ハズレスキルでダンジョン無双

第三話 ナイフの持つスキル

　外の光景を見た俺は、思わず歯噛みした。

　倒れている女の子は、おそらく十五歳くらい。土で汚れた水色の髪と、透明感ある同色の大きな瞳を持った、小柄の少女だ。

　倒れ伏しているその子の前には、上半身裸で褐色みを帯びた肌を持つ、いかにも盗賊然とした大男が三人。

　どう見たって、集団リンチの現場だ。

「おいこのクソガキ。お前が盗んだもの、なんだかわかってんだろうな？」

　男の一人が、大きな脚で少女の頭を踏みつける。

　足裏と地面で板挟みにされた少女は、苦悶（くもん）の声を上げた。

「いい声で鳴くじゃねぇか。大人しく返してくれりゃ、俺ももっと優しくしてやるんだぜ？　なぁ？」

　男は、少女の頭を強く踏みつける。

「し、知らない……！　私は何も、盗んでなんか……！」

「嘘つくなよ。可愛い顔して、随分としたたかじゃねぇか」

「ぐっ……うぅっ！」

　目に涙を浮かべ、精一杯訴える少女。

　気付けば、俺は男達の前に立ちはだかっていた。

「あんたら、やめなよそういうこと」

「あぁ？」

　品定めでもするかのように俺を見たあと、男は愉快そうに笑った。

「あっははは！　全身ボロボロのクソガキが、ボロボロのクソガキを倒しに来やがった」

　頭を押さえて笑い続ける男を前に、青筋が立つのを押さえられない。

「テメェよぉ、さしずめ傷付いた女の子を助け出すヒーローにでもなったつもりだろうが……生憎（あいにく）そんなヒーローにやられるような悪党じゃねぇぞ？　おい」

　ねっとりとした声色で言いながら、男は踏みつける足に力を込める。

　苦しげな少女の声が、絶叫に変わった。

「やめろぉおおおおお！」

　反射的に駆け出す。

　腰に佩（は）いたナイフを抜き、全身の痛みも忘れて男へ肉薄する。

　ナイフの切っ先が、男に触れる。

　と同時に。

　ドンッ！

　頬に鋭い衝撃が走った。

　見れば、男の太い腕が真っ直ぐに伸ばされており、その大きな拳が俺の頬にめり込んでいる。

「攻撃が単調なんだよ、このゴミガキがぁ！」

　叫びながら、男は拳を振り抜く。

　クロスカウンターの形で吹き飛ばされた俺は、何度か地面をバウンドしながら無様に倒れ込んだ。

　吹き飛ばされた衝撃で手元を離れたナイフが、カランと音を立て近くに転がる。

「はっ、口ほどにもねぇ……」

　男は鼻を鳴らして、少女の胸ぐらを掴みあげる。

　少女はぐったりとしていて、されるがままだ。

「さあ、盗んだもの返してもらうぞ」

「……か、返さ……ない」

「テメェ！」

　男は、力任せに少女を放り投げた。

　少女の華奢（きゃしゃ）な身体は、背中から地面にたたき付けられる。

「往生際の悪いクソガキだぜ……」

　男は忌々しげに吐き捨てると、気絶したのかピクリとも動かない少女の方へ歩み寄る。

　これ以上、手を出させるものか。

　ダメージが限界を迎えた身体を強引に奮い起こし、転がったナイフを拾う。

　生まれたての子鹿のように震える足を踏ん張り、立ち上がる。

「その子に、手を出すなよ……」

「あ？」

　血走った男の目が、俺を睨む。

「お前、何様のつもりだ？　楯突くヤツは、容赦なくぶち殺すぞ」

「何様のつもりでもない。ただ、たかが盗まれたもの一つでか弱い女の子を痛めつける外道を、許さないだけだ」

「この期に及んでヒーロー気取りか。お前に言い言葉を贈ってやるよ。君子危うきに近寄らずってな。お前みたいなザコが、ヒーロー気取って他人の問題に首を突っ込むから、死ぬ羽目になるんだ！」

「死なない、よ！」

　残った体力を振り絞り、全速力で男へ突進する。

「は、遅ぇよ」

　男はつまらなそうに吐き捨て、次の瞬間俺の頭を鷲づかみにして、身体を掴み上げた。

　凄まじい力を持つ指が俺の頭に食い込む。

　足が地面から離れていて、逃げることができない。ナイフを突きさそうとしても、刃渡りが足りなくて男に届かない。

　チェックメイトだ。

　なんてあっけない最後だろうか。落ちるところまで落とされて、その上苦しむ女の子一人救えず死ぬんだ。

　薄れる意識の中、そう思う。

　――そのときだった。

『秘器―精短剣（アモーラ）・第二形態―長剣（ソード）』

　そんな声が、頭の奥に響いてきて。

　ずしゃっ。

　肉を貫く鈍い音が響き渡る。

「なん……だと」

　驚愕（きょうがく）したような男の声が聞こえて、同時に頭を掴む指の力が急速に衰（おとろ）える。

　地面に下ろされた俺は、目の前の男を見て「あっ」と声を上げた。

　男の左肩を、見覚えのない剣（つるぎ）が穿（うが）っていたのだ。しかも、驚いたことにその柄は俺が握っている。

　俺が持っていたのは、ナイフのはずなのに。

　一体、何が起きたんだ？

　その疑問の答え合わせをするかのように、男が問うてきた。

「て、テメェ……どういうことだ。ナイフがいきなり剣に変身するなんて。き、聞いたことねぇぞ……何をしやがった」

　見るからに怯えている。

　今なら、この状況を打破できるかも知れない。

　今すぐにでも切れそうな意識を保ちながら、俺は無理矢理笑顔を作った。

「驚いた？　このナイフはね、不思議な力を持ってるんだ。俺の命令一つで、大砲にだってなる。あんた達くらい、一撃で消し飛ばせる超強力な大砲に」

「なっ！」

「どうする？　このまま続けるの？」

　俺は、冷や汗が落ちるのを悟られないように男を睨みつける。

　一世一代のハッタリだ。

　このナイフが大砲に変わるかなんて知らない。だが、男達は現にナイフが剣に変わる様を見ている。十分通じる嘘のはずだ。

「くっ！　覚えてやがれ」

　悪役じみた捨て台詞を残して、男は後ろに控える部下らしき男達を連れて逃げ去っていく。

「な、なんとかなっ……た」

　男達が見えなくなりと、不意に緊張の糸が切れる。

　そのまま、俺の視界は暗転し、地面に昏倒（こんとう）するのだった。