がくししゅ！

第五話 罠

「―――何言ってるの？　隕石なんて、落ちてくるわけないじゃないか。南川、電話切るよ？　僕、忙しいから」

『あ、優斗！　ちょっ、ちょっ、待っ、』

　僕は一方的に南川の電話を切ると、食事を済ませ、風呂に入った。流星群の時間が近づくにつれ、こみ上げる胸の高鳴りを抑えきれない。お湯に顔を半分沈め、気分を落ち着かせる。しし座流星群は33年周期で、地球へ接近して来るのだ。星の観測が大好きな僕がこれを見逃すわけがない。

　風呂から上がると、急いでパジャマに着替え部屋に戻る。持て余した時間を、望遠鏡で宇宙ステーションを眺める事にした。

「第一宇宙ステーション見せて」

　望遠鏡はジ―――と自動的に動き、座標位置固定ランプが点灯する。点灯を確認し、僕は望遠鏡を覗いた。

……うん、いいね。カッコいい。あの中に沢山の人がいるなんてすごいや。

「つぎ、月面第二基地見せてよ」

　しかし、エラーランプが点灯し、アラートが鳴り響く―――

―――……ドン……ドンドン！

……ドンドンドン！　……ドンドンドン！

は……なんだ夢かぁ……。そうだ、昨日ミドリと一緒に寝たんだっけ。ミドリにおはようをしよう。……しかし、なんだ？外から窓を叩く音がするけど。

寝ぼけ眼でカーテンを開けると、

「―――おまえ、なにやってんだ！」

「はよ開けえや！　なにしよるんな！」

　べったりと窓に張り付いているクロが、バンバンと、腹を空かせたチンパンジーの様に窓ガラスを叩く。

「開けるから……それで、一体なに？」

　窓を開け、むっつりと頬を膨らませ不機嫌そうに僕は話す。

「うむ、おまえの事が気になっての。引越して来たけえ」

「……どこに？」

「やはり、近場がええと思ってのう。となりの家じゃ。今日はその挨拶じゃの」

「となりの家だって？……佐竹の家？」

「うむ、佐竹さんには悪いが、引越してもらった。じゃが、優斗には良い話じゃぞ？」

「いいわけないよ！勝手になにやってんだよ！佐竹はどこへ行ったんだ！」

「まあ、そういう事じゃけえ。今日から殺し屋に狙われんよう、しばらく見張ってやるよって」

　ニッとクロは笑い、ムササビのように佐竹の家へ飛び移った。

冗談じゃない！なんて事するんだ！こいつら！

優斗は怒りが頂点に達し、大声で叫ぶ。

「こらあ―――！　クロ！佐竹の家から出てけ―――!!」

「……そりゃ無理じゃ。観念せえ！」

　クロはピシャリと窓を閉め、周囲は静かになった。

一時、呆然としていた僕の視界に、突如―――黄色いマントが！佐竹家の玄関の前で、箒を持って掃除をしている黄色い人物……。

キイじゃないか！　……なんで？　やばい！　見られてる！

キツネが獲物を見るような鋭い目つきで、キイが僕を睨んでいる。

……冗談じゃないよ！窓を閉めて逃げないと！

バンっと窓を閉め、カーテンを矢のような速さで閉める。……そっとカーテンの隙間から外を覗くと、キイは何事もなかったように掃除をしていた。

……最悪だ！　となりの家に殺し屋が引っ越してきた。いつ殺されてもおかしくないぞ！

ていうか、キイに遭遇してからひどい目にあってばかりだ！

　ふと部屋の中を見渡すと、ミドリが部屋の中央にどっしりと座っていた。

「ミドリ、おはよう。学校行こうか」

「………………」

　ミドリは頷くと、手をフリフリしており、『おはよう！　早く行こうよ！』という感じで、僕はエアートークを妄想する。ミドリの可愛いさ補正が働き、僕は高揚感を覚える。

　学制服に着替え、ミドリと廊下に出ると、

「なに？　これ、罠？　見え透いた罠仕掛けちゃって。キイは本当に殺し屋なのかな？」

　階段の手前に、白い縄状のロープがピンと張りめぐらせれ、階段の下には動物を捕まえるトラバサミが置かれている。

僕がロープに足を引っかけ、階段を転げ落ち、罠にかかる。まさに原始的な罠だ。こんなダサい罠、小学生でも引っかからないイージートラップだ。

軽くため息をし、結び目を解くため、ロープを触った。すると―――

ブワガンッ！　と、タライが頭に落ちてきた。

っ……まずい！　予想外だ……！　なんて古典的な……。

僕はバランスを崩し、今まさに階段へ落ちようとする瞬間、モフッ……。

「あ……ミドリ……！」

　僕はミドリに抱き寄せられ、階段へ落ちずに済んだ。嬉しさのあまりミドリをギュッと抱きしめる。ミドリが僕を救ってくれた。

