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19.侯爵令嬢は初めてカフェに入る

３人称から１人称に戻すのが大変でした。

　買い物を終えたので、レオンとマリーと３人でデートをすることになった。まずはマリーおすすめのカフェに行くことにする。

「ところで金具は高いものだろう？　よく金を持っていたな」

　お金の出どころが気になったのかレオンが首を傾げる。ふふふ。よくぞ聞いてくれました。

「この間、バラの花を収穫したでしょ？　マリーが作ってくれたバラの石鹸と香水をお母様にお裾わけしたら、大好評だったの」

「それで小遣いをもらったのか？」

「続きがあるの」

　私は経緯を話し出した。お母様が友人同士のお茶会にバラの香水をつけていったら、ご友人たちが香水の匂いを気に入ったらしいのだ。ぜひ売ってほしいということで、急遽、お父様が経営している商会で取り扱うことになったのだが、あっという間に完売してしまった。

　ちなみに石鹸と香水のレシピを提供して、商会の職員を総動員して３日３晩徹夜の交代勤務で生産したらしい。しかも私が収穫したバラの花だけでは足りなかったので、バラを栽培しているところから買い取りしたそうだ。

　提供者ということでマリーには臨時ボーナスが、私はちょっと多めのお小遣いがもらえた。

「自分で稼いだお金で買ったのよ」

　石鹸はマリーの発案だが、香水はマリーと２人でレシピを共同制作した。一応お母様に宣伝したおかげで利益につながったし、自分で稼いだってことでいいよね？

「他の花でも石鹸や香水が作れるといいわね。ねえ、レオン。美容の神様っていないの？」

「美容の神というのはいないが、美の追求をしている神ならいる」

「本当？　レオンと親しい神様なの？　可能なら会いたいわ」

「いや……親しいというか……もう会っているというか……」

　何やらレオンの歯切れが悪い。相手は神様なのだ。無理強いはできない。

「無理にとは言わないから、いいの」

「無理ではないが……リオは美容に興味があるのか？」

「一応、女の子だからあるといえばあるけれど、むしろ美容品の開発の方に興味があるかな？」

　前世では光魔法の研究に没頭した。元々、研究することが好きなのかもしれない。

「それと、お金を貯めておきたいと思って……」

「金を？　リオは貴族の令嬢だ。金に苦労することはあるまい」

　レオンは訝し気だ。そうだろう。我がグランドール侯爵家は裕福だ。

「もしもの話よ。今世でも前世と同じルートを辿ってしまったら、家族を逃がす資金が欲しいの」

　私が断罪される前に家族には隣国でも遠くの国でもいい。逃げてほしい。私の分まで生きて欲しい。そのためには資金と人脈がほしい。

「前世と同じようなことにはならない！　我がついておる！」

「私もおりますよ！　お嬢様！」

　レオンとマリーは真剣だ。２人の気持ちを嬉しく思う。

「ありがとう。頼りにしているわ」

　もしもの時はレオンに頼みこんで、家族とマリーと執事長、我が家の使用人を託そう。

＊　＊　＊　＊　＊　

　カフェには無事にたどり着いたが、かなりの人が並んでいる。最近できたばかりの人気の店だからだろう。１時間は待ちそうだな。

「お嬢様。あそこが『サンドリヨン』ですよ」

　マリーが指差した建物は女の子が好みそうな可愛い佇まいで、ショーウィンドウには素敵なドレスが何着もディスプレイしてある。

「まあ、素敵ね。ショーウィンドウのドレスを見ているだけで楽しくなるわ」

「帰りに見ていきましょうか？」

「そうだ！　ここのカフェってケーキをテイクアウトできるかしら？」

　カフェの看板を見ると「テイクアウトできます。ただし１ホールのみ」と書いてあった。

「ローラさん……じゃなかったローラに先ほどのお礼としてケーキを差し入れしましょう」

「よいお考えです。さすがはお嬢様」

「この長蛇の列を待つのか」

