最強の魔法使いは宿敵とスローライフがしたい

第7章

　茶碗蒸し事変から、三日。

　俺とエルザは、村人たちからの「温かい」監視の目と、タロー爺さんからの「夫婦は助け合うものじゃ」という有り難いお説教のもと、畑の復旧作業に追われていた。

　巨大な茶碗蒸しと化した大地は、村人たちが三日三晩かけて完食したが、その下の土は魔力の影響でめちゃくちゃになっていたのだ。

「おい、エルザ。そっちじゃない。その石をどかせと言っている」

「理解不能です。この石の配置は、風水的に見て完璧なエネルギーラインを形成しています。動かすのは悪手です」

「農作業に風水を持ち込むな！ いいからどけろ！」

「いやです」

「こんの、クソ魔女が……！」

　こんな調子で、俺たちは一日中、くだらないことでいがみ合っていた。

　だが、それでも。

　ほんの少しだけ、この馬鹿げた日常に慣れ始めていた自分もいた。

　太陽の下で汗を流し、どうでもいいことで口喧嘩をし、夜はクタクタになって眠る。

　……まあ、悪くない。

　これもある種の、スローライフの形、なのかもしれないな。

　そんな、気の緩みきったことを考えてしまったのが、運の尽きだった。

　平和な午後の空気が、突如として引き裂かれた。　

　村の真上、空高くに、巨大な魔法陣が二つ、同時に出現する。

　一つは、太陽のように眩い光を放つ、神聖な黄金の魔法陣。

　もう一つは、全てを飲み込む夜のように、禍々しい紫黒の魔法陣。

　光と闇。

　二つの対極的な魔力が、空中で激しくぶつかり合い、空気をビリビリと震わせる。

「きゃああああ！」

「な、なんだぁ！？」

　畑仕事をしていた村人たちが、悲鳴を上げて逃げ惑う。

　俺とエルザは、同時にクワを捨て、空を睨み上げた。

　この魔力の奔流。見間違えるはずがない。

「追手か……！」

「それも、最悪の組み合わせですね」

　黄金の魔法陣から、白銀の鎧に身を包んだ聖騎士が、光の翼を広げて降臨する。

　紫黒の魔法陣からは、漆黒の全身鎧をまとった暗黒騎士が、闇のオーラをまとって舞い降りる。

「アルク！ その魔女の手から救い出してやるぞ！」

「エルザ様！ 魔王様への裏切り、その身をもって償わせてくれる！」

　聖騎士カイルと、暗黒騎士ガルム。

　俺の元相棒と、エルザの元部下。

　よりにもよって、一番面倒な二人が、同時に来やがった！

　しかも、様子がおかしい。

　二人とも、鎧や剣に、見たこともない古代の呪印が刻まれている。

　その呪印から、本来の数倍はあろうかという、異常な魔力が溢れ出していた。

　瞳には、もはや理性のかけらもない。

　あるのは、歪んだ正義感と、狂信的な忠誠心だけだ。

「……どうやら、問答無用、というわけか」

「ええ。話し合いで解決できる相手ではなさそうです」

　俺とエルザは、言葉を交わすまでもない。

　互いに背を預け、それぞれの相手を睨みつける。

　十七回の戦いで染みついた、絶対的な信頼に基づく戦闘隊形。

　たとえ世界中を敵に回しても、背後のこいつだけは、俺の死角を完璧にカバーする。

「聖技！『ジャッジメント・ブレード』！」

「闇奥義！『ヴォイド・クラッシュ』！」

　カイルの聖剣が、正義の光となって俺を断罪しにくる。

　ガルムの魔槍が、虚無の闇となってエルザを飲み込もうとする。

　二方向からの、必殺の一撃。

　だが、俺たちの体は、思考よりも速く、最適解を導き出していた。

「「――ッ！」」

　俺は、破壊の防御障壁を展開しようとする。

　エルザは、時空の断層を創り出そうとする。

　二つの異なる防御魔法。

　それが、発動する直前で、またしても融合した。

　俺たちの周囲に、虹色の光を放つ半透明の球体が出現する。

　破壊の概念と、時空の法則が、完璧な比率で編み込まれた、究極の防御結界。

　カイルの聖剣は、結界に触れた瞬間、その「正義」という概念そのものを破壊され、ただの光の粒子に分解された。

　ガルムの魔槍は、結界に到達する前に、その「座標」という概念を時空から抹消され、どこでもない場所へと消え去った。

「なっ……！？」

「馬鹿な、我らの攻撃が……！」

　カイルとガルムが、驚愕に目を見開く。

　俺自身、何が起きたのか理解が追いつかない。

　なんだ、今の魔法は。俺は、こんな術は知らない。

　ちらりと背後のエルザを見ると、彼女もまた、驚きに目を見開いていた。

　俺たちが、無意識に、二人で一つの魔法を創り出したというのか。

　だが、感心している暇はない。

　追手二人は、さらに魔力を高め、村ごと俺たちを吹き飛ばすような、広範囲攻撃の準備を始めた。

「まずい……！」

　村人たちが、まだ逃げ遅れている。

　守らなければ。この、騒がしくて、馬鹿で、だけど、俺がようやく見つけた居場所を。

　その想いが、またしても奇跡を起こした。

　俺とエルザの魔力が、再び共鳴する。

　さっきの防御結界が、ふわりと拡大し、ノドカ村全体を、巨大なドームのようにすっぽりと覆い尽くしたのだ。

　空から降り注ぐ光と闇の豪雨が、ドームに当たって、静かに霧散していく。

　村は、完全に守られた。

「……やるぞ、エルザ」

「……ええ」

　もう、迷いはない。

　俺は右手を、エルザは左手を、同時に追手へと突き出す。

　意識せずとも、わかる。次に何をすべきか。

　俺の指先に、全てを消し去る破壊の魔力が収束する。

　エルザの指先に、全てを捻じ曲げる時空の魔力が凝縮する。

　そして、二つの力が一つに合わさり、純粋な「無」の渦となって、カイルとガルムに襲いかかった。

「「ぐわあああああああ！」」

　断末魔の悲鳴を残し、二人の姿は光と闇の彼方へと、強制的に転移させられていった。

　……静寂が、戻る。

　村を覆っていたドームが、光の粒子となって消えていく。

　俺とエルザは、ぜぇはぁと肩で息をしながら、その場にへたり込んだ。

「……やった、のか？」

「ええ……なんとか」

　村人たちが、おそるおそる家から顔を出す。

　よし、死傷者ゼロ。村の被害も、ほぼない。完璧な勝利だ。

　俺が、そう安堵しかけた、その時。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……！！！！

　村のはるか遠く、地平線の先に見えていたはずの、ノドカ連峰の、一番高い山の山頂が。

　綺麗さっぱり、消失しているのが見えた。

　どうやら、さっきの攻撃の余波が、あらぬ方向へ飛んで行ったらしい。

「……」

「……」

　俺とエルザは、顔を見合わせた。

　そして、村人たちの、恐怖と畏敬と、ほんの少しのドン引きが混ざった視線を、一身に浴びる。

　ああ、そうか。

　俺の求めていたスローライフは、やっぱり、どこにもないんだ。

　この女がいる限り。

　そして、この女と俺の力が合わさってしまう限り。

　それは終わりを告げる鐘の音のように、俺の心に、新たな絶望が鳴り響いていた。