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　女が黙っていると言葉をつづけた。

「あの屋敷で大規模で、強力な降霊の儀式が行われた。世界の覇権を握ろうというのか、それとも不老不死を目指したのか。その目的はしらない。もしかすると、本当に高霊圧の人間を作り出す実験だったのかもしれない。ただの宴会だったという話もあるが、ただの宴会で一家が失踪するなどありえないだろう。降霊の儀式の結果一家は姿を見せなくなった。そして、半年後に奴だけが屋敷の外に姿を現した。ただ、記憶がなかった」

「奴というのは」

「カゲヤマに決まってるだろう！」

　男はヒステリックにそう言った。

　男は自分でも興奮しているのが気に入らないのか、女から視線をそらしてからまた言葉をつないだ。

「屋敷は高い霊圧を保ったまま封印されていた。屋敷の住人は失踪したのではなくて、高い霊圧によってひとの姿を保てなくなったのだ。人の姿をしているのは、つまりカゲヤマだけ。屋敷の中には奴に入りきらないほどの霊がまだ渦巻いている。教祖様はその霊をすべて手に入れようとしているのだ」

「……」

　女は半信半疑の様子だった。

　男は苛立ったように机を叩いた。

　静かな部屋に音が響き渡る。

「じゃなきゃ、俺が人間に負けるわけがないんだ」

「実験体は人間じゃないのでは？」

「負けてない。俺は負けねぇ」

　言い終えて、目をつぶってスキットルを咥えるが、すぐに目を開いた。

　どうやらスキットルの中の液体が空になったようだった。

「買ってこい」

「……」

　女は会釈をして部屋を出て行った。

「くそっ！」

　男は机を蹴飛ばして、頭を抱えた。

　冴島さんが病院に迎えに来てくれた。車に乗り、俺は松岡さんの横に座っていた。

　後ろの席から声をかけられる。

「どうしたの、さっきからずいぶん暗いじゃない」

「黙っているとこんなもんですよ」

「そうじゃなくて、表情とか態度とか」

「……橋口さんが」

「ちんちくりん除霊士がどうかした？」

「……人間じゃないって」

　聞こえていないのか、反応がなかった。

「俺は人間じゃないって」

「……」

　冴島さんは黙ってしまった。

　俺はちらっとルームミラーで後ろの様子を見た。

　何も言い出す気配がなかった。

　視線を前に戻して、流れる風景をぼんやり眺めていた。

「自分自身のことでしょう？」

「えっ？」

「自分が、変わらなければ、それは今まで通り、人間なんだと思う」

「……難しくてよくわからないです」

　大きなため息が聞こえた。

「……はあ。かっこよくキメたと思ったんだけどな……　私の考えだけどね。自分がモンスターだ、と思って、モンスターのように振舞えば、それは人じゃなくてモンスターなの。姿かたちがいくら人間でもね。けど、自分は人間、自分は人なんだ、とおもってとる行動は、たとえモンスターの姿だったとしても、それは人なんじゃないかしら、考えのもちようなんじゃないかしら、ということよ。これならわかる？」

「はい」

「だから自信持ちなさい」

「はい」

「強い霊が憑いているＶＩＰだって、中にいる霊を抑えきれなくなることがある。抑えきれず、霊に飲み込まれてしまえば人の形のまま人でなくなるわ。強い霊を憑けたスーパーアスリート達だって、そういうことはありうる。失敗している人たちは皆そう」

「……」

　霊を抑え込むから人間でいられる……　じゃあ、霊を押さえられなければ？　そうなった時、俺はどうすれば？

「冴島さん。冴島さんには霊が憑いているんですか」

「ええ。私にも……」

「お嬢様、お話の途中ですが、あれを」

　松岡さんが正面を指さした。

　その方向の青い空に、赤や緑に色がついていた。虹のようにも思えたが、色は順番にはなっていないし、真上に立ち上っているようだった。

「なんですか、あれ」

「屋敷の方角です」

「あんな巨大なものは初めて見るけど、オーラね」

「オーラ？」

「後光というか、霊気が持っている物理的性質の一つよ。空間が歪んで光が曲がるから特定の色がついて見えるのよ」

　その時、車内に高くて大きな音が響いた。

「……ちんちくりんから電話だわ」

　冴島さんが、二つ折りケータイを開けると、車内に橋口さんの声が響き渡った。

『冴島？　あの屋敷よ。屋敷を中心に広範囲の霊圧上昇があった。周辺の犯罪発生が酷くて、道路封鎖だけじゃなくて、避難勧告を出すか検討するから判断してくれって、ねぇ、聞いてる？』

「聞いてるわ」

『早くこっちに来て』

「ええ。すぐいく」

「避難勧告？」

「除霊士が三人いて、二人が妥当と判断すれば、危険区域に避難勧告が出せるの」

「三人？　橋口さんと冴島さん以外の除霊士が来ているわけですね」

「たぶん、あいつだとおもうけどね」

「？」

　検問を過ぎてしばらくすると、ヘッドライトの先に橋口さんが現れて手を振った。

「ここ、ここにとめて！」

　松岡さんが車を止めると、俺と冴島さんが車を降りた。

　橋口さんが言った通りに、松岡さんは車を駐車位置に移動させる。

「避難勧告って、そんなにひどいの？」

「見て」

　俺も橋口さんのスマフォをのぞき込む。

　限りなくゼロに近い数字がゆらゆらと表れている。

「ゼロ？」

「そうなんだよ」

　低く重い声がすると、俺の肩に大きな手が置かれた。

　振り返ると、高身長のイケメンがそこにいた。

「……はじめまして」

「？」

「初めまして。日向(ひなた)亮(りょう)です。君があの『カゲヤマ』くんだね？」

　大きな手を挿しだして、握手を求めてきた。

　それに手を出すと、片手で包み込まれるようになりながら、軽く握手をした。

「なぜ俺のことを？」