エ ピ ロ ー グ
―――今日も暑いな……
いつもの通学路。早朝だというのに、太陽がジリジリと身体を照らす。
……蝉の声が耳障りだ。
僕はミドリと一緒にゆっくりと道を歩く。
「よっ！」
後ろから肩を叩かれ、空気のように軽く挨拶をされた……南川だ。
僕は振り返ると、いつも通りの朝とは少し違っていた。
「えっ？ ……南川、黒子の面どうしたの？」
「ん？ ああ、今日は特別な日だからよぉ！ イケメンが出せる！ すげえだろ！」
相変わらず話が飛躍しすぎだ……南川は黒子の面をかぶっていない。
事情を聞き出す為には、時間が要すると判断し、僕は藤宮を待つことにした。
「ミドリっち！ おはだぜー！ 今日もあっちぃなあ！うん、今日も安定した丸さだぜ」
〈南川、おはよ。顔、見えてる〉
「おうおう！ オットコ前だろぉ？ ヒヒヒヒ！」
南川の不快な笑い声を聞きながら、僕は苦笑する。すると前方から、
「やっほーい！ ミドリたん！ ミドリたん！」
駆けてきた少女はミドリに飛びつく……藤宮だ。藤宮も黒子の面をかぶってない。
「あー、つめた～い！気持ちいいっ！」
〈優子、おはよ。顔、見えてる。いいの？〉
「いいの、いいの！ 今日は特別な日だしさ！ 無礼講なんじゃよ！」
「ねえ、藤宮。なんで黒子の面かぶってないの？」
「あ……バカ二人いたの？ 片山、どうせ忘れてんでしょ？ 教えてあーげない！」
「なんだよ……いいよ、もう」
僕はふくれっ面をし、ハンカチで額の汗を拭った。
〈優斗、抱きつくか〉
「あ、大丈夫。ミドリ、ありがとう」
正直ミドリに抱きつきたいけど、藤宮がミドリに張り付いている。
二人で抱きついたら変だしね……。
登校途中、他の生徒たちは黒子の面をかぶっている。
一体何なんだ……特別な日って……。
「んじゃ、ミドリたん、片山、まったねー！」
「俺も行くわ。じゃな、優斗」
校舎を走っていく二人を見て、僕はため息をついた。
……まあ、いいか。早く司令室へ行こう。冷房の効いた部屋でゆっくりしたいね。
司令室に着き、優斗はいつものようにドアノブを回した。
……あれ？なんで？……ガチャガチャと何度も回すも開く気配がない。
「ねえ！ 開けてよ！ ねえ！」
部屋からの返事はない。ふと、壁の手書きであろう、矢印に気づく。
……なんだ？ 矢印に沿って行けっての？
〈優斗、矢印、行くか？〉
「そうだね……司令室には入れないし、行ってみようか」
矢印に沿って廊下や階段を歩いていく。すると、見慣れないドアの前にたどり着いた。
また、クロの仕業かな……勘弁してよ。
そっとドアを開けると―――
「「「「ハッピーバースディ!!片山優斗!!」」」」
パパパパンとクラッカーが同時に鳴り、僕は唖然とし頭の中が真っ白になる。
「グハハハハ、優斗よ！ 14歳の誕生日、めでたいのう！」
「……クロ！ 一体何なのさ！ 南川！ 藤宮まで……！」
ドアの先は屋上で日差しが暑く、開放的な空間にＤＭ軍が揃い、全員ニコニコと笑っていた。机の上には豪華そうな料理が沢山列んでいる。
「何言っとるんな。今日はお前の誕生日じゃろうが。８月８日は！」
「えっ？ 僕の誕生日？ そうなの？」
「うむ、今日は世界規模で、片山優斗、誕生記念祭が行われておる！ 感謝せえ！」
―――なんだって!?
そこからが凄かった―――黒子軍の吹奏楽団演奏、イカロス空中の舞や、テレビ中継が入り、各国の著名人、有名人（総理や大統領含む）がお祝いしてくれるなど、まさに僕にとって地獄絵図だった。
一日中ひきつった笑顔を強いられ、日が暮れてもお祭りは続いていた。
「よし！ オペ子！ ダモスウェルを出せ！」
「了解。学校、隔壁開きます」
学校が割れ、ダモスウェルが出現すると、クリスマス仕様の装飾が施されており、辺りはきらびやかなムードになる。
「おっしゃー！超連射花火を上げよ！」
「了解。花火打ち上げます」
ものすごい轟音。夜空には綺麗な花火が彩れる。それが二時間ほど続いた。
終了―――午後８時、さすがに帰りたくなってきた。
「クロ……みんな、今日はありがとう。とても楽しかった。そろそろお開きにしない？」
クロはおどけた顔をすると「何言いよるんな。日付が変わるまでやるで？」と答えた。
「もう十分だよ……そうだクロ、今から二人でブンドドでもしない？」
「ふむ……それではしょうがないの。祭りは終わりじゃ！ ＤＭ軍、解散じゃあ！」
―――司令室で二人で遊ぶ。
「ぬりゃあ！これが超必殺技！シャオリュウケンじゃああああ！」
「うわっ！ クロ！ そんな事したら壊れるだろ!?」
ガツン、ガツンと玩具をぶつけてくる。
そして―――僕は話を切り出した。
「ねえ、クロ……結局さ、４年しか進まなかったね」
「なんや…自分の誕生日忘れとるのに、そんな事覚えとるんか」
「うん、ぼんやりとね……あっ！ほら！壊れちゃったじゃないか！」
僕は片腕が壊れた玩具をクロに見せつけた。
「なあに、壊れたもんは直せばええんじゃ」
クロは玩具を手に取ると、満足気な顔をして言った―――
最後まで見ていただいた方感謝します。いかがだったでしょうか？
面白くなかったらごめんなさい。もっと精進して頑張っていきます。どうも、最後までお付き合いありがとうございました。
