことを話せ。リオ」

　突然のレオンの言葉に驚く。

　ええ！？　領地に帰ってから話そうと思っていたから、心の準備ができていない！

ここまでお読みいただきありがとうございました（*＾▽＾*）