「ありがとう。今のは本当に危なかった。ミドリがいなかったら……」

　ミドリは『大丈夫だよ？　安心してね？』そんな感じでポムポムと僕の頭をなでる。

―――それにしても……あいつ！

「キイ！　いるんだろ！　出てこい！」

　僕は声を張り上げて叫ぶ。すると階段の下からひょっこりと佐竹が顔を出した。

「朝からどうしたの？　……ゆうくん……なに？　そのぬいぐるみ！　すごく可愛い！」

「『由美ちゃん！』危ないよ！　そこから動かないで！」

　下に罠が仕掛けてあるから―――って……なんで、由美ちゃんがここにいるんだ？　引越したんじゃないの？

しかし、その件はあとだ。ひとまず罠をなんとかしないと！

考えていると、ミドリが僕を押しのけ、絶妙なバランスで階段を下りていく。罠をピョンと飛び越え、ドスンと着地し振り返る。

「……ミドリ？」

　ミドリは小さな口で、すぅっと息を吸い込むと、パクン！　とトラバサミを一瞬にして食べてしまった。

「あっ!?」

　目が赤く点滅し始め、ボムッという音と共に、口とリボンの耳から煙を出している。

　どうなって……あ、いや……見なかった事にしようか……。

「わあ～すっごく可愛い……ゆうくん、この子の名前なんて言うの？」

　由美ちゃんは、ミドリをギュッと抱きしめる。

「ミドリだよ。そんなことより…由美ちゃん、なんで僕の家にいるの？　引越したんじゃないの？」

　由美ちゃんは、不思議そうに頭を傾け、

「引越はしてないよ？　え～と、クロさんが言うには、サプライズってことみたい」

　……サプライズ？　なんだよそれ……。

「わたしの両親が旅行に行ったから、ダークマター軍に家を貸してるの。もちろん、お母さんたちが帰ってきたら家に戻るよ？」

　昨日、由美ちゃんはいなかった。引越も嘘だってことなのか……クロのやつ、なにがしたいんだ！

「あ、もうこんな時間、学校行かなきゃ。ミドリちゃん、帰ったら遊んでね？　ゆうくん、今日からお世話になります……由美ちゃんって呼んでくれて嬉しかった。行ってくるね」

　由美ちゃんは家のドアを開け、行ってしまった……

「いってらっしゃい………ク、ク、クロぉぉおおおおおお!!」

　僕は怒りにまかせ階段を上り、バン！　と部屋のドアを開け、窓を開け……た。

「きゃぁぁああああああ！」

「わあああああぁあああああ！」

　モモっ!?　……なんでえっ！

クロがいるはずの窓にはピンク色の下着姿のモモが……！

僕はカーテンの陰にサッと隠れる。怒りは宇宙の彼方に吹っ飛び、ピンク色に脳が染まっていく。かあぁ～っと顔が熱を帯びていく。

　……なんだ……どうしてっ!?

少しして隣の家から、モモとクロの会話が小さく聞こえる。

「クロ指令！どういうことですカ～！優斗クンに見られちゃったじゃないですカ～」

「ええからはよ、着替えい！減るもんじゃあるまいし！」

「それは……減りませんけド。ビックリしましたヨ！」

　遠ざかる声を聞きながら、僕は呆然と部屋を出た……。

階段を下りると、母さんの楽しそうな笑い声が聞こえる。

「本当にミドリはいい子ねえ。さ、どんどん食べて？食器ごと食べるなんて器用よね～。しかも、食器がこんなに綺麗になって出てくるなんて、母さん助かるわぁ～」

「母さん、おはよ……」

「ゆう君おはよう。顔が赤いけど大丈夫？　熱でもあるのかしら？」

「べ、べつに、なんでもないから！」

　……モモの下着姿が頭から離れない。ご飯を少し食べたところで箸を置いた。

「母さん、もう学校に行くね。ミドリ、行こう」

「ゆう君！ご飯残ってるじゃないの！」

　僕はミドリと手をつないで、慌てて家を飛び出した。

……モモになんて言おう……会わす顔がないよ……。

　考え込んでいるとガキン、ガキン、ガシャンと、大きな音がした。

「あれ？……ミドリ、なにかあった？」

　ミドリは『なにもないよ？』というジェスチャーをする。

「……そう」

　僕はミドリの手をそっと握り、とぼとぼと通学路を歩き出す。

途中、ミドリが時折慰めるように、僕の頭を撫でてくれた。

―――屋根の上。キイは苦虫を噛んだ表情で、その様子を眺めていた。

「ちぃっ、だめか！」

ミドリめ……厄介なやつだ。片山優斗、暗殺を阻止するとは。先にミドリを……いや、だめだな。ミドリと戦う事はいくらワタシでも、リスクが大きすぎる。

　次は必ず殺してやる……。キイは学校方面へと飛び立った。