がくししゅ！

第七話 カ レ ー と 誘 惑

「ただいまー……ん？」

　あ、いい匂いが……鼻の中を通っていく。

今日はカレー。僕の大好物。どうしよう、先にお風呂入ろうかな？　でも、お腹空いてるし、ああ、その前に制服着替えなきゃね。

機嫌よくトントンとリズムを刻み、階段を上がって行くと、ミドリもヒョコヒョコとついて来る。まるで生まれたばかりの雛の様だ。その光景に、僕の表情は緩む。

服を着替えると、問答無用でミドリへと飛びついた。モフモフ……モフモフ……はあ、可愛い……僕がミドリを愛でていると、

「ゆうくーん！　ごはん出来てるよー！　早く下りてー！」

　うあ！　由美ちゃんだ！　一緒に住んでるの忘れてた！　こんな所、見せられないぞ!?

「いま！行くから！」

　バタバタと階段を降り、急いでリビングへいく。もちろんミドリも一緒だ。

「あれ？　母さんは？　由美ちゃんひとり？」

「おばさんなら、近所の人たちと遊びに行くって言ってたよ？　あたしが作ったから、おばさんのより……美味しくないかもしれないけど……」

　由美ちゃんは恥ずかしそうにカレーとサラダ、漬物を並べていく。

みんなで「いっただきま～す」と合唱し、僕はカレーを一口パクリと頬張る。

「うん、由美ちゃん、とても美味しいよ。ミドリも美味しい？」

〈お……い…しい……〉

「わっ！ミドリちゃん、喋れるようになったの？」

「まだ、未完成らしいけどね……」

　由美ちゃんは「ふーん、そうなんだ」と言い、エプロンを脱ぐ。

「お風呂沸いてるから、あたしが先に入るね。食べ終わったら食器を水につけておいて」

「うん、わかった。洗っておくから」

「そんなの、気にしなくてよし！」

　笑いながら由美ちゃんは、お風呂に行ってしまった。

僕は―――ミドリを見ると、なんとなく聞いてみた。断じて、なんとなくだ。

「そ、そのっ、ミドリ……一緒に…お風呂入る？」

　ドキドキからバックンバックンと鼓動が高鳴り、身体中から汗が吹き出てくる。

〈……ご…めん……な…さ。…が……こう…で、ク…リニン……グ〉

　あー、学校でクリーニングか。はあ…なるほど……。

「ミドリ、気にしないでよ！一緒にテレビ見よう！」

　カレーを食べ終え、ソファに座ると僕はミドリに頭を任せ、一緒に野球中継をのんびりと見ていた。

「ふ～、ゆうくん、つぎ入りなよ」

　バスタオルで髪を拭きながら、由美ちゃんがリビングへと来た。

「うん、ミドリと遊んでて」

「ふふ……言われなくても、一緒に遊ぶから！」

　ポーンと由美ちゃんはミドリに飛びつく。

やれやれ、ま、人の事は言えないな。お風呂入ろうか……。

脱衣所で服を脱ぎ、洗濯機に服を入れようとすると、多分だけど…由美ちゃんの水玉の下着が見える。僕は幼なじみの下着に何も感じない。モモの時はドキドキしたんだけど。

　おかしいなーと思いながら、ガラッと引き戸を開けた―――

「わ、わ、わ、わわ。なにやってんのさー!!」

「あ、こんばんワ～優斗クン。お風呂に入ってるですヨー」

「ちょ、見えてるから！モモ！湯船に浸かって……っ！」

　モモはトプンとお風呂に入ると恥ずかしそうに言った。

「……一緒に入る？」

「ごめんなさいっ!!」

　バババっと服を着て、僕は風呂場から飛び出した。

血流が逆流し、ばっくんばっくんと、心臓が飛び出しそうになる。

「……ゆうくーん、どうしたの？なにかあったー？」

「な、なんでもないよ！　由美ちゃん！　ホントに、なんでもないから！」

　現状を整理だ。モモがお風呂に入ってた……以上。いや、違うよ！こんな事する奴は、一人しかいない。クロっ！

猛ダッシュで二階に駆け上がり、窓を開ける。

……あれ？　家の明かりが付いていない。まだ学校から帰ってないのかな？微妙な状況だなあ……大声で叫んだら近所迷惑になるかもしれない。

「おーい、クロぉ～」

「なんじゃい？」

　ひょいっと屋根の上から、クロが顔を覗かす。

「わっ……って、おい！　クロ！　どういう事だよ！モモがお風呂に入ってたぞ！」

「うん？　ワシはなんもしとりゃあせんよ。佐竹家の風呂が壊れてしもうての。ちょっとだけ無断で借りただけじゃけえ。モモが一番風呂に入りたがっての。許してくれえや」

「無断ってダメだろ！モモが……モモが……」

　かあ～と顔が燃えるように熱くなる。そう、下着とはレベルが違う。真っ裸だ。脳が緊急事態を知らせ、鮮明なモモの艷やかな肌が脳裏を霞める。

「じゃけえ、これからＤＭ軍が入浴するけえの。くれぐれもラッキースケベには気をつけえや。じゃあの」

　スッと屋根からクロが消えた。

「なんなんだよ！もおおおおおぉー!!」

　僕は……やりきれない気持ちでその場に座り込んだ。

　―――次の朝。ウサギのような目をした僕は、ミドリと一緒に登校していた。途中、南川と藤宮が合流し、いつもの漫才コントが繰り返されるが……僕は心あらずだ。

　司令室の前まで行くと、躊躇しながらドアを力なく開ける。

「おはよう」

「グハハハ。優斗よ！　昨日の晩は、お楽しみだったようじゃのう！　このエロガキめが！　おいしいのう、おいしいのう！」

「やっぱり、おまえか！　クロっ！」

「優斗クン、いいんですヨ？わたしは全然気にしてませんから。今度は、一緒に入りましょうネ！」

「……モモ」

　モモが怒った様子もなく、逆に積極的な発言をされ、僕は一気に力が抜ける。

「優斗さん、おはようございます。昨晩はお楽しみだったようですね！」

「オペ子もやめてよ！」

　アオは素知らぬ顔で、朝からのんびりとソファに寝転んでいた。

オペ子はクロの前に立ち書類を読み上げる。

「本日の予定は……ミドリ、換装とメンテナンス。第六支部と第七支部への作戦連携通達。ならびにイカロスプロジェクトの進行。クロ司令、よろしいですね？」

「うむ、それでよい。はようミドリを完全体にせんとのう」

「司令、技術開発からのクレームが酷くて……。司令、どうにかして下さい」

「わしゃ、知らん。知らんがな。オペ子、おまえに任せるわ」

「……もうっ！」

　僕の予定は……クロとブンドドで遊んだ後、ソファに寝そべり、アオと一緒に漫画を読む。のんびりしているとキイが現れ、殺されかけたけど、アオの反撃で未遂に終わった。あとでモモに聞かされる。……アオとキイは犬猿の仲だそうだ。

太陽が沈みかけた頃、ミドリと一緒に家へと帰ることにした。