俺と除霊とブラックバイト

(91)

　記憶も戻らない状態なのに、妹は戻ってきた、というのか。

「蘆屋さん！　大丈夫？」

「ちがうよ。私、さやか」

　音が、微かに記憶にひっかかる。声も蘆屋さんの声ではなくなっている。

「……」

　冴島さんが蘆屋さんの背後に回り、俺に言う。

「話しかけてあげて。さやか、って」

　俺は蘆屋さんであることを忘れることにした。

　記憶は戻ってきていないが、妹を呼ぶ。

「さやか」

「お兄ちゃん」

「さやか、俺を覚えているのか？」

「何を言っているの。あたりまえでしょ」

「俺は覚えていないんだ。ここに居たこととか、お前のこととか」

「大丈夫、一緒に中に入ろう。あの時のことを思い出すよ。だって……」

「だって？」

「ううん。なんでもない。じゃあ、お兄ちゃん、お家の入り方も忘れちゃったのね」

「ああ」

「じゃあ、ちょっとこっちきて」

　俺はさやかに連れられて、冴島さんと橋口さんから離れた。

　そして、家の鍵の開け方を聞いた。

「……さっきの話、ほんとうか？」

「本当よ。私が鍵なんだから」

「……」

　俺は、冴島さんと橋口さんのところに行った。

「ちょっと中に入る支度をするので、こっちで待っていてください。鍵が開いたら呼びますから。見ないでくださいね」

　冴島さんたちを誘導して、玄関から見えない位置まで連れてきた。

　いそいで俺はさやかの元に戻る。

「さやか、本当に間違いないんだな？」

「本当に思い出せないの？」

「……」

「本当よ。ほら、私が扉に立つから、お兄ちゃんが鍵を開けて」

　そう言うとさやかは瞳を閉じて、少し上を向いた。

　唇を見つめながら、本当にこれで開くのかと何度も考えた。

　しばらくしてから、俺は決断した。

　やるしかない……

　俺はさやかの(・・・・)鍵(・・)を開いた。

　ノブを回すと、屋敷の扉が開いた。

「……ちょっと待っていてくれ。冴島さんたちを呼んでくる」

「うん」

　俺は屋敷の角にいた冴島さんたちを呼んだ。

　冴島さんも橋口さんも、何か俺を見る目が変だった。

「俺の顔になんかついてます？」

「……」

「今、何をしたのか。自分の胸に手を当てて良く考えてみればわかることなんだケド」

「えっ？　橋口さん、それどういう意味ですか？」

「……なんでもないんだケド」

「見ないでくださいって言ったはずです！」

　俺が橋口さんを問い詰めようとすると、冴島さんが俺を押し返すようにして言った。

「ほら、いいから早く入るわよ」

　扉で待っていたさやかに合流し、俺たちは屋敷の中に入った。

　窓にはカーテンが掛かっていて、部屋には明かりがなく、薄暗かった。扉の周りを探るが、明かりのスイッチのようなものはない。床は段がなく靴のまま入るようだった。

　中は広く、フロアの中心に大きなシャンデリアが釣り下がっている。正面の階段を上ったところは壁になっていて、大きな窓がはめられている。階段は左右に別れて、それぞれが二階に通じていた。

「かんな、霊圧を調べてみて」

「麗子、それよりこの壁の模様……」

「！」

　冴島さんは何かに気づいたようだった。

　壁に触れている橋口さんは、スマフォをかざして写真を撮っている。

　俺には白い壁以上でも以下でもなかった。

「何が……」

「魔法陣と呼んでもいいかもしれないわ。何か細工が施されている」

「建物の壁にこんな細工をするんだとしたらいくら掛かるのかしら。想像もつかないんだケド」

「かんな、後でその画像くれる」

　橋口さんがうなずいた。

　屋敷の奥の方を向く。

「それ以外は、西洋風の、いかにもなお屋敷ね」

　冴島さんがそう言った。これだけ屋敷の中の様子を目にしても、俺にはここに居たころの全く記憶がな戻らない。せっかく屋敷(ここ)に入れたというのに、何も思い出さないなんて……

「お兄ちゃん、そこだめ！」

　俺は正面の階段を上がろうとして、何かに(・・・・)ぶつかった。

　立ち上がろうとすると、その瞬間にまた何かにぶつかった。

　さやかが来て、俺を後ろに下げてから、立ち上がらせてくれた。

「二階には入れないわ。段階(・・・・)があるの」

「階段じゃなくて？」

「……準備が必要、という意味よ。お兄ちゃん」

「なるほど」

　俺は二階を見上げた。

　準備……　どうしたら二階に上がれるというのだ。

「お兄ちゃん、こっち」

　さやかが、左にある両開きの扉に立って俺を呼んでいた。

「こっちの先に……」

　さやかが扉のレバーを下げようとした瞬間。

「危ない！」

　冴島さんの声だった。

　同時に、俺には命令(コマンド)が入っていて、まったく動けなかった。

　扉からは煙が上がっていて、さやかは、尻餅をついている。

「良く見えてるじゃない」

　扉の向こう側から、女の声がした。

「一人はやれると思ったけど。残念」

　金属が擦り合わさる音がして、声の主が近づいてくる。

　扉から、馬上から使う大きな槍が突き出てきた。

「あ、あたし、いつの間に？」

「さやか？」

「あんたそれ、あたしに向かって言ってる？」

　確かに声がさっきと違う。

「蘆屋……　さん？」

「なんでそんな確かめる口調なの？」