俺と除霊とブラックバイト

(72)

「おい、聞こえてるか？」

「だって、お顔は初めて見るんだもの」

「そんなのファンとは言わん！」

　俺の言葉に、冴島さんが反応した。

「まあ、無理もないわ。私、名前をつけて写真を公開したことはないから」

「ビルの完成祝いがあった時、しっかりテレビに映ってたじゃないですか！」

「私の名前は出てないはずだけど」

「見る人が見ればわかりますよ。あの映像は『ツベ』とかに転がってますからそれは間違いないです。だって、俺も何度も見ましたもん」

「えっ、何それ見たい！」

　その娘(こ)が食いついてきた。

　冴島さんは冷静に言った。

「どうせ香山ユキのところだけ編集してんでしょ」

「その通りです」

「あーもう、これだから香山ユキのファンは嫌ねぇ〜」

　冴島さんはその娘(こ)同意を求めるように言う。

「そんなことより、結局、君、誰なんですか？」

　俺はその娘(こ)を指さして言う。

　その娘(こ)は冴島さんから体を離し、頭を下げた。

「あ、申し遅れました。私、蘆屋(あしや)初音(はつね)ともうします」

　言い終わると、また冴島さんに体を擦り寄せた。

「蘆屋(あしや)って、もしかして……」

　冴島さんが何か思い出したように言うと、蘆屋さんが言葉を足した。

「お察しの通り、私陰陽師(おんみょうじ)の家系です」

「おんみょうじ！」

　俺はなぞるように言い返していた。

　陰陽師(おんみょうじ)なんて漫画や小説でしかお目にかかったことがないキーワードだった。

「本当に陰陽師(おんみょうじ)っているんですね」

　冴島さんに抱きついたまま、蘆屋さんが言う。

「あんた陰陽師馬鹿にしてんの？　冴島様。こいつの代わりに私を弟子(でし)にしてください。こいつよりは優秀です」

「……」

「さすがに二人はおしえられないわ」

　そう言いながら冴島さんが蘆屋さんの体を押し返す。

「そういうこと」

　勝った。俺にモテ期は来ていないが、この女陰陽師には勝った。

「ひどい！　こんな男がいいんですか。じゃあ、どっちが優秀か、勝負させてください」

「こんな男って……　俺、影山(かげやま)ってちゃんと名前あるんだけど」　

「……影山？　なんか聞き覚えがあるような……　いいわ。やりましょうよ」

「やってみる？」

　俺の方を向いて、冴島さんが笑う。

　さっきの状況からして、こっちはすぐそこにポチャン、で相手はライフル銃のように遠くを撃てる。別のことで戦うにしろ、俺が優れているところなどありそうもない。

　顔の前で手を振りながら言った。

「無理無理、無理でしょう。戦えませんよ」

「ほら、やる前から負けを認めてます。今すぐ、こいつの代わりに私を除霊士候補(でし)にてしてください」

「戦ってみたら？」

「だって、さっきの見たでしょう？」

「ええ。見たわよ。見たうえで言っているの」

　冴島さんには何か考えがあるに違いない。今すぐにやったら勝てるわけがないのだから、勝負は一週間後、とか言って、その間にあるジャンルの特訓をする。漫画やアニメでよくある展開だ。

「やるの？　やらないの？」

「さ、冴島さんが言うなら」

「じゃ、決まりね」

　冴島さんが言うと、蘆屋さんがうれしそうに飛び上がった。

「冴島様。私を弟子にしてくださるんですね？」

「何を聞いてたんだ、俺と一週間後、ここで勝負して勝ったらだ」

「？」

　冴島さんは首をかしげる。

「そうですよね？　俺と冴島さんで一週間特訓して、ここで蘆屋と再戦して、俺が勝つ、ってやつですよね？」

「めんどくさいから、今戦ってよ」

「えっ？」

「そんなことひとっことも言ってなかったでしょ？」

「だって、今戦ったら勝てない……」

　冴島さんは、川の土手の方へ歩いていく。

「他の人の迷惑にならないように、川の中心の方で戦ってね。松岡、霊圧発生装置を引き上げて。壊されたら大変」

「えっ、冴島様、戦いの様子を見ていただけないのですか？」

「見るわよ。だた、ちょっと離れてみるだけ」

　言いながら、どんどん土手の方へ去っていく。

「松岡がこっちにきたら、始めていいわよ」

　蘆屋さんが川の方を指さす。

「そっち行きなさいよ」

「……」

　俺は足場が悪くならないように場所を選びながら、ゆっくり進んだ。

「私は式神でも陣でも術でもなんでもいいけど、あんたが学んだのはさっきの霊弾だけなの？」

　蘆屋さんは下を向いたままそう言った。

「式神は使うなと言われてるし、陣とか術とかは習ってないから、霊弾だけってことになる」

「なんだかメンドクサイ言い方。いいわ。私も合わせてあげるから」

「もう少し離れた方がいいよね」

　蘆屋さんは笑った。

「さっきの様子から考えて、近くにいたほうが有利だとかは考えないのね」

「えっ？」

　そういう事なのか？　俺の霊弾は飛距離は短いが、当たればすごい、とかそういうものだったのかもしれない。しかし時はすでに遅く、さっき飛ばした霊弾の三倍も四倍もの距離に離れてしまっていた。

　蘆屋さんは松岡さんと冴島さんの方を向いて、手を振る。

「はじめていいわよ～～」

　冴島さんの声が聞こえてきた。

「ってことで。これで私の勝ちね」

　蘆屋さんが、まっすぐ指をさして、霊弾を撃ってきた。

　避けるとか、逃げるとか、受けるとか、対応の時間は何もなかった。

　チュンッ、と俺の横に何かが着水した。

　見えないほど高速なのか……　俺は恐ろしくなった。しかし、外れたのだ、こっちが当てればチャンスはある。右手の指で銃の形を作って、左手は右の手首を支えた。

　よおく狙って……

　チャンッ、とまた水が跳ねた。

　今度は霊弾の射出から飛んでくる様子が全部見えた。

　よし、俺も撃てる。

　チャプッ、と遠くで音がした。

「結構飛んだ」