ハズレスキルでダンジョン無双

第八話 エリーのスキル

「……え？」

　俺は、思わずマヌケな声を上げてしまう。

　盛大に飛び散った、血の華。

　その色が、想像していた赤ではなく――毒々しい紫だったことに、唖然（あぜん）として。

　見れば、《緑蜘蛛（ヴェルスパイダ）》の身体に大穴が開いているではないか。

「な、なんだ……？」

　視線を横滑りさせると、ダンジョンの土壁に、先の尖った透明な氷柱（つらら）のようなものが刺さっている。

　それは、氷のような見た目でありながらも、内部で流動しているのが見て取れた。

　状況から察するに、《緑蜘蛛（ヴェルスパイダ）》の身体を穿（うが）ったのはこれだ。

「これは……水を凝縮して作った棘（とげ）？」

「うん、大正解！」

　エリーはそう言って、パチンと指を鳴らす。

　次の瞬間、まるで紡いでいた糸がほどけるかのように、水の棘が消えた。

「エリー、お前のスキルって」

「簡単に言うと、《水分の凝縮・操作》かな。ちょっと詳しくすると、空気中の水分を水に変えて、操ることができるの」

「ほへはー」

「……なに？　そのイマイチ返答に困る反応は」

「いや……なんというか、人って生まれながらに平等じゃないんだなって、思い知らされた感じがするから」

「え？」

　小首を傾げるエリーの前で、俺は内心さめざめと涙を流すのだった。

「とにかく、そのスキルならばりばり前線張れそうだな」

「うそ、ほんと！？　私のスキルってそんなに強いの！？」

「自覚無かったのかよ」

　比較的皮膚の柔らかい《緑蜘蛛（ヴェルスパイダ）》相手とは言え、たかが水を凝縮しただけの武器で、易々と身体を貫通させる攻撃力。

　そして、凝縮した水を自在に操作可能という汎用性（はんようせい）。

　控えめに言って恐ろしいスキルだ。

　天賦（てんぷ）の才とはこのことを言うんだろう。

「じゃあ、私もちゃんと戦力になれるってことで、次のステージ行こー！」

「う、うん。それはいいけど、テンション高いな」

「当然！　ワクワクが止まんないからね！」

　そう言って、エリーはウインクをして見せる。

　気を抜けば命を狩られかねない場所が、ワクワクするのか。

　やっぱり、言動が幼い割に肝が据わっている。

　背中を預けるのには、頼もしい限りだ。

　奥の暗闇へ颯爽（さっそう）と入っていく小さな背中が、心なしか大きく見えた。

△▼△▼△▼

「れっつごーネクストステージ♪　れっつごーネクストステージ♪」

　謎の歌を口ずさみながら、意気揚々と前へ進んでいくエリー。

　その後ろ姿を追いつつ、周りに意識を配る。

　洞窟のように暗い土壁が延々と続いているだけで、一見危険は無さそうだ。

　実際、序盤のステージで命を落としたという事例はかなり少ないし、《紅の陣》に所属していた時代も、仲間が序盤で致命傷を負うことはなかった。

　けど、油断は出来ない。

　目を光らせながら、俺はもの思う。

　基本的に、敵が湧くのはステージ内と決まっているのだが、ステージ外でもダンジョンである以上は、大なり小なり危険が伴う。

　徘徊している《緑蜘蛛（ヴェルスパイダ）》や、土の中を生息地としている《酸土竜（アシッドモル）》などが、その例に挙げられる。

　結局、ダンジョンの八〇％以上が未解明と言われている以上、必ずしも安全という判断を下すのは早計極まりないことだ。

　それに。

　今の俺は、大きな責任を背負っている。

　今までは《紅の陣》の足を引っ張っているだけの、ともすればお気楽キャラだった。

　しかし、今は《挑戦者（チャレンジャーズ）》のパーティリーダーだ。

　いざというときは、命を賭けてエリーを守らなければならない。

「やってやるさ、必ず」

　拳を握りしめ、俺は再び前を歩くエリーを見やる。

　と、いつの間にかエリーは振り返って俺の方を見ていた。それも――なぜか幻滅したようなジト目で。

「あ、あれ。どうした？」

「ううん、べーつに」

　首を傾げる俺を差し置いて、ぷいっとそっぽを向く。

「え、特に何でもないの？　気になるじゃん」

「本当に言っていいの？」

「うん」

「ヤッてやるさ。なんて私の方を見ながら言うもんだから、なんかちょっと引いた」

　露出している白い肩を隠すように手を置いて、唇を尖らせるエリー。

「おい」

　こちらとしては、肩を落とすしかない。

「下ネタのつもりで言ってないわ」

「えー、ほんとに？　やらしいこと考えてない？」

「だから考えてないって！」

　猜疑（さいぎ）の目を向けてくるエリーに、少々ムキになって言い返す。

「ちぇっ……なぁんだ。（つまんないの）」

「何か言った？」

「なぁんにも」

　拗（す）ねたように言い捨てて、エリーはまた前を向いてしまった。

　よく聞こえなかったけど、最後に寂しそうな表情で何かを呟いていた――ような気がするが、ただの空耳だろうか。

「ねぇ、イレイスくん。そろそろじゃない？」

「おっと、そうだな」

　五〇メートルほど先で、洞窟が途切れ、行く手を阻むように石の扉が現れた。

　もちろんだが、押せば開くなんていう新設設計ではない。あの石の扉を壊さなければ、第二ステージには進めない。

　でも、さしあたって問題になることがある。

「どうしようかな。今のスキルじゃ、石の扉を破壊することはできない」

「そうなの？」

「うん」

　現状解放されている精短剣（アモーラ）のスキルは、第一形態―短剣（オリジン）と、第二形態―長剣（ソード）のみ。

　これから先、どんな形態が解放されていくのかは未知数だけれど、今の段階ではこの二つしか扱えない。

　石の扉を破壊しようにも、穴を開けるくらいしかできないだろう。

　範囲攻撃の手段がない。

　強力なスキルを手にして、有頂天になっていた。

　まだ俺は、力を得て駆けだしたばかりなのだ。

　だから。

「エリーのスキルでなんとかならない？」

「やってみようか？」

　お願い。

　そう答える前に、エリーは右手を掲（かか）げた。

　すると、掲げた右手の掌に、水の玉が形成される。

　水の玉は更に周囲の水分をかき集め、瞬く間に肥大化していく。

「てにゃぁっ！」

「にゃ、にゃあ？」

　なにやら不思議な掛け声をだして、巨大な水の玉を思いっきりぶん投げるエリー。

　高速で飛翔する水の玉は、石の壁に激突。

　腹の底を振るわせるような轟音（ごうおん）を伴って、粉々に四散した。

「できた！」

　俺の方を振り返ったエリーは、したり顔でサムズアップする。

「サンキュー！」

　スキルの汎用性と破壊力の高さに舌を巻きつつ、俺も親指を立てるのだった。