6/7

第6章

　宿敵との強制共同生活、初日の朝。

　俺は、一睡もできずに夜を明かした。

　当たり前だ。一部屋しかない小さな家で、数メートル先には、あのエルザ・ナイトメアがいるのだ。

　いくら「夫婦のふり」という協定を結んだとはいえ、こいつが寝ている間に、俺の首を掻き切らない保証はどこにもない。

　そんな緊張感の中、眠れるわけがなかった。

「……」

　夜明けの光が部屋に差し込む中、俺とエルザは部屋の両端で、互いに背を向けたまま、気まずい沈黙を続けていた。

　腹の虫が、ぐぅ、と情けない音を立てる。

　まずい。腹が減った。

　スローライフの基本は、まず腹ごしらえからだ。

　何か食べ物を見つけなければ。

　俺がそう考えて腰を上げた、その時。

「私が、朝食を準備します」

　それまで石像のように動かなかったエルザが、すくりと立ち上がって宣言した。

「……お前、料理なんてできるのか？」

　俺は思わず、疑いの声を上げる。

　この女は、魔族の、それも最強の魔女だ。

　人間の食文化など、知っているはずがない。

「問題ありません」

　エルザは、自信満々に胸を張る。

　その仕草は妙に堂に入っていた。

「昨夜、村長から『調和の基本は食卓から』という助言を頂きました。共同生活の円滑な遂行のため、私が務めを果たしましょう」

　あのクソ爺、余計なことを……。

　だが、エルザは続ける。

「調理の概念については、すでに分析済みです。食材に熱や圧力を加え、化学変化を促すことで、栄養吸収率と食味を向上させる行為。極めて論理的なプロセスです」

　ダメだこいつ。会話が噛み合わない。

　俺の不安をよそに、エルザは「まずは食材の確保です」と言いながら、すっと右手を宙に掲げた。

「おい、まさか……」

「『空間接続(コネクト)』」

　やめろ、馬鹿！

　俺の制止も聞かず、エルザはこともなげに時空魔法を発動させる。

　彼女の目の前に、直径30センチほどの、空間の歪みが出現した。

　歪みの向こうには、見覚えのある村の鶏小屋が見える。

「卵を一つ、拝借します」

　エルザが、歪みの中にゆっくりと手を入れる。

　ここまでは良かった。ここまでは。

　だが、次の瞬間。

　彼女の眉が、わずかにピクリと動いた。

「……魔力の制御が、安定しません。この村の魔力場は、どうも私と相性が悪いようです」

　彼女の呟きと同時、目の前の空間の歪みが、ぐわんと不安定に拡大した。

　そして、信じられないことが起こる。

　鶏小屋から、卵が一つ、また一つと、ひとりでに浮かび上がり、空間の歪みを通って、俺たちの家の中へと侵入し始めたのだ。

「おい、エルザ！どうなってやがる！」

「制御不能です。私の魔法が、この村にある全ての『卵』という概念に干渉しています」

　エルザの悲鳴に似た声と共に、事態は加速度的に悪化していく。

　家の中を、数十個の卵がフワフワと浮遊し始める。

　窓の外を見れば、村中の家々の鶏小屋から、無数の卵が竜巻のように渦を巻きながら、俺たちの家を目指して飛んでくるのが見えた。

「村中の卵が！卵が集まってくるぞー！」

「うちの朝ごはんがー！」

　村人たちの阿鼻叫喚が聞こえる。

「止めろ、エルザ！お前の魔法だろ！」

「無理です。あなたの魔力がすぐそばにあるせいで、私の魔法が異常増幅されているんです」

　なんだと！？俺のせいだと？

　だが、言われてみれば、確かにそうだ。

　この女の魔力と、俺の魔力が共鳴し、とんでもない相乗効果を生み出している。

　十七回の戦いで、嫌というほど味わった、あの忌々しい現象だ。

　こうなったら、仕方ない。

　俺が、この暴走を止める！

「『概念破壊(コンセプト・ブレイク)』！」

　俺は、飛来する無数の卵に向けて、破壊魔法を放った。

　被害を最小限に抑えるため、威力は極限まで絞る。

　だが、それが過ちだった。

　俺の破壊魔法が、エルザの暴走した時空魔法に触れた、その瞬間。

　二つの魔法が、完全に融合した。

　時空を歪ませる力と、森羅万象を破壊する力。

　それが混ざり合った結果、生まれたのは、俺の矮小な想像を遥かに超えた、未知なる大魔法だった。

　俺が破壊しようとしたのは「卵」。

　エルザが繋げようとしたのは「空間」。

　次の瞬間、俺たちの家を中心に、眩い光が迸った。

　そして、光が収まった時。

　俺たちは、言葉を失った。

　家の中を浮遊していた卵は、綺麗に消えている。

　だが、窓の外の光景が、一変していた。

　さっきまで緑豊かだった畑が、村の広場が、全て、どこまでも続く、広大な「茶碗蒸し」のような、ぷるんぷるんの黄色い大地に変わっていたのだ。

　所々から、湯気が立ち上っている。

　俺の破壊魔法は、卵を消し去るのではなく、「卵を調理する」という概念に変換され、エルザの時空魔法は、その効果範囲を村全体に拡大してしまったらしい。

　村が、巨大な茶碗蒸しになった。

「……」

　俺とエルザは、目の前の非現実的な光景を、ただ呆然と見つめる。

　遠くで、村人の一人が、恐る恐る黄色い大地をスプーンですくって、口に運ぶのが見えた。

「……う、うめえ！」

　違う、そうじゃない。

　俺の理想の、静かで、穏やかなスローライフが。

　巨大な茶碗蒸しとなって、湯気を立てている。

　俺は、天を仰ぎ、心の底から、腹の底から、ありったけの想いを込めて、絶叫した。

「俺はただスローライフがしたいんだけなんだああああああ！」

　俺の魂の叫びは、ぷるぷるの茶碗蒸し大地に虚しくこだまし、そして消えていった。