クコリの夜

１８．

　女隊長の元に辿り着くのに、それから２日かかった。

　戦場だった。だが、天幕のあたりは本当の戦場からは遠かった。そもそもこちらが攻めている側で、天幕付近まで攻め返されていたら世話はない。

「戻ったよ」

　いつかとは逆、天幕に入ろうと布を持ち上げた女隊長の背中に向かって、簡単にクコリは声をかけた。

「‥‥ありがとう」

　中に入りませんか、と振り返りもせず言ったのに、２人は素直に従った。

「‥‥シザリ」

　久し振りですね、と女隊長は言った。

「‥‥久し振りだね、小姉(ちいねぇ)」

　似た顔で、同じ無表情で、会話する姉妹をクコリは茫と眺めていた。

「シクリは‥‥」

「‥‥死んだよ」

「‥‥そう」

　姉妹が一の姉について語り合ったのは、それだけだった。

「毒は？」

「‥‥一日食べなかったら大分抜けた。そうしたら動けるようになったし、こいつも来たから逃げ出せた」

　指差されて、クコリはちょっと頷いた。

　正直なところ、ふらふらしていたシザリ１人でここまで逃げ出せたとは、クコリにも思えない。かといってクコリが凄いのだと誇るつもりもない、ただ、慣れているだけだ。

「訴えられると思う？」

「‥‥無理だろね。

　多分白の毒だとは思うけど、どこで混入されたかなんて、連中ならいくらでも偽装できるだろ。私の毒はとうに抜けているし、例え大姉(おおねぇ)の身体があったところで‥‥」

「‥‥そうですね」

　呟くと、女隊長は、つい、とシザリからクコリへ視線を移した。

「‥‥それなら逃げましょうか。

　クコリ、ありがとう」

　それだけだった。クコリもそれに当然のように頷いた。

「‥‥姉さん助けられなくてごめん」

「いいえ。おそらく、私たち、３人は自由になれなかったのですよ」

　だから、ありがとう。と、もう一度女隊長は呟いた。