　レオンはため息をついていた。女の子は美味しいお菓子を購入するためなら、何時間でも待てるのよ。何時間もは無理か……。

＊　＊　＊　＊　＊　

　１時間ほど待って、やっとカフェの中に入ることができた。注文をする時に１ホールテイクアウトもお願いしておいた。

　しばらくすると注文したケーキと紅茶が運ばれてきた。

　大好きな苺のタルトを目の前にした私の目が輝く。

「わあ。美味しそう。いただきます！」

　ぱくりと一口。

「美味しい！　人気のお店なだけはあるわね」

　マリーはフルーツタルトを、レオンは苺の生クリームケーキとチェリーパイを頼んでいた。レオンは食いしん坊さんだからね。

「んん。フルーツがふんだんに使われているので、瑞々しくて美味しいです。来た甲斐がありました」

　幸せそうにタルトを頬張るマリー。レオンはもくもくと食べていたが、頬が緩んでいる。美味しいんだな。

「長蛇の列に並んでよかったでしょ？　レオン？」

「ふむ。悪くない」

　言葉とは裏腹にケーキがどんどん減っていく。素直じゃないんだから……。

＊　＊　＊　＊　＊　

　カフェで堪能して満足した私たちはお土産のケーキを持って『サンドリヨン』を訪ねた。ローラは奥で仕事をしているとのことで、従業員の女性が呼びに行ってくれた。

　パタパタと小走りにローラが奥から出てくる。

「ようこそおいでくださいました、お嬢様。さあ奥の応接室へどうぞ」

　応接室に通された私たちは３人掛けのソファに座る。ローラは従業員の女性に紅茶を頼むと向かいのソファに座った。

　応接室を見渡すと、センスの良さが窺える。花の透かしが入った白い壁紙に、可愛い花柄のカバーがかけられたソファ。カーテンはレースで縁取られた品の良い緑色だ。

「お仕事中に申し訳ありません。先ほどのお礼を申し上げたくてまいりました。このケーキは差し入れです。皆様でお召し上がりください」

「お礼などとんでもございません。このケーキは前のお店のものですね。美味しいと評判なので１度食べてみたかったのです。ありがとうございます」

　従業員の女性が紅茶を運んできてくれたので、ローラはケーキを皆で食べるようにと渡す。自分の分も取り分けておくようにと言い添えて。

　私に向かって、従業員の女性は一礼すると、応接室を出て行った。

「お店に並ぶのは大変でしたでしょう？」

　紅茶を口に運ぶローラの所作は優雅だ。もしかして貴族か豪商の出なのだろうか？

「１時間待ちましたが、ケーキは美味しかったですし、並んだ甲斐がありました」

「そうですか」

　にっこりと満面の笑みを向けるローラはきれいだなと思う。

「そうだ！　リオ。そこのロロロ……ローラが美容に詳しいそうだぞ。聞いてみてはどうだ？」

　突然、どもりながらレオンが切り出す。ローラってそんなに発音しにくいかしら？

「どうしてレオンがそんなことを知っているの？」

「さっき、店で待っている時にな。少しだけ話を聞いたのだ」

　ローラはぷっと吹き出している。レオンが何かツボになるようなことをしたのかな？　そして、レオンがローラを睨んでいるように見えるのは気のせい？

　まだくくくと笑っていた口を押さえるとローラは笑顔で頷いた。

「お嬢様たちをご案内した後に、言い忘れたことがございまして、引き返したのです。そうしたら小さな騎士(ナイト)さんがおりましたので、ちょっとお話をしていたのですよ」

「言い忘れたことですか？　どのようなことでしょうか？」

「来週、ドレスの仮縫いにお伺いいたします。美容のことに興味がおありでしたら、その時にお話しいたしましょうか？」

　願ってもない申し出だ。私は頷いた。

「ぜひお願いします。ローラ」

　ローラは笑顔で「はい」と返事をしてくれた。しかしドレスの仮縫いか。頑張って運動して来週までに痩せよう！　甘いものは厳禁！　いや。それは無理……。

ここまでお読みいただきありがとうございました（*＾▽＾*）