最強の魔法使いは宿敵とスローライフがしたい

第1章

「――もう、うんざりだ」

　俺の口からこぼれたのは、勇者パーティー最強の魔法使い、通称「破壊の魔導師」アルク・フェルナンデスにはあるまじき、あまりにも情けない本音だった。

　空気が悲鳴を上げ、大地が砕け散る。

　視界の先、銀髪を夜風になびかせ、凛として立つ一人の魔女。

　元魔王軍最強にして、俺の生涯における唯一無二の宿敵。

　「時空の魔女」エルザ・ナイトメア。

　互いに満身創痍。魔力はとっくに枯渇寸前。

　それでも、俺たちは睨み合っていた。

　これで、十七回目の対峙だ。

「まだやりますか、破壊の魔導師。いい加減、諦めたらどうです？」

　澄まし顔で言い放つエルザの声は、空間そのものを震わせる。

　時空魔法の使い手である彼女は、常に自らの周囲の空間を掌握している。

　一見、ただ立っているように見えて、その実、足元は異次元に固定され、手元は別の空間に接続されている。

　常人ならば、彼女に触れることすら不可能だろう。

「そっくりそのまま返すぜ、時空の魔女。いい加減、俺に破壊されてくれ」

　俺は軽口を叩きながら、指先に最後の魔力を集中させる。

　チリチリと空気が焦げる匂い。

　俺の専門は、森羅万象、ありとあらゆる概念を「破壊」する魔法だ。

　存在を消し、法則を砕き、因果律すら断ち切る。

　――だというのに。

　どういうわけか、この女にだけは、それが通用しない。

「お互い、しぶといですね」

「全くだ。いい加減、どっちかが倒れりゃいいのにな」

　皮肉を込めて笑い合う。だが、その目は笑っていない。

　互いの次の一手を、コンマ一秒の誤差もなく読み切ろうと、神経を極限まで研ぎ澄ませている。

　十七回。十七回も、俺たちはこうして殺し合ってきた。

　最初のうちは、互いに未知の相手だった。

　俺の破壊魔法に、エルザは驚愕の表情を浮かべた。

　彼女の時空魔法に、俺は初めて肝を冷やした。

　だが、回数を重ねるうちに、奇妙なことが起き始めた。

　互いの手の内が、手に取るようにわかるのだ。

　エルザの左の眉がピクリと動く。

　――来る。時間停止だ。

　俺は思考のコンマ一秒前に、カウンターの破壊魔法を起動する。

　俺の周囲に展開される時間停止の術式そのものを、発生と同時に破壊する。

「させません」

「させるかよ」

　時間が軋む音。停止しかけた世界が、俺の破壊によって無理やり正気を取り戻す。

　その反動で、空間に亀裂が走った。

　だが、エルザは揺るがない。時間停止が防がれることなど、百も承知。

　彼女の本当の狙いは、俺がカウンターに意識を向けた、その一瞬の隙。

「『次元断絶(ディメンション・スラッシュ)』」

　虚空から、空間そのものが刃と化した不可視の斬撃が、俺の首筋に迫る。

　常人なら、いや、並の魔法使いなら、自分が死んだことすら理解できずに絶命する一撃。

　だが、俺は十七回、この女と戦っている。

「『概念破壊・空(コンセプト・ブレイク)』」

　俺の呟きと同時、斬撃が存在した座標そのものが「無」に書き換わる。

　エルザの魔法は、当たるべき対象を見失い、虚空へと消えた。

「……チッ」

　舌打ちが聞こえる。どうやら、今度こそ決まると思ったらしい。

　甘いんだよ、エルザ。

　お前がその魔法を放つ直前、ほんのわずかに魔力の流れが左に偏る癖、とっくに気づいてるんだ。

　だが、それは彼女も同じこと。

「あなたの悪い癖。カウンターが決まると、一瞬だけ息を吐く」

　しまった、と思った時にはもう遅い。

　俺の足元の地面が、忽然と消える。

　時空魔法による空間転移。

　落下する俺の眼前に、超圧縮された空間の弾丸が三つ、寸分の狂いもなく撃ち込まれる。

