俺と除霊とブラックバイト

(89)

「蘆屋さん！」

　霊弾に対して、呆然と立ち尽くしている蘆屋さんを、俺は突き飛ばすようにどかして、霊弾を両手で受けてしまった。

「くっ」

　手で弾けた霊弾が派手な閃光を出して、辺りを照らす。

　皆が目を細めて、撃ってきた方向を凝視する。

　目が慣れてきて、何もいないと分かると皆が動き始める。

　よろよろと立ち上がる蘆屋さんに駆け寄る。

「蘆屋さん、大丈夫？」

「えっ、カゲヤマくん、それ……」

「？」

　俺は思わず右腕をかかげる。

　つられて左手もあがる。

　……違う。

　霊弾を受けた右手と左手が手錠をかけたかのように、粘着性のある赤い物質で包まれている。

「なんじゃこりゃ？」

　冴島さんが手をかざす。

「霊体を物質転換したんだわ」

「えっ？」

「霊体を一時的に物質化しているのよ。物質が壊れたり、時間がたてば霊体もろとも消失するわ」

　俺は腕を下げて、足で赤い物質を取ろうとするが、腕がきつくしまるだけで抜けなかった。

「はずれない」

「……時間をまつしかないわ」

　手が動かなければ、手首につけたＧＬＰも使えない。

　日向が俺の手をつつきながら言う。

「屋敷に行くのを妨害しようとしているヤツが、あたりにいるってことだな」

「けど、霊弾撃ってきた方向には何も感じません」

「霊弾は曲げられるんだケド」

　そうだった。俺自身も霊弾をまげたことがある。赤い火狼(ほろう)と戦った時だ。

　赤い火狼(ほろう)が、これを蘆屋さんに付けるために撃った？

　屋敷と反対の方向から、近づく人影があった。

「誰？」

　冴島さんが言うと、日向がすばやい動きをみせた。

「お嬢様こんなところを一人で歩くのは危険です。私が安全な場所までご一緒いたします」

　日向が話しかけている女性は、垂れ目で一重だった。唇は薄く顔はスッキリとほそい感じだが、それらのバランスのせいか、とても美人に見える。どこかで……　どこかで見たことがある女性だ。

　日向は片膝をついて女性の手の甲にキスをするところだった。

「日向さん！　その女性(ひと)はっ！」

　俺が言ったときには、女性は日向の背後に回り込み、首を締めていた。

「くっ……」

　日向が立ち上がって、体を振って引きはがそうとするが、女性は首を絞めたまま離れない。

「あなたは日向(ひなた)というのね。霊力だけじゃなく、ちからも強いみたいね」

「だから見境なく口説くな、と言っているのに……　あなたは火狼(ほろう)の仲間ね」

　そうだ。だから何度も俺の前にあらわれたんだ。

「こいつを殺されたくなかったら、カゲヤマを残して下がりなさい」

「くッ……」

　日向が女性の腕を外そうとして、力を入れる。

　女性の力では、日向の腕力にかなわない。徐々に締まっていたはずの腕が開いていく。

「ふぅ……」

　その時、上空から霊弾が放たれた。

　霊弾は日向を狙っていたようだが、なんとかかわし、俺と日向の間に落ちた。

「くッ……」

　霊弾を避けようとした日向は、再び首を絞められてしまう。　

「日向さん！」

　日向さんに駆け寄ろうとした俺は、また上空から何かくる、と感じ立ち止まり、バックステップした。

　目の前に赤い影が降り、瞬間に蹴りを浴びた。

　そのまま飛ばされて、俺は地面を転がった。

「まったく」

　そこに赤い火狼(ほろう)が立っていた。

「除霊士一人やれないのか」

　赤い火狼(ほろう)は体を回すと、日向の腹を蹴った。

「ふっ、おっ……」

　日向は絞められている腕を引きはがそうとしながら、膝が落ち、腹をかばうように体が折れ曲がった。

「杏奈。ほら、今だ、締めあげろ」

「はい！」

　あんな、杏奈(あんな)だって？　もしかして、上村杏は、井村杏奈？　まさか。全然顔つきが違う。グラビアラインの持ち主である井村杏奈さんにくらべると、スレンダーすぎる。

　上村杏はコンビニでバイトしているときに来た娘。井村杏奈は『ミラーズ』でバイトしているときに知り合った娘(こ)だ。この二人が共通するとすれば、俺に近づいてきた、ということ。こんな自分に近づいてくる、つまりそれは……

　それに、井村と上村、名前の杏奈と杏、という安易な偽名を作った可能性はあった。

「井村さん……　井村さんなの？」

　俺の声は届いただろうか。

　片目の火狼(ほろう)がニヤリと笑う。

「聞いたか？　井村だとよ。あの時のお前が忘れられないんだと」

　日向を締めるためにしがみついている上村さんは無反応だった。

　俺は何か答えてくれ、と思って必死に見つめる。

「こら、よそ見すんな」

　赤い火狼(ほろう)が指を伸ばして俺に狙いをつける。

「俺と勝負しろ」

　火傷でつぶれた右目で狙いをつけているような恰好だ。けれど、狙いは正確だった。一直線上に俺が乗っている。

「井村さん！」

「てめぇ、そんな腕で俺を無視できんのか！」

　撃ってくる。俺は避けきれずに、腕についた赤い物質で受ける。

　手で受けた時の何倍もの激痛が走る。

　肌というか、腕そのものとこの赤い物質の一体感が半端ない。

「それで受けようってつもりなら、腕ごと砕いてやる」

　そういうことか、初めから腕ごと折るつもりだったのだ。

　橋口さんが、ムチを取り出して振り上げた。

「なら、あたしが援護するケド」

「またそのムチは燃やしてやる」

「また、って何よ？」

　パシン、パシン、と激しく地面を叩く。俺はムチのコースを裂けるように回り込んだ。

　腕を左右に振れない分、走るスピードが出ない。

「燃やされたんだろう、そのムチは」

　言いながらも、俺の方を確実に狙っている。

「お前に燃やされたんじゃないんだケド」

　橋口さんが警戒してムチを頻繁に動かすようになった。火狼(ほろう)に掴まれたら燃やされるかもしれないからだ。