理系彼女

作者：雷紋寺　音弥

　自分で言うのもなんだけど、俺の彼女はガチガチの理系。

　頭なんか俺の何倍もいいし、意味不明の数式やら化学式なんかもスラスラ解いてしまう。

　推理力、洞察力もかなりのもので、テレビのサスペンスドラマなんか見ていると、開始１５分で犯人を当てちゃったりするんだよな。

　そんな彼女なんだけど、俺はちょっと心配なことがある。

　実は、俺の大学の周りで、妙な連続殺人事件が頻発しているんだ。

　亡くなっているのは全部女性で、しかも俺の顔見知りだった人も被害者の中には含まれている。

　大学の構内には警察関係者は報道陣なんかもうろついて、あまり穏やかな雰囲気じゃない。

　こんな状況だったら、普通の人は、さっさと家に帰って戸締りして、暗くなったら外出しないってのが普通なんだろう。

　でも、俺の彼女は研究熱心なところもあるから、どうしても夜遅くまで研究室にこもっている。

　俺も心配で何度も迎えに行ったんだけど、その度に「あなたが守ってくれるから、私は遅くまで研究できるんだよ」って言われると、なんか強く言えなくなってしまう。

　まあ、確かに、いざとなったら俺が彼女を守ればいいんだって……。

　そのときは、そんな甘い考えに溺れていた。

　ある日、事件の騒ぎがようやく引いてきた頃、俺はいつもの通り、彼女を迎えに行ったんだ。

　マスコミは大学からいなくなっていたけど、事件はまだ終わったわけじゃない。

　現に、連続殺人事件の犯人も捕まっていなかったし、彼女の安全が保障されたってわけでもない。

　研究室の扉を開けると、そこには誰もいなかった。

　教授も彼女を信頼しているところがあるから、たぶん鍵を預けて先に帰ったんだろう。

　静まり返った部屋の中を、俺はいつもの通り鼻歌交じりに歩いてゆく。

　だが、彼女がいるはずの部屋の扉を開けたとき、俺は自分の目の前に広がっている光景が信じられなかった。

「み……美幸……」

　そこにあったのは、かつては俺の彼女、美幸だったもの。

　背中に包丁を突き立てられ、机に伏せるようにして絶命した彼女だった。

「うわぁぁぁぁっ！！」

　俺は叫び声を上げたまま、無我夢中で研究室を飛び出した。

　警察に連絡しようとか、そんなことは頭に浮かんでこなかった。

　ただ、現実を受け入れたくなくて、それだけで頭がいっぱいだった。

　やがて、どれくらい走っただろうか。

　気がつくと、俺は大学の近くにある公園のベンチに、肩で息をしながら座っていた。

　自分の脳裏に浮かんでくる、最愛の彼女の変わり果てた姿。

　なぜ、どうして、美幸が殺されなくちゃならないんだ。

　そう思って頭を抱えたとき、俺のポケットに入っていた携帯電話が鳴り響いた。

「も、もしもし……」

　恐る恐る、携帯を開いて電話に出る。

　すると、電話の向こう側から、聞き覚えのある明るい声が響いてきた。

「あっ、先輩！

　今、どこにいるんですかぁ？」

「その声……奈々か！？

　お前こそ、いきなり何の用だよ！！」

　声の主は、俺の後輩の奈々だった。

　美幸と同じ研究室にいて、彼女の後輩でもある。

　底抜けに明るく、誰にでも人懐っこい性格の持ち主で、それは俺に対しても同じだった。

「先輩、大変なんです！

　美幸先輩が……先輩の彼女さんが、研究室で……！！」

　それ以上は、奈々も声がかすれて上手く言えないようだった。

　まあ、無理もない。

　恐らく奈々は、俺が研究室を飛び出した後、俺の彼女の……美幸の遺体を見てしまったんだ。

　だから、慌てて俺に連絡をよこしてきたんだろう。

「と、とりあえず、落ちつくんだ。

　何があったのか……まずは、それをちゃんと説明してだな……」

「は、はぃ……」

　自分でも白々しいと思いながら、俺は奈々をなだめ、話を聞いていやった。

　案の定、奈々の話は美幸についてのことで……俺は美幸の死を、改めて実感させられることになってしまった。

「そうか……。

　怖いとは思うけど……まずは、ちゃんと警察を呼ぶんだ。

　俺も直ぐに行くから……その部屋から、勝手に外に出たら駄目だぞ」

　最後に俺はそう言って、奈々との電話を一端終えた。

　自分は逃げ出しておきながら、後輩にかける言葉ではないと思ったが、パニックを起こしている奈々を放っておけば、話がますますこじれるだけだ。

　重たい溜息を吐きながら、俺は公園のベンチから立ち上がった。

　ふと、携帯の画面を見ると、なにやらメールが届いている。

　メールのあった時刻は、今から一時間と少し前。

　電車の中にいて、携帯をマナーモードにしていたから、全然気がつかなかったようだ。

　メールの送り主を確認すると、驚いたことに、それは俺の彼女である美幸からだった。

　と、いうことは、このメールを送ったときは、美幸はまだ生きていたということか。

　せめて、後一時間早く、研究室についていれば……。

　再び後悔の念が襲ってきたが、俺は意を決して美幸の送ってきたメールを開いた。

　が、次の瞬間、その中に書かれていた内容を見て、俺は言葉を失ってしまった。

【１１/１１/２０/８８/２８/３２/５２】

「な、なんだよ、これ？

　何かの暗号か？」　

　そこにあったのは、俺のような頭の悪い野郎には、到底理解不能な数字の羅列だった。

　いったい、美幸はなぜ、こんな意味不明なメールを送って来たんだろう。

　もしかすると、何かのダイイングメッセージのようなものなんだろうか。

　メールの内容に意味深な何かを感じながらも、俺はとりあえず、奈々の待っているであろう研究室へと引き返した。

　数列の意味は、奈々と合流してから警察が部屋に来る前に、二人で一緒に考えればよい。

　そう思い、最後にメールの中身へと目をやったとき、俺はその一番下の部分に、奇妙な英語が書かれていることに気がついた。

【periodic table】

意味がわかると怖い話、第二弾でした。

今回は、色々と突っ込みどころ満載ですね。

ダイイングメッセージは、犯人にわかり難くするのがお約束ですが……あまり複雑にしてしまうと、誰にも気づいてもらえずに終わってしまうかもしれません。

そもそも、こんなもん作ってる暇があったら、さっさと誰かに助けを求めた方が……。