「ぐっ……！」

　咄嗟に防御障壁を展開するが、間に合わない。

　俺の得意とする破壊の障壁は、あらゆる攻撃を原子レベルで分解するが、発動にコンマ一秒のタイムラグがある。

　その弱点を、この女は知り尽くしている。

　衝撃が体を突き抜ける。

　血反吐を吐きながら、俺はそれでも無理やり体勢を立て直し、落下しながら反撃の魔法を編み上げる。

「しつこい！」

「お互い様だ！」

　俺の指先から放たれた破壊の光線が、エルザの創り出した時空の盾に激突する。

　そこで、まただ。

　また、あの奇妙な現象が起きる。

　俺の破壊魔法と、彼女の時空魔法。

　本来、水と油。決して交わるはずのない二つの系統。

　それがぶつかり合った瞬間、ありえない調和(ハーモニー)を奏で始めたのだ。

　破壊の力が時空の歪みを増幅させ、時空の歪みが破壊の力を異常な範囲に拡散させる。

　ただの激突が、相乗効果(シナジー)を生み、連鎖反応を引き起こす。

　結果として生まれたのは、絶望の峡谷そのものを揺るがすほどの大爆発。

　俺たちの足元の大地が、ごっそりと抉り取られ、巨大なクレーターが出現する。

「……はぁ、はぁ……」

「……ぜぇ、ぜぇ……」

　爆風と土煙の中、俺とエルザはクレーターの両端に吹き飛ばされ、膝をついていた。

　どうなってやがる。

　俺の魔法は、対象を「消す」ための力だ。こんな派手な爆発を起こすような、大雑把なものじゃない。

　エルザの魔法だって、空間を「操る」ための精密な術のはずだ。

　なのに、俺たちが戦うたび、二人の魔法が組み合わさるたび、こんな風に予測不能な大災害が起きる。

　まるで、俺とエルザという二つのピースが揃った時だけ、とんでもないパズルが完成してしまうかのように。

「もう……終わりにしませんか」

　エルザが、か細い声で言う。その顔は疲労で青白い。

「ああ……そうだな。終わりにしよう」

　俺も同意する。

　もう限界だ。

　体も、精神も。

　この戦いに、意味なんてあるのか？

　この女を殺して、英雄として讃えられたいのか？

　違う。

　俺が欲しいのは、そんなものじゃない。

　ただ、静かに暮らしたい。

　魔法のことなんて忘れて、朝起きて、畑を耕して、夜は星を眺めて眠る。

　そんな、ごく普通の、退屈な毎日。

　――スローライフが、したい。

　心からの願いが、口をついて出そうになった、その時。

　俺とエルザは、同時に顔を上げた。

　これが、最後の一撃。

　残った全ての魔力、全ての存在を賭けて、互いの最大魔法を叩きつける。

「『終焉を告げる黒き陽(ブラック・ノヴァ)』！」

「『世界を閉じる刻の牢獄(クロノ・プリズン)』！」

　俺の放つ、全てを無に帰す破壊の球体。

　エルザの放つ、因果律ごと対象を封印する時空の檻。

　人類最強の矛と、魔族最強の盾が、今、激突する。

　勝敗は、つかない。

　予想通り、二つの究極魔法は互いを完全に打ち消し合い、凄まじい光と衝撃波を撒き散らした。

　世界から音が消え、色が消え、俺の意識もそこで途切れた。

　……。

　……。

　どれくらい時間が経ったのか。

　ああ、そうか。また引き分けだったか。

　霞む視界の中、俺は見た。

　瓦礫の中に倒れ伏し、同じように疲労困憊の表情で、空を見上げている銀髪の宿敵を。

　その瞳は、ただ、静かな空を映していた。

　その瞬間、俺は確信した。

　この女も、俺と同じだ。

　もう、戦いなんて、うんざりなんだ。

　俺は、英雄になんかなりたくない。

　ただ、平穏なスローライフがしたいんだ。

　俺は固く、固く、決意した。

　こんな戦場、今すぐにでも抜け出してやると。